- Ещё раз, что я должен сделать с твоим котом? - Мужчина недоумённо почесал лысеющий затылок, рассеяно глядя на соседку, которая всего за пару лет из цветущей молодой женщины превратилась в потасканную и постаревшую тётку.
- Всего лишь избавиться от него! В мешок и об дерево, или в речку, или как оно там делается...- Лена не понимала, что такого сложного может быть в её просьбе. Всё же логично. Ей нужно избавиться от кота, только и всего. Неужели это так сложно?
- Я даже не знаю... Жалко как-то... - Промямлил сосед Геннадий. Это был рослый мужик в возрасте около 50-ти, и, не смотря на свою страсть приложиться к бутылке, дольно здоровый и крепкий. В его пальцах догорал бычок "Явы", а похмелье больно давило на виски. Вообще-то он за пивом идти собирался, а тут эта... кошатница.
- Десять тыщ плачу! И коньяк пятилетний поставлю! А ещё, если хочешь... - Лена игриво стрельнула глазами, и немного неловко провела рукой по холмикам груди. Геннадий ошарашено посмотрел на этот жест, переводя взгляд с жидких волос девушки на прыщи на её плечах. Она явно чем-то болела, и рисковать он не хотел. Деньги в размере половины его зарплаты, и, тем более, хороший коньяк, соблазняли его куда больше пахнущей кошачьей мочой соседки. Он в задумчивости покрутил на пальце огромный перстень-печатку, провёл рукой по волосам.
- Ладно, по рукам. Не впервой, в деревне и не такое приходилось делать. - Гена харкнул на лестничную площадку, будто вспомнил что-то особо неприятное. - Тогда давай я приду к тебе и заберу кота, и больше ты его не увидишь.
- Нет! - Надрывно вскрикнула Лена. - Давай лучше я его выпущу погулять, а ты его уже сам тут в подъезде изловишь.
- Ну тогда ещё блок сигарет сверху - Раз уж Гена решил согласиться на роль палача для кота, то хотел по-максимуму выжать с этой сумасшедшей.
Лена кивнула и отправилась на работу в странном настроении. С одной стороны, она любила Ваську, но с другой - больше не могла выносить его причуд. Котов в её доме становилось всё больше, денег - всё меньше, и получать кровавые ссадины было ой как неприятно. А если он ей какую артерию ночью перекусит? Нет, в этом коте поселилось какое-то зло, и его нужно было уничтожить. Так будет лучше. Уверенная в своей правоте, Лена решительно прибавила шагу.
Она уже пыталась усыпить Васю у ветеринара. Только зря потратила пару тысяч рублей, и обзавелась новыми шрамами на руках. Кот просто не засыпал, прожигая хозяйку взглядом. Врач всё увеличивал дозу, пока не сдался. Лена забрала кота домой, где он напал на неё так сильно, как никогда прежде. Поэтому она и решила обратиться к алкашу-Гене. Уж если его методы не сработают, тогда вариантов останется не так много.
Вечером, когда девушка пришла домой, Вася уже ждал у дверей. Будто бы ничего не подозревая, он спокойно вышел в подъезд. На один лестничный пролёт выше его уже поджидал Геннадий с картофельным мешком. Лена закрыла дверь и расплакалась.
***
- Сегодня на пустыре по улице Пушкина был обнаружен труп мужчины без признаков насильственной смерти, - сквозь дремоту пробились в мозг Лены слова диктора из утренней сводки новостей. Она резко села на кровати и сделала звук включенного на всю ночь телевизора погромче. - Обстоятельства дела выясняются.
Всё нутро Лены сжалось до размеров игольного ушка, она стиснула зубы, чтобы не закричать. Мелькнувшая на секунду на экране рука трупа, выглядывающая из-под простыни, была увенчана кольцом-печаткой.
Лена крадучись подобралась к входной двери. Зачем-то заглянула в глазок. И повернула ключ.
Василий сидел на пороге как ни в чём не бывало. За его спиной копошился кот-подросток с отрезанными вибрисами. Лена сжалась в комок, сев на пол. "Прости, прости, прости, прости" только и звучало в её голове. Вася внимательно посмотрел хозяйке в глаза. Она машинально выставила вперёд руку, готовая отбиваться от острых когтей, но кот лишь вздёрнул хвост и прошагал мимо. Он понял, что победил.
***
- Я её давно не видела, а вот бабушка ходит иногда. До магазина и обратно. Кошкам своим жратву покупает. Не общается ни с кем. - Округлив глаза, говорила участковому соседка Лены из квартиры напротив. - Я и думала, что Ленка уехала, а квартиру продала, или что-то типа того.
- Да какая бабушка?! - Света не понимала, о чём идёт речь. Подруга долгое время не выходила на связь, и девушка начала бить тревогу. На работе сказали, что Лена перевелась на дистанционку, и исправно отправляла отчёты. - Да не было у неё никаких бабушек, умерли все давно! - Она перевела взгляд на участкового, который отрешённо смотрел на дверь квартиры. - А если бы переехать решила, то обязательно бы мне сказала! Да и куда она, со своими кошками... Понабрала с помойки, ужас.
Полицейскому надоела эта болтовня, и он постучал в дверь. Сначала тихонько, потом сильнее. Когда он в очередной раз ударил кулаком по старой деревяшке, дверь просто напросто отворилась. В нос ударил запах старости и тлена. Мужчина зашёл в комнату и едва различил скрюченную на диване фигуру. Он подошёл ближе. Действительно, бабушка. Сморщенное старческое лицо не выражало никаких эмоций, тонкие редкие волосы паутинкой оплетали сухой череп. Труп лежал на спине, вытянув руки по швам. Странная поза.
За спиной участкового пискнула Света. Он попросил её посмотреть на тело, чтобы опознать его. И Света опознала. На сухой сморщенной руке были кольца и браслеты Лены. На "старушке" была Ленина кофточка. Над бровью виднелась Ленина родинка. Света раскрыла рот от изумления и не верила своим глазам. Может, какая-то дальняя родственница или пресловутая потерянная бабушка приехала навестить? И где кошки?
Вдоль всех стен квартиры стояло 18 пустых лотков, 18 мисок под еду и 18 мисок под воду. Несколько лежанок укрывали горизонтальные поверхности, а где-то их роль выполняли свёрнутые спиралью свитера и пледы. И ни одной кошки. Ни одной шерстинки. Запах стоял затхлый и неприятный, но кошками там и не пахло. Скорее старостью и болезнью. Участковый вывел белую, как полотно, Свету под локоть на лестничную площадку, и взял номер для дальнейшей беседы. Девушка растеряно стояла на лестнице, не веря в то, что увидела собственными глазами.
***
- Ой, какой миленький! Папочка, давай его заберём! - раздался из-за автобусной остановки детский голос. Тут же на обочину вышла его обладательница с грязным котёнком на руках.
- Ну он же некрасивый, расцветка такая невзрачная... Кажется, шпротной называется. - Недовольно пробурчал мужчина, разглядывая пушистый комок в руках ребёнка.
- А я его люблю! - безапелляционно заявила малютка, прижимая животное к сердцу.
- Да уж, а как мама нас за это полюбит... Ладно, давай возьмём. - Мужчина подмигнул дочери, и, совершенно счастливая, она зашла вслед за отцом и подъехавший автобус.