Глава 2
Начало истории - здесь.
Игрок завершил ход и откинулся на спинку стула. Правила постепенно становились понятными для него. Он и ещё трое участников должны были привести фигурку Лиама каждый на своё поле. Ходить можно было лишь по вертикальным и горизонтальным линиям. Одна часть клеток была скрыта, игроки узнавали, что их ждёт лишь наступив на них. Другая – открыта, игроки понимали, что произойдёт, наступая на эти клетки и могли заранее решить устраивает их это, или нет.
Таким образом, выкидывая с помощью кубиков какое-то число, игроку следовало решить в какую сторону двигать фигурку. Вообще говоря, вести надо было в свой угол, но прямой путь часто оказывался не самым лучшим. На поле имелось множество бонусов, которые игроки могли собрать и бывало такое, что пока один игрок подводит фигурку к своему углу, второй забирает бонусы, находящиеся сбоку, и получает преимущество. Таким образом, участники выстраивали целые стратегии, позволяющие набрать побольше преимуществ, без которых довести фигурку в свой угол было невозможно.
Поскольку сам Игрок пока не разобрался в тонкостях процесса, он решил избрать тактику осторожности. Не пытаясь сильно перетянуть Лиама в свой угол, Игрок старался просто собирать преимущества, и не попадать на «плохие» клетки, позволяя остальным участникам соревноваться между собой.
Сами участники, при этом, практически никак не взаимодействовали друг с другом, не считая игрового поля. Никаких обсуждений погоды, политики, каких-либо дел, ничего, словно это было как-то запрещено, даже имён никто не называл. Синий игрок, красный, жёлтый и зелёный – в соответствии с цветной меткой на столе. Хотя где-то это было даже на руку: всё, что в данный момент требовалось, это играть.
* * *
Открыв тайник в своей комнате и убрав туда аванс, полученный от короля, Лиам не удержался и ещё раз пересчитал накопленные средства. Ещё лет семь, максимум десять и он больше не будет ни от кого зависеть. Своя ферма с небольшим садом, своё хозяйство, своя земля. Обязательно найдётся, конечно, какой-то феодал, который начнёт ставить условия, но Лиам знал такие места, где власть феодалов слаба. Он поселится на самой окраине, еды ему будет вдоволь хватать с его собственного хозяйства, а на продажу товар станет отправлять периодически. Местного умника он сможет поставить на место, если тот попытается предъявить что-то. Главное никому не знать кто он на самом деле и кем был раньше.
Убрав свои сбережения, Лиам решил первым делом сходить к Аурицио. Там он поделился с министром тайных дел, что, дескать, король отрядил его в помощь и поинтересовался, есть ли успехи с пленником. По словам министра выходило, что никаких успехов пока нет, но если будут, он обязательно сообщит.
Тогда Лиам направился в казармы королевской гвардии. Навестить ребят нужно было в любом случае, и кто знает, может что и удастся выяснить. Однако там его тоже ждала неудача. Старший офицер Дирсон изо всех сил старался помочь, бегал от одного солдата к другому, но всё было впустую. Никто из бойцов ничего не знал. Более того, они уже сами пытались что-то разузнать, но горожане не хотели говорить на эти темы с королевскими гвардейцами.
* * *
В «Ночную Колыбель» Лиам добрался уже вечером, как раз в самый разгар наплыва посетителей. Протиснувшись к стойке, он заказал выпить и огляделся. Клиентов было много. Молодые парни, зрелые мужчины, а также люди постарше, все стягивались сюда в поисках плотских утех. Девочки сновали между ними, стараясь вытянуть из мужчин побольше денег ещё до того, как они пожелают подняться наверх. Те, в свою очередь, щедро платили, стараясь произвести впечатление на дам, следуя какому-то внутреннему убеждению что такая щедрость и способность оплатить женский каприз должна повысить их привлекательность в глазах проституток. Девочки, в свою очередь, вовсю пользовались этим.
– Ну что, доблестный начальник гвардии вновь почтил нас своим присутствием?
Обернувшись на голос, Лиам встретился глазами с Мадам. Женщина, обладавшая этим простым, примитивным и даже пошлым прозвищем, внешне совершенно не соответствовала ему. Она была ещё достаточно молода, ей не исполнилось и сорока лет, а выглядела, при этом, максимум на тридцать. Ей не нужно было казаться юной девой, она по-прежнему оставалась весьма привлекательной, но это была уже взрослая красота. В её взгляде, осанке, манере двигаться и говорить, во всём чувствовалась сила и власть.
Несколько лет назад, когда Лиам уже частенько захаживал сюда, ему довелось стать свидетелем того, как головорезы одной из банд, попытались навязать ей своё видение того, как и на кого она должна теперь работать. Они не знали кто стоит за этим заведением и что их ждёт за подобную дерзость, однако этих людей в тот момент не было рядом. Тем не менее, ни один мускул тогда не дрогнул на её лице, когда здоровенные, двухметровые верзилы, размахивая кулаками, угрожали ей сиюминутной расправой.
Лиам, находившийся в тот момент рядом, вмешался. Они также не знали, кто он такой, поэтому явно не рассчитали своих сил, попытавшись осадить его. Когда их тела выносили из заведения, Мадам лишь коротко сказала “спасибо” и удалилась, как будто сейчас произошла абсолютно рядовая ситуация. Но к Лиаму с тех пор здесь было особое отношение.
– Хотел повидаться с Джоанной, но сейчас вижу, что вряд ли дождусь её сегодня.
– Не переживай, думаю она найдёт время для тебя, – улыбнулась в ответ Мадам, – подожди её немного, а пока выпей и расслабься. Сегодня я угощаю.
– Благодарю, – Лиам отсалютовал кружкой и последовал совету. Выпивка, после обретения статуса угощения, показалась гораздо вкуснее.
Вскоре появилась Джоанна. Судя по тому, что она, внезапно, оказалась свободна, при таком наплыве посетителей, без вмешательства Мадам не обошлось. Хозяйка борделя умела проявлять благодарность, но редко когда показывала это. Лиам оценил жест, и они с девушкой отправились наверх.
Полчаса спустя, когда всё уже закончилось и они просто лежали на кровати, Лиам решил поделиться тем, ради чего, собственно, и пришёл сегодня.
– Мне не нравится куда всё движется, – начал он, – сегодня Рудольф осчастливил меня новым поручением, которое вообще не относится к работе. Теперь мне приходится играть в его закулисные игры, искать шпионов и предателей, а значит нарушить свой нейтралитет с остальными советниками. И сделал он это так, что я не мог отказать слишком категорично, хоть и пообещав солидную награду.
– И насколько солидную? – девушка развернулась к нему лицом.
– Достаточно. Он предложил годовой оклад, и согласился накинуть ещё за три месяца. Но я понимаю, что это дорога в один конец. Теперь подобные поручения будут сыпаться постоянно, а я уже не смогу держаться в стороне. Поэтому я хочу закончить эту работу и уехать. Попытаю счастья в другом месте.
– Ну и дурак же ты, – вздохнула Джоанна.
– А что? – недоумённо уставился на неё Лиам.
– А то, – девушка уложила его на живот и принялась массировать ему спину. Мужчина хотел что-то ответить ей, но спорить в тот момент, когда красивая обнажённая девушка делает тебе массаж, оказалось не так просто, – ты уже столько лет копишь на свою мечту, как и я на свою. И впереди у каждого из нас ещё много лет такой работы, чтобы начать жить так, как хочется. Если бы мне предложили сократить этот срок раза в два, или три, я бы согласилась не задумываясь. Посмотри на меня, я и так торгую своим телом ради того, чтобы поступить на обучение, и если бы я могла макнуться ещё глубже, но закончить это всё, то с радостью согласилась бы. А тебе этот шанс выпал. Да, ты нарушишь свой чёртов нейтралитет, макнёшься в политику, поработаешь цепным псом Рудольфа, но уже через год сможешь собрать нужную сумму и оставить эту жизнь в прошлом.
– Справедливости ради, я сейчас не торгую своим телом, – пробурчал Лиам и тут же получил несколько ощутимых нажатий на болевые точки в спине, – и меня моя должность вполне устраивала. Но вот что я подумал. Раз уж ты считаешь, что за такие возможности надо хвататься, то я готов с тобой ими поделиться. Ты вращаешься в кругах простых жителей, знаешь тёмную сторону города, в которую я не вхож, поузнавай для меня про символы, появившиеся в городе в последнее время. Кто их рисует, зачем и вообще любую информацию. А я тебе заплачу за неё. Что скажешь?
– Скажу, что согласна, – Джоанна довольно улыбнулась и её движения стали мягче и нежнее, – мне нравится иметь с вами дело, господин начальник королевской гвардии.
* * *
Игрок истратил, таким образом, заработанное ранее усиление в виде помощи Джоанны. Самое интересное было то, что сделал он это сейчас не с расчётом на преимущество в игре, а из интереса к сюжету. Относительно разобравшись в правилах игры, ему стало скучно. Ради чего ведётся партия оставалось неясным, память всё ещё не возвращалась, а вот сюжет игры оказался очень даже интересным. Игрок наслаждался историей, погружаясь в различные её хитросплетения и поражаясь детализацией. Даже то, что он не мог вспомнить ничего о себе, казалось уже не таким страшным.
Ход перешёл к пожилому суховатому старичку, который был отмечен как Жёлтый игрок. Интересно, какая его цель в игре? Может деньги? Бросив кубики и недовольно поворчав, он пробубнил что-то невнятное себе под нос, после чего передвинул фигурку на поле с изображением орла.
– Жёлтый игрок получает возможность подсмотреть одну скрытую карту в течение ближайших пятнадцати ходов, – объявил Тавернщик.
Лиам не понял почему старичок оказался недоволен, потому что лично ему карта показалась очень даже полезной. Надо будет понаблюдать за ним.
Кубики взяла женщина-Красный игрок. Странная старуха, лицо и руки которой покрывали старые шрамы. Одетая во всё чёрное, она напоминала местную сумасшедшую, причём ведя себя соответственно: постоянно что-то бормотала, словно разговаривая сама с собой, всё время меняя интонацию и задавая в пустоту странные вопросы.
– Орёл всё видит, негде спрятаться, всегда есть другой путь, нужно только понять, что она хочет…
Продолжая поток бессвязной речи, Красная бросила кубики. Выпало четыре и два, всего шесть.
– Нехорошая цифра, нехорошая, нельзя ему туда…
Старуха порылась в карточках доступных ей усилений и выбрала одну.
– Красный игрок использует карту дополнительного шага, – невозмутимо объявил Тавернщик. Старуха согласно закивала и перенесла фигурку ещё на одну лишнюю клетку, сделав таким образом семь шагов. Почему она решила переступить центральную клетку осталось неясным. При этом и она, и остальные, старательно избегали этой клетки, отмеченной как Потеря контроля. На всякий случай, Синий игрок тоже решил держаться от неё подальше.
Старухе, тем временем, досталось закрытое поле, вскрыв которое выяснилось, что это пустышка.
– Красный игрок остаётся на текущей клетке, – голос Таверншика всегда был такой, словно он выносит приговор, даже когда говорил что-то хорошее, – не получая ни преимуществ, ни штрафов.
Ход вновь перешёл к Синему игроку.
* * *
Через неделю в столицу прибыла делегация из Валантрии, во главе с престарелым королём Людвигом собственной персоной. Как и говорил Рудольф, его влияние, равно и Борхса, было сейчас невелико, но эти трое являлись последними королями, принимавшими участие в войне с магами и Рудольф определённо имел с ними более тесные отношения, которые с натяжкой можно было даже назвать дружескими, если на минутку забыть о том, что дружбы между королями быть не может. Вероятно, Рудольф хотел заручиться поддержкой хоть и более слабых, но надёжных королей, чтобы не остаться в меньшинстве.
Вся эта неделя ушла у Лиама на подготовку к встрече именитых гостей. Он лично контролировал составление расписаний, патрулей, следил за ходом тренировок и прочего, чтобы обеспечить безопасность гостей, а также продемонстрировать им профессионализм гвардии. Это была отдельная просьба Рудольфа, который таким образом хотел показать, что он всё ещё силён и занимать его сторону будет для всех выгодно. В итоге расследование надписей он пока отложил и даже не заходил в «Ночную Колыбель», чтобы поинтересоваться у Джоанны успехами. Сегодня от неё пришла записка с просьбой прийти как можно скорее, однако выбраться возможности уже не было. Сначала официальная встреча, потом уже расследование каракулей на стенах.
Теперь, когда гости прибыли и пировали в зале, Лиам, наконец, мог немного расслабиться и позволить себе пару кубков вина. Короли общались между собой во главе стола и несмотря на то, что беседа казалась дружеской, Лиам улавливал некую попытку каждого показать свою значительность. Людвиг также приехал со своей гвардией, которой совершенно точно планировал блеснуть перед Рудольфом. Возглавлял его бойцов, судя по всему, бывший наёмник-головорез, которого Людвиг представил, как Ворна.
Высокий, крепкий, собранный, и нахальный до невыносимости. Как правило, короли могут сколько угодно соперничать между собой, но начальники гвардии всегда спокойны и уважительны друг к другу. Если это дружеская встреча королей, то могут и выпить вместе, если атмосфера между королями напряжена, то они оценивают друг друга с профессиональной точки зрения. Но сейчас, со стороны Ворна так и веяло враждебностью и вызовом. Схожим настроением он явно заряжал своих бойцов.
Однако Лиам не сильно переживал. В своих ребятах он был уверен, а формат встречи не предполагал никаких конфликтов. Тем не менее, за обстановкой он поглядывал и приказал всем офицерам чётко донести солдатам то, чтобы не велись на провокации. Пока всё шло тихо и Лиам начал понемногу расслабляться. Он уже подмигнул красивой служанке, разносившей еду, которую этот жест хоть и смутил, но не сильно. Вполне вероятно, что по окончании вечера его ждёт небольшое приятное приключение.
От мыслей о приятном его отвлёк один из стражников, подошедший к нему и тихо, чтобы никто не слышал, сообщивший нехорошую новость.
– Господин, кажется вам стоит выйти в сад. Между вашими бойцами и гвардейцами его Величества Людвига назревает конфликт.
Выругавшись про себя, Лиам поблагодарил стражника и поспешил покинуть зал. Нельзя допустить столкновений, Рудольф с него за это три шкуры спустит.
Едва приблизившись к саду, он уже ощутил напряжение. Гвардейцев с обеих сторон собралось уже достаточно и спорили они негромко. Это было ещё страшнее, значит готовились схватиться за оружие.
– Что здесь происходит? – рявкнул он, подойдя поближе.
– Кажется ваши бойцы забыли, что такое гостеприимство, – из толпы вышел начальник гвардии Людвига, головорез Ворн. Дело принимало весьма скверный оборот. Для Лиама выполнение обязательств стояло на первом месте, а вот для Ворна, судя по всему, важнее было сейчас доказать кто здесь круче. Как будто идиот не понимает, что победителей тут не будет. Оба короля ради сохранения отношений легко пожертвуют своими офицерами.
– Мы оба здесь для того, чтобы подобного не допускать, поэтому забери своих ребят и сделаем так, чтобы наши короли не переживали за происходящее.
– Ты так и остался цепным псом, руквингер, делаешь всё как скажут, – усмехнулся Ворн и Лиаму очень не понравилось куда всё движется, – я знаю откуда ты и зачем Рудольф держит тебя при дворе. Как личную игрушку, реликт прошлого.
– И за кого же держат при дворе тебя? Самого громко лающего пса? – Лиам начал терять терпение. – Не нужно искать со мной конфликта, предупреждаю.
– О-о-о, страшный руквингер хочет напугать своим авторитетом. Мои ребята наслышаны о тебе россказней, они тоже считают, что тебя стоит опасаться. Но я знаю для чего вас создавали. Оружие против магов. Те, кто переломили ход войны. И также знаю, что всё, что отличает тебя от меня, это умение гасить магическое поле. А я не маг. И я не верю в сказки про вашу сверхъестественную скорость. Особенно сейчас, глядя на тебя. Ты такой же человек, как и я.
– Отлично, поздравляю тебя с этим невероятным открытием. Теперь давай каждый из нас заберёт своих людей и пойдёт заниматься своими обязанностями.
– Короли пьют и наслаждаются вечером, какие обязанности? – усмехнулся Ворн. – Я предлагаю тебе дружеский поединок. Думаю, нашим бойцам есть чему поучиться у двух профессионалов вроде нас, что скажешь?
Лиам понимал к чему клонит Ворн. Он рассчитывает на то, что что Лиам откажется от поединка и он вырастет, тем самым, в глазах своих подопечных. У парня явно всё плохо с самооценкой. И самое печальное было то, что Лиаму хотелось сейчас проучить наглеца.
– Если ты настолько не уверен в своих силах и своём авторитете, что тебе обязательно надо доказывать это в драке, то тебе стоит поискать для этого кого-то другого. Я давно уже не член Ордена и служу своему королю. В своих битвах я уже поучаствовал.
С этими словами Лиам развернулся и направился прочь, его гвардейцы понемногу потянулись за ним. От многих чувствовалось исходящее разочарование. Да, они тоже ждали поединка, им тоже было интересно увидеть своего командира в бою.
– Вот так твой Орден и вымер, – бросил ему в спину Ворн, – вы поджали хвосты и служили своим хозяевам, даже когда они вас вырезали как свиней. И даже сейчас ты продолжаешь служить им.
И это оказалось последней каплей. Рудольф будет чертовски недоволен.
– Язык у тебя длинный, работать ты им умеешь, – Лиам медленно повернулся к головорезу и сделал несколько шагов навстречу, доставая меч, – давай посмотрим на что ты годишься в бою.
Ворн осклабился и медленно вытащил из ножен свой клинок. Он был невероятно рад своему успеху. Лиам же, ко всеобщему изумлению, воткнул свой меч в землю, сложил руки в замок на уровне пояса и посмотрел на своего оппонента.
– Нападай, – легко и тихо проговорил он.
Это сбило головореза с толку, но лишь на пару секунд. Всё же он был опытным бойцом и участвовал в различных драках. Знал он и о приёме с воткнутым в землю мечом, когда один из бойцов хочет показать своё преимущество, позволяет оппоненту нанести пару ударов и, уклонившись от них, выхватить меч и перейти в контратаку. Чистой воды позерство. Поэтому смело пошёл в атаку, не позволяя сбить себя с толку обезоруженной стойкой. Не знал он самого главного, особенно когда говорил о том, как создавались руквингеры.
Их действительно создали некогда для борьбы с магами Империи Хершафд. Что парадоксально – создали тоже маги. Просто другие – те, кто родился и вырос за пределами Империи и не разделял её убеждений. Их было меньше, они не могли образовать противовес имперцам, но они создали оружие, способное уничтожить им подобных – Орден Руквингов. Их довольно быстро уничтожили, но созданный ими Орден продолжал жить и противодействовать магам.
Помимо того, что туда отбирали только лучших, помимо того, что эти лучшие продолжали там тренироваться и совершенствоваться, маги наделили их способностью глушить магическое поле. То, о чём говорил Ворн. Главное, чего он, как и многие другие, не знал – по какому принципу работает магия.
Мир существует одновременно в нескольких измерениях. Точное их количество не знает никто, но каждое из них наполнено дикой, необузданной энергией. Переплетаясь между собой, эти слои накладываются друг на друга и образуют наш мир, в котором есть воздух, вода, огонь, деревья, животные, птицы, люди и прочее. Маг способен погружаться в эти измерения и черпать оттуда энергию для своих заклинаний. Он словно переносит её в наш мир и либо создаёт из неё что-то, либо несёт разрушение.
Члены Ордена не были магами, они не умели перемещаться между измерениями, но они могли сжимать их, словно под прессом. Это на время лишало мага возможности управлять энергией и позволяло воину подойти на расстояние удара мечом. Чего не знали многие, подобные Ворну, так это то, что время также подчинялось законам совмещения измерений. Когда руквингер “сжимал” эти измерения, время для него текло совершенно иначе и его движения оказывались значительно быстрее обычного человека.
Ворн не успел понять, как Лиам легко и плавно шагнул в сторону, уклоняясь от прямого удара сверху вниз и в мгновение ока очутился рядом. В один миг его взгляд, в котором уже читался зарождающийся страх, успел заметить возникшую рядом фигуру, но было уже слишком поздно. Ударил Лиам не сильно. Несколько раз, в различные точки тела, чтобы точно вывести оппонента из строя, но не нанести ему чрезмерного вреда. Ворн выронил меч и повалился на землю, тяжело хрипя и держась одновременно за живот и лицо.
– Посмотри на них, Людвиг, – раздался рядом знакомый бас, – взрослые парни, а ведут себя как дети. Никак не наиграются в войну.
– Да, повзрослеть кое кому не помешает, – ответил король Валантрии, укоризненно глядя на корчащегося на земле Ворна. Очевидно, ему было всё же несколько обидно за то, что его начальник гвардии проиграл спарринг.
– Прошу простить, Ваше Величество, – Лиам склонился перед обоими государями, – мы с достопочтенным Ворном делились опытом друг с другом и я оказался неосторожен, показывая один из приёмов.
Сейчас лучшей тактикой было не пытаться свалить вину на другого. Все вокруг всё прекрасно понимали и лучшее, что Лиам мог сейчас сделать, это максимально смягчить ситуацию. Вроде оба короля были в приподнятом настроении и сильного наказания можно было не ждать.
– Кажется теперь я понимаю, почему ты решил, наконец, привезти Астарту, – усмехнулся Людвиг, – твоему начальнику гвардии нужно куда-то тратить энергию.
Лиам не понял о чём шла речь, но Рудольф явно смутился.
– Всё, не будем об этом при ребятах, – произнёс он, – Лиам, распорядись чтобы нашего гостя поместили в лучшие покои, осмотрели, накормили, а также отправь к нему пару девочек. Думаю, он заслужил компенсацию за столь грубый приём.
Лиам поморщился, но кивнул и пошёл исполнять. Это была его плата за строптивость.
***
Продолжение - по ссылке
Дорогие друзья! Прошу прощения, сегодня не должно было быть этой публикации, она появилась из-за сбоя. А ни удалить, ни переместить её уже нельзя. Так что, пусть будет сегодня ещё одна внеплановая глава((
