Тёплый, сухой сентябрь. Утро. В деревенском бревенчатом доме за столом завтракают сын и мать. Десятилетний мальчик, нехотя ковыряет ложкой в тарелке. Он периодически обиженно поглядывает на мать, насупив брови.
Вася уже два дня упрашивает мать отпустить его в поход. Мария сомневается. Она боится отпускать сына далеко в лес. Откладывает ответ, тянет.
Ещё раз смотрит на сына и улыбается. Он понял сомнения матери и поспешно затараторил:
- Мам! Там будут все наши ребята из класса. И учитель физкультуры пойдёт с нами, - приводит мальчик ещё один довод в свою пользу.
Мать вздыхает:
- Ладно. Если весь класс идёт, то и тебе можно. Иди! Но учитель точно с вами будет?
- Точно! – радостно подтверждает Василий и уточняет. – Так я, мам, иду собираться?
- Иди уж, - смеётся мать и настаивает. - Только поешь сначала.
Через полчаса, на пустыре, за старой заброшенной фермой встречаются трое мальчишек.
- Отпустила? – спрашивает конопатый друг Федя. – Или опять думает…
- Да, - кивает Вася и облегчённо вздыхает. - Но пришлось соврать, что идёт весь класс и учитель физкультуры.
- А, если узнает? – спрашивает белобрысый Мишка и сочувственно кивает. – Выпорет!
Вася отмахивается и командует:
- С вас лопаты. Встречаемся здесь через десять минут.
Мальчики разбегаются в разные стороны и спустя какое-то время снова возвращаются.
- Я взял лопату, - говорит Фёдор. - Ты обещал компас достать. Покаж!
- Вот! – протягивает руку Вася и раскрывает ладонь. - Вот он. От деда остался, – хвастается Василий.
Мальчики завистливо смотрят на компас.
- Отлично. Тогда пошли, – говорит Фёдор.
Ребята направились в сторону леса. Радостные и довольные собой, что смогли всех обхитрить, весело переговариваются. Вася шагает чуть впереди, а приятели, волоча лопаты по земле, следом.
Федя мечтает купить на свою часть клада велосипед. Он давно о таком мечтал. Мишка переживает, хватит ли ему найденных денег, чтобы купить маме и братьям обувь на зиму.
«Ходит, как бабка в старых подшитых валенках. А остальное время в калошах. Жалко её», - думает он. Посмотрел на свои ботинки, что «просят каши» и вздохнул.
- Мы правильно идём? – спрашивает Фёдор.
- Правильно, – отвечает Василий, взглянув на компас.
Они вошли в лес и углубились в чащу. Долго идут молча. Мальчики устали и остановились.
- А ты точно знаешь, что клад есть? – сомневается Фёдор. – А то зря по лесу будем блудить, а его и нет.
- Есть! Мне дед рассказывал. Он и место подробно описал. Говорил, что прочитал в дневнике своего отца. Только откопать так и не собрался, – настаивает Василий.
Идут ещё часа два. Вася остановился, и оглядывая площадку чистую от деревьев, ещё раз смотрит на компас.
- Здесь! – показывает он рукой. - Надо тут копать.
Фёдор с Мишкой приступили к работе. Когда Мишка застонал, что устал, его заменил Вася. Яма получилась не глубокая, но очень большая по ширине. Наконец, из земли что-то показалось.
- Есть! - воскликнул Василий.
Мальчики подбежали ближе и начали руками разгребать находку. Это оказался обычный рюкзак. Вытащили. Тяжёлый.
- Странно, - рассуждает Фёдор, разглядывая его. – Это современный рюкзак. А, ты говорил, что клад принадлежал отцу твоего деда.
- Откуда мы знаем, может, тогда тоже такие уже шили, – отвечает Мишка, с нетерпением глядя на клад. – Ну, давайте открывать.
Раскрыли рюкзак и ахнули. Он полон денег. Но не старинных. Перед ними современные пачки рублей и долларов.
- Это точно не клад твоего деда, – убеждается Фёдор, мотая головой.
- Тогда чей? – удивляется Вася, вопросительно глядя на ребят.
- Мой, – послышался мужской голос за спинами мальчиков.
Они резко обернулись. Стоит незнакомый мужчина, направив на мальчиков ружьё.
- Бросай мне рюкзак! - приказывает незнакомец, тыкая стволом в Васю.
Василий переглянулся с ребятами и кивнул мужчине. Поднял рюкзак с земли.
- Ловите! – кричит он, швыряя его в бандита.
Он постарался бросить со всей силы. Расчёт оправдался. Рюкзак сбил с ног преступника, он, схватив рюкзак, упал.
- Бежим! - кричит Вася и кинулся бежать.
Мальчишки бегут в сторону дороги. Сзади слышен топот погони. Неожиданно всё стихло. Они остановились, перевести дух. Отдышались. Убедившись, что их больше никто не преследует, идут спокойно обычным шагом.
- Лопаты бросили, - канючит Мишка, - надо вернуться.
Смотрит на укоризненные взгляды приятелей и соглашается:
- Ладно, потом заберём.
***
Мария отпустила сына, а сама не находила себе места. Щемит в груди. Дурное предчувствие. Идёт в школу, чтобы проверить слова Васи.
Переговорив с учителем, она пришла в шок. Его класс, ни в какой поход и не собирался. Все, кроме троих учеников на занятиях. Учитель физкультуры вёл урок.
Мария дождалась окончания урока и спросила у одноклассников сына, может они знают, где искать Василия. Те ничего не смогли ей сообщить и убежали на перемену.
Расстроенная мать идёт по школьному коридору, пытаясь придумать, что делать дальше, где искать сына.
- Я знаю, где искать Васю, - говорит девочка, подбегая к ней. - Я слышала, что мальчишки говорили про Петров лес. Они хотели найти там клад. Больше я ничего не знаю, тётя Мария.
Мать поспешила в лес. Тем временем ребята спокойно идут по лесу, срывая на ходу дикую малину. Вдруг перед ними возник тот самый бандит.
- Не хорошо так вести себя со старшими, - произносит он, наводя на ребят ружьё.
- Дядя, мы никому не расскажем о вас и деньгах. Отпустите нас, – просит Фёдор.
- Пустите нас, дяденька, - захныкал Мишка.
- Нет, - смеётся мужчина. - Я давно не верю людям. А тем более детям.
Он показывает ружьём, чтобы они стали плотнее друг к другу. Мальчики сбились в кучу. Мишка громко ревёт, остальные испуганно трясутся.
Бандит поднял ружьё и прицелился в Василия. Вдруг, раздался стук. Бандит поворачивает голову. Сзади стояла мама Василия. Мария со всего маху бьёт его по голове лопатой ещё пару раз. Наконец, он обмяк и упал на землю.
- Мама! – радостно кричит Вася, - как ты тут оказалась?
- Потом расскажу. Уходим, - отвечает женщина, хватая ребят за руки. – Бежим!
Они бегут, стараясь покинуть это место как можно дальше. Несколько раз останавливаются и прислушиваются. Погони нет. Вышли на трассу. Мария и мальчики голосуют. Поймать машину удалось только с пятой попытки.
Когда они оказались внутри автомобиля и машина тронулась с места, то увидели вышедшего из леса бандита с ружьём.
Мария сообщила участковому полицейскому, что в лесу бандит с оружием и деньгами. Потом проводив Федю и Мишку, вернулись с сыном домой.
Она не ругала сына. После ужина Вася ушёл сразу спать. Намотался за день по лесу. Мать вошла в комнату к спящему сыну и села у кровати.
«Какой ты у меня взрослый, Василий, - думает она, вздыхая, - о матери волнуешься. Денег решил найти. Кладоискатель ты мой родной! Как, ты не поймёшь, что самое ценное для меня – это ты! Ты – мой самый ценный клад!»