Недели через две после той роковой ночи, солдаты убыли к месту своей постоянной службы, вместе с ними и Вадим. Он даже не пришёл попрощаться. А Наташа замкнулась в себе, перестала ходить на пятачок, и все вечера проводила дома. Тося всё время теребила её, звала на танцы. Но она упорно отказывалась.
— Наташ, ну ты чего, из-за Ваньки что ли? Да наплюй ты и на него и на его Юленьку, не стоит он того чтобы из-за него так убиваться.
— Ванька тут не причём, просто ни хочу, вот и всё, — отговаривалась Наташа.
— Я поняла, ты наверное по Вадиму скучаешь, да? — не отставала подруга.
— Ни за кем я не скучаю, и вообще, мне никто не нужен, отстань от меня со своими глупыми вопросами, иначе мы поссоримся, — не выдержала как-то раз Наташа и сорвалась на крик. После этого Тося больше не решилась лезть к ней с вопросами. Она видела что с подругой творится что-то неладное, а вот что, понять не могла.
Зато у Ивана дела шли как нельзя лучше. Он сумел добиться от Юльки то, чего так хотел. Хоть там и добиваться особо ничего и не пришлось, она быстро согласилась на это в один из вечеров, когда они сидели на берегу речки. Поначалу близость с Иваном Юленьку разочаровала.
— Не могу понять,чему тут подружки восхищаются. Всё так ни эстетично, и к тому же больно, — рассуждала она после первой близости. Но постепенно она вошла во вкус, и уже с нетерпением ждала вечера, чтобы укатить с Иваном куда-нибудь подальше от людских глаз и получать удовольствие от близости с ним.
Август подходил к концу, скоро нужно было возвращаться домой, а расставаться с Иваном, она не хотела, поэтому спросила у матери.
— Мам, а Ваня вместе с нами поедет?
— Нет Юля, Ваня пока останется здесь. Я должна сначала поговорить с папой, всё ему рассказать, подготовить так сказать почву, а уж потом, вызовем Ивана телеграммой.
— Мам, а почему сразу нельзя, папа я думаю не откажет ему в помощи.
— Неужели он так тебе понравился, что ты не можешь с ним расстаться? — спросила Анна.
— Представь себе понравился, и я не хочу с ним расставаться, — надула губки Юленька.
— Вот видишь как всё обернулось, а ты ехать сюда не хотела, — заулыбалась Анна, довольная тем, что их план с Николаем всё же сработал, — не расстраивайся, долго в разлуке вы с Иваном не будете. Я думаю папа быстро закроет этот вопрос, и максимум через неделю, он приедет в Харьков.
Как Юленьке не хотелось, чтобы Иван поехал вместе с ними, но пришлось уступить матери.
Проводив Таволжанских, Иван долго скучать не стал, а вместе с Генкой Почаевым принялся ездить в соседнее село Терновку, где быстро подцепил себе новую любовь. Николай очень боялся что он снова станет встречаться с Наташей, поэтому не препятствовал этому, а Тамара переживала и всё время просила мужа, запретить Ивану брать мотоцикл.
— Коля, ну не нужно ему кататься по ночам, зачем он в эту Терновку ездит. Что тон там забыл, дома такой же клуб, и музыка такая же, я прошу поговори с ним, а то у меня душа не на месте. И вообще, лучше на работу пускай устроится. Меньше свободного времени будет на разные глупости.
— Что ты ворчишь как старая бабка, чего ему дома сидеть, пускай развлекается пока молодой. А на работу он здесь не пойдёт, потому что в город скоро уедет, мне Анна обещала всё уладить, как только приедет домой. Так что со дня на день придёт телеграмма, и ты, вместо того чтобы причитать тут, лучше чемодан ему подготовь.
Один раз когда Наташа возвращалась домой с вечерней дойки, Надежда по-прежнему была ещё в больнице, Иван подкараулил её на дорожке, что петляла между рекой и огородами.
— Привет Наташа, куда так спешишь, — окликнул бывшую подружку. Наташа вздрогнула от неожиданности и остановилась.
— Ну что замерла, или не узнала меня?
— Узнала, здравствуй Иван.
— А ты я гляжу, на танцы не ходишь, и вообще на улице не появляешься, что верность своему лейтенанту хранишь?
— Нет у меня никакого лейтенанта и не было. Дай пройти Ваня, некогда мне, дома работы много.
— Какая ты деловая стала, забыла наверное как в любую свободную минуту прибегала ко мне, вон туда, — он махнул рукой в сторону зарослей краснотала, — и на занятость не ссылалась.
— Что было, того уже не вернёшь, ты тоже когда-то совсем другим был. Не катал чужих девушек по деревне.
— Так я и тебя могу прокатить, ты только скажи, — Иван вплотную приблизился к Наташе, — я скучаю по тебе Наташка, очень скучаю, — и попытался её обнять.
— Отойди, не трогай меня, — Наташа отбросила его руки.
— Ну что ты ломаешься, Наташка, это так здорово быть совсем близкими, я тебя научу, тебе понравится, — он снова схватил её и попытался повалить. Наташа вырывалась, но Иван был сильным, и не отпускал её. Завязалась борьба, казалось, что он вот-вот своего добьётся, но неожиданно Иван взвыл от боли и отпустил Наташу.
— Гад, скотина, получай, — Тоська колошматила его по спине палкой, — что же ты творишь, Скрябин.
Иван отпустил Наташу и только успевал уворачиваться от Тоськиных ударов: “Откуда ты тут взялась, Малыхина?” — едва переведя дух, спросил Иван.
— Гуси у нас пропали, искать пошла, а тут на такое наткнулась. Ты что Скрябин, совсем ополоумел? Слушай. Отстань от Натки, иначе я всё ребятам нашим расскажу, они тебе тёмную устроят, можешь даже не сомневаться.
— Да пошли вы все, — Иван сплюнул себе под ноги, — думаешь не знаю что к твоей подружке, лейтенант домой похаживал. С ним она наверное не ломалась, а тут недотрогу ставить пытается.
— Заткнись, иначе не по спине, а по башке схлопочешь, — Тося угрожающе подняла палку.
— Ой, ой, ой, испугался. Тоже мне защитница нашлась. Сама небось такая же как и подружка, твоя. Признайся, кувыркалась уже с Сашкой, — Иван презрительно захохотал, — и вообще, я уезжаю отсюда в город, просто хотел на прощание приятно Натахе сделать, но раз она не хочет, то и не надо.
Он отодвинул плечом Тоську, и зашагал вверх по тропинке, что-то насвистывая.
— Скатертью дорога, проваливай на все четыре стороны. Без тебя только воздух чище станет, — прокричала она ему в след.
Дня через три после этого случая Иван действительно уехал. В конце сентября надежду выписали из больницы и вскоре она сама вышла на работу, а Наташа перешла в диспетчерскую. Она по-прежнему никуда не ходила, с работы спешила домой, занималась домашними делами или рукоделием, вышивала, вязала, а ещё попросила мать, научить её шить. Надежда не могла понять, что такого приключилось с дочерью. Из говорливой и весёлой девочки, она превратилась в замкнутую и молчаливую. Она попыталась было расспросить её о том что произошло, но Наташа только отмолчалась.
— Наверное, разрыв с Иваном, так на неё подействовал, — подумала Надя, и решила пока не беспокоить дочь, — пусть пройдёт немного времени, она успокоится и сама всё расскажет.