Летний вечер на окраине города в квартире. Здесь живут мать и дочь. Отец Вики умер, когда она перешла в пятый класс. Вера воспитывала девочку одна, родных нет. Конечно, мама красивая и у неё появлялись кавалеры, но она отказывалась выходить замуж.
Дядя Толик был слишком старый: лысый и толстый, как колобок. Вика сразу сказала маме, что он ей не нравится. Дядя Валера – с портфелем и в шляпе, требовал отдать девочку в закрытую школу с математическим уклоном. Вера отказалась, и он обиженно хмыкнул:
- Вера, ты глупая женщина, - говорит он, - где ты найдёшь такого образованного и воспитанного мужа, как я? Просидишь до старости, потакая своей Вике и останешься в итоге одна. Ты этого хочешь?
Вера, молча, вздохнула и дядя Валера ушёл.
Год назад в квартире появился новый ухажёр мамы. Владимир работал где-то на складах и приносил в подарок всевозможные деликатесы. Вера смущённо улыбалась и разводила руками:
- Володя, ну зачем такая роскошь? Мы к такому не привыкли.
- Привыкай, Вера, - говорит он, обнимая её за плечи. – Теперь ты со мной. Я покажу тебе другую достойную жизнь. К морю поедем.
Вика с опаской поглядывала на Владимира и уходила в свою комнату.
Однажды, Владимир принёс в квартиру Веры чемоданы и попросил оставить их на время. Вера согласилась, но не решилась расспрашивать, что там.
- Я ремонт у себя затеял, - поясняет Владимир, видя недоумение на лице Веры. – Сама понимаешь. Пусть у тебя полежат, чтобы не пылились. Я скоро закончу и заберу.
Действительно, через две недели он забрал чемоданы и пропал. Вера ждала его, сидя у окна и мечтая о поездке к морю. Но Володя больше не появился.
***
Веронике девятнадцать лет. Она смотрит на часы и вздыхает. Мать не вернулась с работы и не позвонила. Такого никогда не было раньше.
«Что-то случилось!» - поняла дочь.
Размышляя, бродит по комнате. Ещё раз глянула на часы – девятый час.
«Больше ждать нельзя. Надо что-то делать!» - решает она и набирает номер бывшего одноклассника Андрея.
- Андрей, надо срочно встретиться, – настойчиво просит Вика.
Андрей - друг детства, прибежал к Вике по первому её зову.
- В чём дело? Говори, – спрашивает он, едва переступив порог.
- Андрей, мама пропала, - жалуется девушка со слезами на глазах. - Приходит она с работы в три часа дня. А сейчас восемь часов вечера, девятый. Понимаешь, её нет.
- Погоди паниковать, - успокаивает её друг. - Может быть, разговорилась с какой-нибудь знакомой, - и предлагает. - Просто нужно ещё подождать.
- Ты чего? – возмущается Вика. - Пять часов разговаривает? Она всегда летела с работы домой, а тут исчезла. С ней что-то случилось.
- Да. Боюсь, ты права, - вздыхает он. - Это слишком долгое отсутствие. Что ты предлагаешь? Есть идеи?
- Предлагаю позвать Макса и Диму. И пойти искать маму, – говорит Вика.
- Но где? - уточняет Андрей. – Где нам её искать?
- Не знаю, – отвечает девушка, и опустив голову, плачет. – Я ничего не знаю! Но делать что-то надо.
- Тогда, может, лучше пойти в милицию. Пусть они ищут твою маму, – предлагает Андрей.
- Ты думаешь, они послушают меня? – удивляется она. – Я для них ребёнок, который ищет маму. Ты уверен, что её будут искать?
- Давай хотя бы попробуем, - настаивает Андрей. - Стоит попробовать. Вдруг повезёт.
- Ладно, - соглашается Вика. - Идём в милицию.
Николай только что пришёл на службу. Войдя в здание милиции, он слышит оживлённый спор около окошка дежурного.
- Вы не понимаете! – кричит девушка. - Я уверена, что с ней случилась беда. Ей грозит опасность!
- Успокойся, - отвечает спокойно дежурный. - Твоя мама – взрослая женщина. Она могла пойти куда угодно. Она не обязана докладывать ребёнку, куда идёт. Ты можешь просто не знать о её планах. Иди домой и жди.
- Но, как же так!? – кричит девушка и поворачивается к собеседнику. - Я же говорила тебе, Андрей, что они не захотят меня слушать. Пошли отсюда. Сами будем её искать.
Николай подошёл ближе и позвал:
- Молодые люди, подождите. Пойдёмте ко мне в кабинет. Сейчас разберёмся.
Они вошли в кабинет и сели за стол.
- Я правильно понял, что твоя мама пропала? - уточняет Николай.
- Да, - кивает девушка и быстро говорит. - Она должна была вернуться с работы больше пяти часов назад. С ней что-то случилось, понимаете? Её надо срочно искать!
- У тебя есть предположение, где её искать? – задал вопрос Николай.
- Ну, - сникла Вика. - Были бы идеи, мы бы с ребятами сами её нашли. К вам не обратились.
- Хорошо, - говорит оперативник и задумчиво встаёт со стула. – Подумай хорошенько. А враги у твоей мамы были? Только не торопись, подумай. Может, вспомнишь что-то.
Вика переглянулась с Андреем и тоже вскочила со стула.
- Как же я не подумала, - воскликнула она. – Несколько дней назад мы с мамой шли из магазина, и на углу дома нас поджидал её давний знакомый – дядя Володя. Его давно не было видно, а тут вдруг появился и так странно поманил маму к себе рукой, озираясь по сторонам.
***
- Вика, иди домой, - говорит Вера, отдавая дочери пакеты с продуктами, а сама идёт к мужчине.
Позже мать вернулась встревоженная и напуганная. На все вопросы дочери только отмахивалась и отвечала, что «всё нормально».
***
- Я уверена, что это его рук дело! – делает заключение Вика.
- Так! Это уже что-то, - говорит Николай и достаёт из шкафа толстый альбом. – Полистай здесь, может, узнаешь кого.
- У меня есть его фото. Я старалась делать фотографии всех маминых знакомых, - говорит девушка и листает страницы в телефоне. – Вот он!
Взглянув на фото, Николай нахмурился и вздохнул. Он узнал человека.
- Вы его знаете? – спрашивает Вика, заметив его реакцию.
Николай не хочет её пугать. Фото преступника пришло вчера к ним в отделение. На его счету не одна жертва. Он сбежал из колонии.
- Нет, я его не знаю, - обманывает он и уточняет. - А где он вас поджидал? Можешь показать.
- Да, конечно. Это не далеко от нашего дома. Там частный сектор за гаражами. Я вам покажу, – обрадовалась Вика и бросилась к выходу. – Скорее!
Николай и Андрей последовали за ней. На улице все сели в машину Николая и поехали в направление, что указывает девушка.
Остановились у гаражей, за которыми виднелась покосившаяся крыша частного дома.
- Там! – показывает рукой Вика. - Он выходил с этого двора.
Дом выглядит запущенным, нежилым. Крыльцо покосилось, но двери не заперты. Николай и молодёжь осторожно вошли внутрь. Первым шёл оперативник. Он и обнаружил связанную на полу женщину.
- Вы как? – спрашивает он, подбегая к ней и трогая осторожно за плечо. Она открыла глаза. – Сейчас я вас освобожу. Я из милиции, - говорит он, развязывая её.
- Вы не ранены? - спрашивает Николай.
- Нет. Он не тронул меня. Связал и ушёл, - отвечает женщина.
Николай вздохнул с облегчением. Они успели вовремя.
- Мама! - бросается к женщине Вика. – Ты жива! Я так за тебя испугалась.
- Дочка? – удивляется Вера. - Это ты привела помощь?
- Она у вас молодец, - улыбаясь, говорит Николай. - Пришла в участок и потребовала найти маму.
- Это всё Андрей, - говорит Вика, толкая парня вперёд. - Спасибо ему, подсказал. Я просто растерялась и не знала где тебя искать.
- Так, молодёжь, - обращается к ним Николай. – Забирайте маму и выходите. Я вызову вам такси.
Когда такси подъехало, он помог усадить ослабевшую от обезвоживания женщину в машину и добавил:
- Уезжайте. Вам здесь делать нечего. Я останусь в засаде, подожду преступника.
На следующий день Вике позвонил Андрей и сообщил, что знакомый оперативник ранен и лежит в больнице.
- Надо его навестить, - говорит Вера, - человек спас мне жизнь.
Они втроём отправились в больницу. На кровати лежит и улыбается Николай.
- Я вчера взял преступника. Вам больше ничто не угрожает, – говорит он Вере. - Пришлось подраться, - он кивает на перебинтованный бок. - Он задел меня ножом. Но врач сказал, что это царапина.
- Спасибо вам, - говорит Вера и выставляет на тумбочку банки с едой и фрукты. – Это вам. Поправляйтесь.
- Это вам спасибо! – отвечает Николай.
- За что? - удивлённо спрашивает Вера и переглядывается с дочкой и Андреем.
- За то, что воспитали такую умную и заботливую дочь, - отвечает Николай.
Вера смотрит на Вику и улыбается:
«Да, хорошая у меня дочка выросла. Обо мне переживает. Совсем взрослая дочь».