Ссылка на предыдущую главу:
Варгас с любопытством и изумлением рассматривал существ, безжизненно покачивающихся в столбе воды, которой были заполнены два больших стеклянных цилиндра. Одно было явно мужчиной, другое - женщиной. Но они были какие-то несуразные: небольшого размера, со странными пропорциями тела и формой лица, они были слабо похожи на потомков великой цивилизации, царившей на планете миллионы лет. Скорее они выглядели как усовершенствованный вид безволосых полулюдков, стадами носящихся по надвигающимся на города пустошам. Хотя, признался Варгас самому себе (или это Смирнов проснулся в его сознании?), существа были весьма красивы. Если бы это были статуи, он непременно заказал бы себе такие в резиденцию.
- Какие же они беспомощные! - тоскливо заметил Аполлоний.
Варгас и не слышал, как тот подошел, - настолько был поглощен созерцанием будущих человеческих тел.
- Не представляю, как они будут выживать на этой планете, особенно если учесть, что климат из сопряжения сфер меняется далеко не в лучшую сторону. И я полностью уверен в том, что их генетический код будет накапливать неисправимые ошибки, - продолжал старик, но Варгас его перебил.
- Не их, а наш, - мягко поправил он старого друга. - Мы будем жить в этих новых телах, когда наши сегодняшние станут совсем непригодны для обитания в новых условиях. Материя планеты уплотняется. Уплотнимся и мы.
- Закат солнца вручную, - все так же мрачно проговорил Аполлоний. - Столько сил, и ради чего?
- Ради того, чтобы земной проект продолжался. Его нельзя бросить на полпути. Даже если произошел этот сбой, это сопряжение измерений, мы не можем опускать руки.
- Иногда мне кажется, что все это напрасно и из этого безумного эксперимента ничего не выйдет. Может, нужно просто все здесь свернуть и отправиться искать счастье в других мирах, как думаешь?
- Думаю, что ты в последнее время слишком много общался с верховным волхвом, - нахмурился Варгас. - Я слышу в твоих словах его мысли.
Обнаженный мужчина в стеклянной колбе вдруг дернулся и открыл глаза. Они были пронзительного голубого цвета. В них читался ужас.
Варгас и Аполлоний, как по команде, отпрянули от колбы, словно бы опасаясь, что дегенеративное существо заразит их своей отсталостью. Мужчина задергался сильнее, тщетно пытаясь найти выход из своей стеклянной тюрьмы. Из его рта выскользнули пузырьки воздуха и устремились к поверхности.
Откуда ни возьмись появился один из насекомоподобных инженеров.
- Да что жжже это такое? Никак не можжжет успокоиться! - прожужжал он (или она?), быстро и ловко нажимая своими четырьмя верхними конечностями на кнопки, расположенные внизу колбы.
Мужчина перестал барахтаться и снова закрыл глаза, погрузившись не то в сон, не то в беспамятство.
- Что с ним? - строго спросил Варгас.
В конце концов, он был здесь главным и нес всю ответственность за результаты эксперимента. Хотя, конечно, верховный волхв и его приятель ящер захотели бы с этим поспорить. Но, к счастью, их здесь сейчас не было.
- Мы до конца не пониманием сами, - сказал инженер, и его крылья виновато поникли. - Это всего лишь макет. Тело, в котором нет души. Но, видимо, оно само обладает некоторым созззнанием. Мы пытаемся разззработать алгоритм, как в будущем их можно сцепить воедино. Это займет какое-то время. Не беспокойтесь, управляющий, эти тела будут утилизззированы. До тех пор пока мы не получим удачную компоновку, макеты не будут предназззначены для вселения сознаний.
- Так это всего лишь макет? - разочарованно протянул Аполлоний.
- Вы жжже не думаете, что сразззу получится рабочий образззец? - возмутился инженер и застрекотал крыльями. - Это очень тонкая и долгая работа, именно поэтому нас сюда и пригласили. Мы - лучшие в галактике по части проектирования тел!
И, продолжая вполголоса возмущаться, инженер-стрекоза вылетел в широкое окно. Варгас и Аполлоний продолжали молча разглядывать существ в колбах. Мужчина все еще периодически подергивался, но глаз больше не открывал. Женщина оставалась абсолютно неподвижной. Можно было бы даже подумать, что она мертва, если бы не мерно вздымавшаяся и опускавшаяся грудь.
Варгас невольно залюбовался ею. Определенно, женщина была очень красива. Но, как справедливо заметил Аполлоний, совершенно беспомощна перед теми опасностями, которые таил нарождающийся на Земле мир. Интересно, как будут выглядеть окончательные варианты тел, созданные пришельцами инженерами?
- Скромности этим инженерам не занимать, - проворчал Аполлоний. - Долго ты еще собираешься таращиться на эту... гм, женщину? Неужели ты находишь ее привлекательной?
Варгас промолчал. Он чувствовал, что та часть сознания, которая была Андреем Смирновым, внезапно начинает усиливаться и заполнять собой все пространство в голове. Глядя на неподвижную женщину - по сути, пустую оболочку без души - он внезапно понял, кого ему так напомнил Аполлоний. И вздрогнул.
Ассоль. Странная девушка с Марса, которая доверилась ему, Смирнову, и которую он, сам того не подозревая, заразил какой-то инопланетной чумой, сделавшей ее совершенно безумной. Превратившей милую красавицу с магическим взглядом в безжалостную убийцу. Как такое могло произойти, Андрей, так до конца и не понимал и очень надеялся, что нынешняя "экспедиция" в прошлое поможет найти ответы на все вопросы.
Получается, встреча с Ассолью не была случайностью. Они были знакомы уже давно, наверняка не единожды пересекались в различных воплощениях на Земле и, может быть, на Марсе. Как интересно повернулась судьба! Знать, что твой друг и сподвижник через несколько тысяч лет станет удивительной инопланетянкой, в которую ты вдруг влюбишься и погубишь...
- Пойдем отсюда, не хочу больше смотреть на это убожество, - с неожиданной злостью в голосе сказал Варгас. - Пусть разбираются без моего участия.
- Как предполагается, что эти наши... потомки, что ли, как их еще назвать? Как они будут выживать? Они не смогут создавать предметы силой мысли, не смогут перемещаться в пространстве на высоких скоростях, работать с энергиями... Да они ничего не смогут, кроме как жрать и спариваться! До тех пор, пока их самих кто-нибудь не сожрет. В джунглях, я слышал, завелись какие-то неведомые твари. Очень опасные. Не исключено, что и в других местах кто-нибудь появится. Я даже не представляю, что со всем этим делать? Неужели мы - последнее поколение, а дальше вместо нас - недолюдки?
Аполлоний продолжал что-то бурчать себе под нос, но Варгас его не слушал. Глядя через иллюминатор корабля на проплывающие внизу мирные луга и озера, он думал о том, что все это видит наверняка в последний раз. Если они с Аполлонием все-таки реализуют свой план, то навсегда станут изгоями. Если вообще останутся живы.
В резиденции было непривычно тихо. Варгас, зная, что им предстоит сделать, еще пару дней назад отправил всех своих помощников и прочий персонал по домам. Кто-то воспринял приказ с подозрением (главный управляющий никогда не славился расслабленным отношением к своим обязанностям), но большинство - с энтузиазмом. С тех пор как вызванное сопряжением сфер искажение пространства начало расползаться по миру, а вместе с ним повсюду распространились разные убогие и химерические формы жизни, работы у всех было хоть отбавляй. Небольшая передышка пойдет только на пользу, говорил он с улыбкой особо мнительным товарищам. Но не факт, что развеял их сомнения. Ему было уже все равно.
Вдвоем с Аполлонием они аккуратно сняли тяжелую металлическую крышку, которой был накрыт небольшой декоративный бассейн во внутреннем дворике. Изнутри сразу же послышалось яростное шипение, и в лицо Варгасу ударил фонтан брызг. Он был готов к такому развитию событий и ничуть не удивился. Сидевшая в бассейне русалка - а это именно шипела и плевалась - уже не была похожа на загадочную красавицу. Лицо ее, искаженное гримасой гнева и ужаса, было похоже на маску, волосы, раньше красиво ниспадавшие на плечи, растрепались, зеленоватая кожа побледнела и местами потрескалась. Видимо, пространства бассейна для полуженщины-полурыбы было маловато. Но состояние пленницы Варгаса волновало мало.
- Смотри, чтобы она не выскочила из бассейна, - приказал он своему товарищу и отправился в секретное помещение внутри здания, где хранились вещи, о которых никому не следовало знать, в том числе и колбы с густой черной маслянистой жидкостью, которую они с Аполлонием собирали в резервуар рядом с трещиной в ткани земного пространства.
Когда Варгас вернулся, русалка, по-прежнему шипя и брызгаясь водой, забилась в самый дальний от людей угол бассейна и словно бы попыталась сделаться меньше, чем она есть на самом деле. Ей было очень страшно, но, поскольку человеческим языком она говорить не могла, то выражала свои эмоции исключительно теми способами, которые обычно присущи животным. Главному управляющему было очень неприятно наблюдать за этим диким существом, по недосмотру природу имевшим почти что человеческий вид. Аж скулы сводило.
Варгас, терзаемый сомнениями, посмотрел на колбу, которую держал в руках. В ней было налито немного черной жидкости. Он аккуратно погрузил внутрь палец, уже зная, что ничего не произойдет (ну, а вдруг?). Они с Аполлонием уже неоднократно проделывали этот эксперимент на себе, но так и не получили никаких конкретных результатов. Но у них было стойкое ощущение, что на расплодившихся по планете полулюдей загадочная субстанция подействует иным образом.
Глазами, полными ужаса, русалка следила за действиями Варгаса, который один движением вылил содержимое колбы в бассейн. Поначалу ничего не происходило: густая масса большой кляксой растеклась возле стенки. Но потом черная жидкость неожиданно пришла в движение. Собравшись в тугой комок, она устремилась к русалке, у которой от происходящего даже дыхание перехватило. Она попыталась было выпрыгнуть из бассейна, но Варгас с Аполлонием уже опускали сверху тяжелую металлическую крышку.
Крик, который раздался через пару секунд, Варгас запомнил навечно. Он был таким душераздирающим, что его сердце едва не разорвалось от боли. Но холодный разум тут же напомнил, для чего все это делается: ради всеобщего блага. Если нужно идти на такие жертвы, то он их принесет.
Все закончилось меньше чем через минуту. Крик русалки внезапно оборвался, и наступила гнетущая тишина. Ни один из мужчин не решался поднять металлический лист, скрывавший последствия их нового "эксперимента" - явно куда более результативного, чем предыдущие.
Наконец, не выдержав томительного ожидания, Варгас дал товарищу сигнал сдвинуть крышку в сторону. Никто из них почему-то не решался произнести ни слова.
Русалки в бассейне не было, а комок черной дряни заметно увеличился в размерах, постепенно растекаясь по всей поверхности, но не проявляя никакой подозрительной активности. Специальным приспособлением Варгас собрал всю эту субстанцию воедино и поместил обратно в колбу, которая заполнилась едва ли не до краев.
- Оно поглощает их, - с ужасом, смешанным с благоговением, констатировал Аполлоний. - Сработало!
- Не факт, что тот же эффект будет в случае с другими видами, - осадил его Варгас. - И мы совершенно не знаем, каковы будут последствия того, что мы задумали. Я бы не хотел стать разжигателем галактической войны. И тем более не хотел бы остаться в истории нашего народа как идиот, который уничтожил собственную планету. Нужно все как следует обдумать.
Время еще есть.
Продолжение следует...