Весна сорок пятого года была бурной и быстрой. В апреле быстро сошел снег, Волга пошла раньше обычного. Природа словно ликовала и торжествовала, ожидая победы. Василий с Борькой, как и в прошлые годы, во время половодья заготавливали дрова. Делать это было не трудно. Вода разлилась по оврагам почти до самого дома. Река приносила целые бревна, подмытые половодьем деревья, большие коряги. Только собирай, не ленись.
Вся проблема заключалась в том, как доставить свой улов до дома. Иногда Дарья помогала, подгоняла свою Ласточку к берегу. Редко только так получалось, боялась она, как бы не обвинили, что использует лошадь в корыстных целях.
Как-то вечером Дарья на конюшне распрягала свою Ласточку после работы. Время позднее уже было, по распутице долго из леса с дровами добиралась. Неожиданно прямо к лошадям зашел директор треста. Обходил свои владения и завернул сюда. Он удивился увидев в столь поздний час здесь женщину.
- Ты что здесь делаешь так поздно?
Дарья рассказала, что долго из леса добиралась сегодня. Дождик прошел, дорога никуда не годится. Ей жалко было Ласточку, вот и выбирала, где получше, да и не подгоняла. Директор и раньше видел эту женщину, замечал, что поздно работу заканчивает. Спросил, кто она такая, как живет. Скрытная Дарья вдруг как на духу начала рассказывать о своей жизни, о семье, о детях, о пропавшем Степане. А потом неожиданно для себя попросила разрешения подвозить дрова, что соберут дети, домой на Ласточке.
Мужчина проникся к ней сочувствием.
- Ну что же, изредка, после работы. Только не злоупотребляй моим разрешением. Если уж только сами они никак не справятся. Если что, скажешь, что я разрешил.
Дарья рассыпалась в благодарностях. Потом она шла домой и думала, что такой занятой человек обратил на нее внимание. Да мало того и разрешил то, о чем она и мечтать боялась. Конечно она будет брать Ласточку только в самых крайних случаях.
А ребятам-то какая подмога. Там на берегу распилят бревнышки на чурки и привезет она их домой. За весну на всю зиму дров наготовили. Радовалась Дарья, зима придет - топи да не заглядывай.
Раньше лед прошел, и Волга раньше заработала Запыхтели баржи .на воде, сплав леса начался, а потом и пассажирские пароходы пошли. В самом конце апреля все родственники собрались на пристани. Провожали Клавдию с Тамарой. По такому случаю даже сестра Юля из деревни пришла. Хоть редко бывала она в поселке, а тут собралась. Когда еще увидеться с сестрой придется. Может и никогда.
Стояли на пристани, ждали пароход. Разговаривали, плакали и смеялись. Жалко было, что уезжают сестра с дочкой, но кто знает, может там ее счастье ждет. Тамарочка то вон вылитая грузинка. Красавица черноглазая, черноволосая. Вроде и нет в ней русских кровей. Вырастет, жениха там найдет себе под стать. Мысль о том, что забудет малышка свою родную землю, каждая старательно гнала от себя. Нет, не даст Клавдия забыть.
Подошел пароход, долго не стоял, грузу на него не было, пассажиров мало. Только и успели все обняться да расцеловаться на прощание. Клавдия стояла на палубе, держала Тамарочку на руках. Девчушка старательно махала вышитым платочком. Раздался долгий прощальный гудок. Провожающие стояли на пристани и махали вслед, пока огни парохода не растаяли в темноте.
Шли лугами по тропинке освещенной луной. Тихо, ни ветерка. Только лягушки квакают на озерах, стараясь перекричать друг друга.
- Ну вот и все, уехала наша Клавдейка. Дай Бог, чтоб ее там встретили хорошо, да муж как и раньше любил. Может и вправду там ее счастье.-
вздохнула Дарья.
- Ох, бабоньки, ночь-то сколь хороша сегодня. А лягушки-то расквакались. Знать тепло будет. Что вытворяют. Нынче рано они распелись, тепло почуяли.
Наталья вдохнула полной грудью этот воздух волжских лугов, чистый, свежий. Хорошо-то как!
Утром уже был май. Начинали нежно зеленеть листочки на деревьях, гомон птиц слышался все сильнее. Люди радовались весне как никогда. Уже чувствовалось приближение дня, которого все ждали столько лет. Каждое утро люди включали радиоприемники и надеялись услышать голос Левитана. За эти годы все привыкли, что о всех самых важных событиях сообщал именно его голос.
Катенька, Надина подруга, в ночь на 9 мая работала на коммутаторе. Смена началась, как обычно. Как всегда звонки, с вечера их было больше, ближе к ночи - затишье. Даже вздремнуть хотелось от безделья, но нельзя. Катя уже привыкла работать в ночные смены. Вот уж и за полночь перевалило. Не увидишь как и светать начнет. Катя задумалась, что она будет делать завтра, после смены. Придет, ляжет вздремнуть, поспит пару часиков. Но разве сможет молодой организм спать долго днем. Словно пружина каждый раз подталкивала ее с кровати. Катя вскакивала, словно не было бессонной ночи. Все, сна ни в одном глазу.
Вдруг в два часа загорелся огонек коммутатора и раздался резкий звонок.
- Вот еще, кому это не спится - подумала Катя.
- Катенька, война закончилась! - на том конце провода телефонистка плакала и смеялась одновременно. Телефонистки давно уже узнавали друг друга по голосам.
- Чтоооо? - заорала Катя изо всех сил.
- Война, война закончилась! Сейчас нам объявили, чтоб во все районы передали. Ты там давай перезванивай всем своим начальникам. Буди их, не бойся. Звони каждому. Завтра по радио в 6 часов будет официально объявлено об окончании войны. У кого приемники есть, сегодня до четырех часов работать будут. Пусть слушают.
Катя на какое-то время оцепенела, переваривая услышанное. Неужели, неужели конец этой проклятой войне. Дождались. Вот только отец уже никогда об этом не узнает. Он погиб в самом начале войны. Ей хотелось сорваться с места и бежать домой, к маме, а потом просто стучать во все дома и кричать, кричать о победе. Но не могла она оставить свое рабочее место, поэтому и принялась обзванивать всех руководителей района у которых были установлены телефоны. Девушка набирала всех по списку, объявляла, предлагала включить радиоприемник.
Она даже не заметила, как наступил рассвет, первый рассвет без войны. Катя выглянула в окошко. Батюшки, а на улице-то людей полно. Кто-то даже с красным флагом идет. Все шли в сторону Площади. Раздался первый гудок. И звучал он как-то необычно радостно, словно всем сообщал, что на земле наступил мир.
А в 6 часов заговорил громкоговоритель на Площади. Раздался голос, который ждали уже давным-давно.
- Говорит Москва! Работают все радиостанции Советского Союза! Война окончена! Фашистская Германия полностью разгромлена!
Голос Юрия Левитана звучал над поселком, над страной, над всем миром. Люди замерли, слушая его, а потом началось нечто невообразимое. Люди ликовали, кричали “ура”, размахивали откуда-то вдруг появившимися флагами.
Дарья вместе с детьми выбежали на улицу. Там кто-то бежал, стучал в окна и кричал “победа!” Из всех домов выбегали люди, обнимались, целовались, плакали и смеялись одновременно. Наконец-то свершилось то, к чему так долго и трудно шли. И теперь народ ликовал и радовался, вдыхая полной грудью этот воздух победы.