Космическая компания Джефа Безоса получила от NASA ключевой контракт на разработку пилотируемого посадочного модуля, который должен будет доставить астронавтов на поверхность Луны в рамках программы агентства Artemis.
Заявлено, что проект обойдется примерно в 7 миллиардов долларов. При этом стоимость контракта с NASA составляет чуть более 3,4 миллиарда долларов, а оставшуюся часть суммы внесет Blue Origin.
Объявляя о заключении контракта, руководитель NASA Билл Нельсон заявил, что агентство делает «дополнительные инвестиции в инфраструктуру, которая проложит путь к высадке первых людей на Марсе». В свою очередь Безос в своем твиттер-аккакунте написал, что для него «большая честь участвовать в этом путешествии с NASA, чтобы высадить астронавтов на Луну — на этот раз, чтобы остаться». В команду разработчиков под руководством Blue Origin, войдут Lockheed Martin, Боинг, Draper, Astrobotic и Honeybee Robotics.
Объясняя свой выбор в NASA отметили, что план Blue Origin отличался «убедительными» преимуществами, такими как две беспилотные миссии в 2024 и 2025 годах, развитие технологий на ранней стадии, большие возможности самого посадочного модуля и «разумная и сбалансированная» цена.
Программа под названием Sustaining Lunar Development (SLD) стала для Blue Origin по сути «вторым шансом», организованным после того, как SpaceX Илона Маска стала единственным победителем контракта на первый пилотируемый посадочный модуль в 2021 году. Хотя в первом конкурсе программы Human Landing System (HLS) до объявления результатов ожидалось, что NASA выберет двух победителей, выделенный бюджет на тот момент этого не позволил.
И HLS, и SLD являются частью программы NASA Artemis по высадке астронавтов на Луну. Агентство планирует начать полеты на лунную поверхность в течение следующих нескольких лет. В декабре прошлого года завершился первый этап программы Artemis – космический корабль Orion без экипажа совершил облет Луны.
Победа SpaceX по контракту с HLS вызвала бурные протесты со стороны Blue Origin. Компания Безоса сначала оценила награду как «несовершенную» в заявлении, которое направила в Счетную палату правительства (GAO), а затем в конечном итоге подала в суд на NASA после того, как GAO отклонил протест. В Blue Origin назвали Starship SpaceX «чрезвычайно сложным и рискованным» подходом, ссылаясь на критику, высказанную официальными лицами агентства.
За месяц до судебного процесса Безос лично предложил покрыть расходы NASA на 2 миллиарда долларов в течение двух лет в обмен на контракт на лунный посадочный модуль. В агентстве публично не отреагировали на предложение, даже после того, как он поменял предложение во время обсуждений в суде и увеличил сумму до «более 3 миллиардов долларов за счет частного финансирования».
Судебный процесс Blue Origin приостановил работу над контрактом HLS на большую часть 2021 года, прежде чем Федеральный суд США вынес решение в пользу NASA, оправдав решения агентства и его должностных лиц.
В 2022 году сообщили, что будет объявлен второй тендер. Билл Нельсон объяснил причину, сказав: «Конкуренция имеет решающее значение для нашего успеха». «Мы можем использовать эти деньги, работая с коммерческой отраслью, и за счет конкуренции снизить эти расходы для NASA», — сказал Нельсон во время выступления в Сенате в 2022 году.
В настоящий момент SpaceX ведет разработку своей ракеты Starship. В апреле компания впервые попыталась вывести корабль на орбиту, но он взорвалось в полете. Недавно Маск подсчитал, что потратит около 2 миллиардов долларов на разработку Starship в этом году, и спрогнозировал, что следующий запуск будет успешным.
В прошлом году NASA выделило SpaceX дополнительное финансирование в размере 1,15 миллиарда долларов по контракту HLS, приобретя у компании вторую демонстрационную пилотируемую посадку модуля на поверхность Луны. Это увеличило общую стоимость контракта SpaceX на HLS до 4,2 миллиарда долларов до 2027 года. Согласно федеральным записям, на сегодняшний день агентство выплатило SpaceX около 1,8 миллиарда долларов в рамках HLS.
Источник CNBC.