О том, что Владимир сидел, в деревне знали, но не придавали этому значения. Был он человеком тихим и работящим. Редкая посевная или уборочная обходилась без его фотографий в районной газете. Было ему за пятьдесят, невысокого роста, на вид щуплый, с вечно испачканными мазутом руками. Жил он в доме покойной матери один, а из увлечений у него было, разве что сад и рыбалка. Деревенские бабы судачили о нем, – Вот ведь какой добрый, хозяйственный мужик, а живет без семьи. – А другие говорили, что была у него в молодости женщина, и будто из-за нее и попал он в тюрьму. И все эти пересуды вокруг Владимира, создавали из неприметного деревенского мужика, образ таинственного и загадочного героя. Сам же Владимир, на эти пересуды не обращал внимания, как и на деревенских женщин. Но иногда в весеннюю пору, его одолевали приступы тоски и одиночества, и тогда он выходил в сад, и до утра сидел среди цветущих яблонь, вспоминая былое. А вспоминалось ему разное, многое пришлось пережить в жизни, но особое место в его прошлом занимала Люба. Его первая и единственная женщина, образ и память о которой он сохранил на всю жизнь. Так случилось, что остался Владимир на сверхсрочную службу. Ему вообще нравилась армейская служба. Чистота, порядок, форма, да и служба на продовольственном складе была не в тягость. Каждый месяц Владимир приходил в город на почту, и отправлял матери в деревню деньги. Это было большим подспорьем для неё в послевоенные трудные годы. И вот придя в очередной раз на почту, он увидел там новенькую. За окошечком сидела молодая, красивая женщина с приятным голосом и насмешливым взглядом. Владимиру она понравилась с первого взгляда. И как то незаметно слово за слово они разговорились, познакомились. – Люба! – с улыбкой сказала она. – Владимир! – волнуясь, ответил он. Был конец рабочего дня и Владимир напросился в провожатые. Всю дорогу они болтали о разных пустяках. Подойдя к дому с резными голубыми ставнями, утопающему среди цветущих яблонь, они расстались. Весь вечер, ночь и следующий день Владимир не находил себе места. Образ Любы стоял перед глазами, магнитом тянул к себе, заставляя замирать сердце. Вечером в конце рабочего дня, Владимир с огромным букетом сирени вновь встречал Любу у почты. На этот раз, она пригласила его в дом на чай. Жила Люба одна в большом родительском доме. Недавно она разошлась с мужем, тоже военным, и сейчас наслаждалась свободой и непредвзятостью отношений. У Владимира опыта общения с женщинами не было, если не считать что до армии, пару раз целовался с деревенскими девчонками, провожая их до дома с вечёрок. А Люба, явно чувствуя его неопытность и влюбленность, что явно льстило ее женскому самолюбию, все больше и больше завлекала Владимира. На следующий день он опять встречал Любу. Но на этот раз, она повела его в гости к своей подруге Лизе. По дороге они зашли в магазин и купили вина и гостинцев. Весь вечер они веселились, пили вино, танцевали под патефон, было хорошо и весело. На следующий вечер было решено встречаться уже у Любы. Расставаясь у дома, Люба прошептала - Спасибо тебе за прекрасный вечер, - и поцеловала его в щеку. Владимир был счастлив, к себе в часть, в холостяцкую общагу он не шел, а летел, не чуя ног. На следующий день он вынес со склада продукты. Всего-то несколько банок тушенки, сгущенного молока и консервов, и это было впервые за все время его безупречной службы. Владимир понимал всю постыдность своего поступка, но идти с пустыми руками к Любе было невозможно. Вчера он уже потратил в магазине почти всю свою наличность, а оставшихся денег хватит, разве что только на вино. На этот раз у Любы была не только Лиза, но и подруга Оля с друзьями Михаилом и Николаем. И опять все было весело и непринужденно, а когда гости разошлись, то Люба оставила Владимира у себя. Это была его первая, незабываемая ночь, проведенная с женщиной. Её страстные поцелуй, жаркие объятия, ласки сводили Владимира с ума. А осознание того, что он стал настоящим мужчиной, переполняло все его существо. С этой ночи они стали жить вместе в Любином доме. С утра она уходила на почту, а он на службу, вечерами они принимали гостей или сами ходили в гости по многочисленным друзьям Любы. И все это продолжалось нескончаемой вереницей застолий, танцев и развлечений. А на такую разгульную, беззаботную жизнь, требовались деньги, много денег. И Владимир продолжал выносить продукты со склада, принося их в дом Любы. А вскоре, он нашел в городе местных барыг, которым и сбывал ворованные продукты. То, что он совершает преступление, Владимир понимал, но ничего поделать с собой не мог, назад пути уже не было. А Люба воровать его не заставляла, она ни разу даже не обмолвилась о деньгах. Все эти продукты, вино, подарки которые он ей дарил, она принимала как должное, как само собой разумеющееся. Иногда он пытался завести разговор о том, что может не стоит им так часто гулять. Но Люба смотрела на него насмешливым взглядом, и желание продолжать разговоры на эту тему у него исчезало. Владимир понимал, что любит она не его, а скорее эту веселую жизнь. - Что он всего лишь средство для поддержания этой жизни. А ее жаркие поцелуй и объятия это всего лишь расплата за его хлопоты. Но терять ее Владимир не хотел, он любил её так сильно, что даже мысль о расставании, бросала его в холодный пот. Ради того, что бы находиться рядом с ней, он готов был на все, на любые преступления. И находясь в цепком плену обуздавшей его страсти, жил как во сне, млея от взглядов и прикосновений Любы. Но долго продолжаться их отношения не могли, Владимир это знал, предчувствуя близкий конец. Но он проживал день за днем, наслаждаясь близостью Любы, и стараясь не думать о будущем. Арестовали его на складе, тихо и как то буднично. Владимир даже не испытал потрясения, он давно ожидал развязку, и внутренне был готов к аресту. Сдали его городские барыги, а потом было следствие и суд. Дали ему десять лет лагерей. Любу он больше никогда не видел, но ее образ всегда был с ним, помогая выжить в суровых жизненных перипетиях. Дом, утопающий в цветущем саду, стал предметом его вожделенной мечты. После отбытия срока он приезжал в город, где служил и жила Люба, хотелось хоть издалека, хоть на секунду увидеть ее. Но в доме давно уже жили чужие люди, а Люба уехала из города и следы ее затерялись. Владимир вернулся к себе в деревню, и стал жить с матерью. Работал он в колхозе трактористом, в уборочную страду на комбайне, да и с любой техникой легко управлялся. Спиртного он больше не употреблял, и дружбу ни с кем не водил. Женщины в первые годы, еще как то пытались обратить на себя его внимание, но он к ним был равнодушен. Образ Любы прочно занял все его сознание, заслоняя все вокруг, гоня и отвергая других женщин. Каждый день, с раннего утра и до позднего вечера, он помнил о ней. И ему было хорошо и спокойно одному с любимой. Вот и судачили бабы в деревне, обсуждая странное поведение мужика. Прошли годы, Владимир разбил у родительского дома большой яблоневый сад. И каждый год в весеннюю пору, одурманенный запахом цветущих яблонь, он выходил в сад и до утра тихо сидел, вспоминая ту далекую весну, дом, утопающий среди цветущих яблонь, улыбающуюся Любу. И на душе его становилось тепло, и он ни о чем не жалел.