Борис был расстроен. Он ничего не ел и почти не спал. Но однажды ему в голову пришла одна идея. Он тут же набрал московский номер телефона в своем сотовом.
— Здравствуйте, а мне лейтенанта Державина Дениса Андреевича. Я могу с ним поговорить? — поинтересовался Борис, когда ему ответил мужской голос.
— Слушаю, — коротко ответил старший лейтенант.
Борис представился, и Державин его, конечно, узнал. Новожилов попросил милиционера воспользоваться служебным положением и сделать запрос оператору связи, которому принадлежала сим-карта Яценко, и узнать, на какие номера с него чаще всего звонили.
Державин сделал то, о чем попросил его Борис. Просто молодой офицер вошел в положение Новожилова-младшего, плюс ко всему, это ему ничего не стоило: поменять дату в письме, распечатать и завезти его в офис сотовой компании, который находился по пути до его дома.
Таким затейливым образом, через московских знакомых Артема, Борису все же удалось его найти.
***
Путь от Шадринска до Екатеринбурга относительно недлинный, всего 227 километров от отметки до отметки. Борис попросил машину у отца и отправился на встречу с братом. Мать проводила его, перекрестив, она очень надеялась, что братья вернуться домой вместе.
Артем и Борис встретились в центре города, на набережной реки Исеть. Они долго обнимались. Там, под кронами старых лип, они расположились на лавочке. Артем виновато посмотрел на брата и сам начал свой рассказ. Он понимал, что должен раскрыть причину своего непонятного, нелогичного поведения: это внезапное исчезновение, метания из одного города в другой. Вряд ли кто-то мог выбрать такую жизнь по собственному желанию.
— Там, в Тюмени, после продажи товара я зашел в кaзинo. Извини, брат, грешил иногда этим делом. Хотелось сорвать куш. Не буду рассказывать подробности, но так называемый процесс затянулся, — начал Артем.
— Надо же, не знал о твоем увлечении, — Борис прищурил взгляд, понимая, что могло произойти дальше.
— С водителем я рассчитался сразу, после выгрузки фуры, — продолжил старший брат. Отдал ему пятьсот баксов. Но это была моя ошибка, потому что он меня не дождался, уехал молча, ничего мне не сказав. Казино было «среднего пошива», люди в нем не отличались хорошими манерами... — Артем задумался, но дальше про людей говорить не стал. Наверное, не хотел вспоминать. Да и какой в этом был толк. Брата ведь интересовала причина, дальнейшие обстоятельства. — В итоге я вышел из здания казино с приличной суммой в кармане, однако фуры не увидел и сразу понял, что Иван меня бросил.
— Возможно, он был против твоей рискованной игры? — предположил Борис.
— Да, было такое. Но мне удалось его переубедить, но, как я потом понял, ненадолго.
— А сколько выиграл, если не секрет?
— Около двух с половиной тысяч долларов. Так вот, куда идти, я не знал, однако стал двигаться по направлению, откуда мы приехали. Думал, поймаю попутку и доберусь до Шадринска на перекладных. Где-то в глубине души я еще надеялся на то, что встречу Ивана, который, возможно, дожидается меня на посту ГАИ или еще в каком «кармане», на платной стоянке, например. Но нигде он мне больше на глаза не попался. Телефона у меня не было, как ты, наверное, понял. Была уже ночь, я не дошел даже до поста ГАИ: на меня напали и забрали все деньги. Думаю, это по наводке произошло.
— Скорее всего, — согласился Борис.
— В общем, я остался лежать на асфальте весь в крови. Привел меня в чувства какой-то бродяга. Он был выпивший, и от него неприятно пахло. Тем не менее мне пришлось воспользоваться предложенной им помощью. Виктор — так его звали — отвел меня к себе и обработал мои раны. Пару дней я провел у него. На третий встал, перекусил и отправился сам не знаю куда. — Артем вновь сделал паузу и задумался. — Братишка, ты меня пойми... Да, были мысли вернуться домой, но в таком виде и без денег я не хотел показываться на ваших глазах и на глазах работодателя.
— Что за бред, Темыч?! — возмутился Борис. — Мы же родные люди! С кем не бывает?!
— Однако, я не смог этого сделать. Документов у меня не было — забрали вместе с деньгами.
— А почему в милицию не обратился?
— Виктор не советовал. Все равно, говорил, ничем не помогут. Правда, потом начались неприятности с ментами: спецприемник в Вологде, в Москве и здесь, в Екатеринбурге. Меньше трех дней меня нигде не держали. Видишь, я думал, что выкарабкаюсь, справлюсь. Поверь, Боря, мне хотелось все исправить, но получалось так, что я влезал во все больший и больший блудняк.
— Ладно, брат. Сейчас-то ты что собираешься делать? Между прочим, мамка тебя дома ждет. Поехали, по дороге дорасскажешь, — предложил Борис.
Отвечать Артем не торопился. Видимо, прокручивал в голове какие-то варианты. Затянувшаяся пауза показалась Борису вечностью.
— Пойми, если ты останешься, то, скорее всего, так и будешь метаться по жизни, — вставил дополнительный аргумент младший брат.
— Поехали, — ответил наконец Артем.
— А вот это правильно!
Братья вернулись в свой родной городишко. Конечно, мать с отцом простили старшего сына. Ведь он в целом был неплохим человеком. Просто запутался — такое с людьми иногда случается.
Возможно, кто-то назвал бы Артема дураком или зависимым игроманом, однако после уроков, преподнесенных ему жизнью, он больше никогда не играл в азартные игры.
Работодатель, конечно, уволил парня, и Артему пришлось искать работу в другом месте. Семья выплатила за него долг перед предприятием, и все более-менее пошло на подъем.