Январь выдался мягким. Но пришел февраль. Он словно решил, что надо наверстать упущенное братцем. Вначале ударил морозом, да таким, что бревна в избах трещали от холода, а потом задул, запуржил метелями. Радовало лишь то, что теплее стало, на улицу не так страшно выходить. Зато ветер выдувал все тепло из старенькой избушки. Даже спать одетыми ложились. На полу спать стало совсем не в моготу. Всю малышню к Овдотье на печку переправили, пусть тесно, да зато тепло. Надя перебралась к матери на кровать.
Только Ваське да Борьке местечка потеплее не нашлось. Деваться некуда. Принесли из чулана тулуп, в котором раньше отец в город зимами ездил. На кошму его укладывали, заворачивались в теплые овчинные полы. Так и обманули холодные дни. А к марту солнышко начало пригревать, Оттаяли замороженные окошки. Сёмка подойдет к окну, смотрит, как люди туда-сюда ходят, ребятишки с салазками на гору идут кататься. Все ему любопытно, все интересно. И он бы гулял, да на ноги одеть нечего.
Олёшку опять из сада стали домой приводить на ночь. Хоть сытнее там, да парнишке домой хочется. Борька или Зина ходили за ним, дождутся, когда там всех ужином накормят и домой забирают. Большой уж Олёшка, семь годков скоро будет. Дорогу домой уж знает, Бежит впереди, только успевай за ним.
Радовалась Дарья, что весна пришла, скоро совсем тепло будет. Скорее бы снег растаял.
- Слава Богу, зиму пережили. Всех детей сохранила. И хворали совсем мало, так, сопли да кашель. Все само по себе проходило. Видно Бог их берег. -
думала порой Дарья. Одной ей было известно, как тяжело прокормить такую ораву растущих ребят. Поставит Овдотья чугунок нечищеной картошки на стол, да блюдо капусты квашеной, оглянуться не успеет, а уж все пусто. Раньше бывало какие не то остатки домой со столовой приносила, корочки да крошечки сушила. А теперь в столовой все подчистую съедают, ничего не остается. А повар как сыч смотрит на нее, не взяла ли чего, не спрятала ли. Да разве чего возьмет она без спросу.
И чего этот повар к ней привязался. Все время ворчит, все время недоволен. Что не сделает - все неладно. Злится, что на лошади ей разрешили работать. Да кто эту Ласточку возьмет. Старая, чуть ходит уже. Много с такой не заработаешь. Начальство давно уже порывалось сдать лошаденку, но Дарья отстаивала ее каждый раз. Степан на ней сколько лет проработал, в город ездил по Волге зимой. Вот и отстаивала её Дарья в память о Степане.
- Ты чего, Даренка, пригорюнилась. Домой уж пора давно, а ты сидишь, думы разные думаешь.?
Нюрашка подошла к Дарье, растормошила от невеселых дум.
- Да вот сижу, думаю, отчего начальник меня невзлюбил. Все ему неладно. Другой раз на работу из-за него идти не охота.
- Да плюнь ты на него. На этого начальника еще начальники найдутся. Пошли домой. Наработались уж сегодня.
Женщины зашагали домой.
- Смотри-ка, тепло только три дня простояло, а дорога-то уж рухнула. Скоро на санях в лес не проедешь. Не зря говорят, что март ни колеса, ни полоза не любит.
Дома вся семья была уже в сборе. Ужинать не садились, ждали мать. Только сели ужинать, дверь отворилась, пришла Катенька, Надина подруга. Дарья пригласила ее к столу. Девушка отказалась. Катя пришла к подружке поделиться своей новостью. Она устроилась работать на коммутатор в узел связи.
Ребятишки окружили Катю, им было интересно узнать, что там она будет делать. Катя и сама еще толком не знала. Ее позвала туда знакомая матери, сказала, что девка грамотная, работать сможет, всему научат.
- Этот коммутатор старый - престарый. Аж в 1890 году сделан. Вы только подумайте, даже тетка Дарья еще тогда не родилась. А он все работает. Коммутатор аж на 200 номеров. А я там телефонисткой буду.
Кате было приятно хвастаться своей значимостью. Она и сама это все только сегодня узнала, даже еще не знала, что и как надо делать. Но сейчас она видела перед собой восхищенные взгляды малышни, да и не только малышни, и радовалась, что удивила всех.
Катя даже себе бы не призналась, что втайне завидовала своей подруге, которая работает в конторе, всегда чистенькая. Катину работу в тресте трудно было назвать чистой. Придешь домой, руки чуть от краски отмоешь.
- Ой, Катенька, как интересно. Потом покажешь как ты работаешь? -
спросила Надя.
- Конечно покажу. Только надо сначала самой научиться. -
засмеялась девушка в ответ.
- Работать я буду посменно. Даже ночью. Вот уж не знаю, как я ночью смогу. А вдруг усну.
Все рассмеялись, представив спящую Катю за работой. Катя еще немного посидела, потом засобиралась домой.
- Пойду я. Завтра на новую работу надо идти. Учить меня будут, как работать на этом коммутаторе.
- Счастливая Катька. Работа такая у нее интересная. Я бы тоже пошел туда работать - проговорил Бориска.
- А ты и так нынче работать пойдешь. Семилетку закончишь. Как раз 15 лет исполнится. На работу возьмут. Только выбирай, какая нравится.-
Дарья давно уж подумывала об этом. Пусть идет парнишка работает. Надумает дальше учиться, то в вечерней школе можно. А тут все какие- ни какие деньги будут. На себя заработает и то хорошо.
- И то правда. Как это я забыл. Надоела мне школа. Все работают, а я все учусь. Я вместе с Васькой пойду.
- Нет, тебе со мной рано еще, не возьмут тебя туда. Надо подумать, посмотреть. Есть еще время.-
засмеялся Вася. Теперь на правах старшего мужика в семье он решал судьбы младших детей. Сам он подумывал, если в армию не заберут, поступить в вечернюю школу этой осенью. Обязательно надо учиться, получать профессию. Война скоро закончится. Это уже всем понятно. Вон как фашистов бьют. А после войны потребуются люди со знаниями. Надо будет поднимать разрушенное хозяйство. Сам он правда не решил еще, какую специальность хотел бы получить, но то, что ее надо обязательно получить, Вася знал твердо.