Современные куньи — это по-настоящему безбашенные существа. Медоед дерётся со львами и леопардами, росомахи отбирают еду у волков и медведей, ласки способны задушить целый курятник. Но всех их объединяет одно — маленькость. Как хорошо, что мегаликтис — куница размером с ягуара, вымерла!
Мегаликтисы — это род вымерших куньих, который включает в себя четыре известных вида. Проживал зверь на территории североамериканского континента в эпоху миоцена, 24-18 миллионов лет назад. Ох, как я не завидую его современникам! Мегахорьки вырастали до размеров современных больших кошек — их вес достигал 60-100 кг!
А зубы-то у него какие. Крупные и выдающиеся клыки навели палеонтологов на мысль о том, что звери были гиперкарноядными животными, чей рацион состоял из мяса минимум на 70%. Эта гипотеза подтверждается строением суставов хищника — конечности мегаликтиса явно были приспособлены для охоты на добычу из засады, как это делают кошачьи.
Но и падаль погрызть зверь был не против. В 2016 году вышла статья, в которой учёные проанализировали новые находки мегахорька, в частности — его нижней челюсти. Специалисты установили, что укус мегаликтиса был дробящим. Его сила была достаточной, чтобы крошить кости вместе с мясом. Подобное мы видим сегодня у гиен — известных любителей полакомиться трупятинкой. Учитывая норов куньих, гигант таких размеров мог своровать добычу у кого угодно!
На вопрос о том, каким образом куницам удалось вырасти такими большими, однозначного ответа нет. Но есть любопытные гипотезы. Период, в котором царствовали мегаликтисы, был особенным. В отложениях того времени практически не находят кошачьих! До миоцена в мире хищных млекопитающих господствовали саблезубые кошки. Однако в промежутке 25–18,5 млн лет назад они практически полностью исчезают из летописи, а на смену им приходят современные группы.
Этот период в истории планеты называют «кошачьим пробелом» или «кошачьим разрывом» (пер. с англ. «cat gap»). Старые котики уже вымерли, новые — ещё не пришли. Их экологическая ниша освободилась. Как известно, свято место пусто не бывает. Неудивительно, что росомахи-переростки быстро забрались на вершину пищевой цепочки. Увы, были доминантными хищниками мегаликтисы недолго. Как только кошачьим удалось восстановить своё видовое разнообразие, они безо всякого сопротивления вытеснили куниц-гигантов, что привело к их полному вымиранию.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.