Ноара вызвали к фараону Джету. Это не предвещало ничего хорошего – наверняка он начинает что-то подозревать, значит все должно произойти как можно скорее… фараон должен умереть в ближайшее время!
Так думал Ноар, вступая в приемную.
Фараон сидел на небольшом возвышении совершенно неподвижно, словно статуя, выточенная из камня. Он никак не отреагировал, когда вошел Ноар, казалось, он даже не заметил его. Однако это было не так.
-Ты не спешишь на зов своего господина, - ровно произнес фараон. Он никогда не повышал голоса – в этом не было необходимости, при его звуках и так все трепетали…, пожалуй, кроме Ноара. Вообще же после подобного упрека со стороны фараона долго не жили, однако Ноар не испугался, потому что знал – едва ли фараон Джету переживет его.
-Я пришел так быстро, как только смог, - отозвался Ноар почтительным тоном, однако он знал – сами слова были дерзостью.
Джету пристально взглянул на него – в этом взгляде Ноар читал свой смертный приговор. «Ничего, - думал он, - посмотрим».
-Ты знаешь, завтра во дворец должен прибыть мой старший сын, - произнес тем временем фараон.
Ноар знал.
-Ты должен будешь встретить его.
-Слушаюсь, великий царь. Когда мне следует идти?
-Завтра на рассвете.
Ноар молча поклонился.
-Теперь уходи, - произнес фараон.
Ноар повиновался. За дверьми он едва не столкнулся с Эсеей - дочерью фараона, которой исполнилось, наверное, лет шестнадцать, точно Ноар не знал.
-Я слышала, что он тебе сказал, - произнесла девушка, смело взглянув Ноару в глаза.
«А она красива», - подумал вдруг он.
-Ты не боишься? – продолжала Эсея и, не дав Ноару ответить, сказала, - я вижу, что нет, - она подумала немного и добавила, - хочешь, я устрою тебе побег?
Ноар промедлил с ответом, некоторое время он смотрел Эсее в глаза, затем произнес усмехнувшись:
-Не стоит.
После чего зашагал прочь.
Эсея проводила его насмешливым взглядом. Он казался ей единственным живым человеком из всех приближенных ее отца, остальные - льстецы и трусы – все лишь бездарно исполняли свои роли верноподданных и были ей противны.
Дождавшись темноты Ноар вышел из своего дома и направился ко дворцу фараона. Его должна была ждать царица Нефреет – жена великого царя.
Вскоре он различил в темноте знакомую фигуру – шагнул к ней, обхватил гибкое тело руками, притянул к себе, поцеловал…
-Ты с ума сошел, - прошипела ему на ухо царица – Ноару давно казалось, что она только и умеет так шипеть, по крайней мере он не помнил, когда последний раз слышал её голос.
Ноар отпустил Нефреет и отступил на шаг – он никогда её не любил, она нравилась ему лет двадцать назад, когда ей было столько же лет, сколько Эсее сейчас. Правда, тогда он не был ей нужен. Они сошлись год назад, когда ей вдруг захотелось свергнуть фараона.
-Все ли готово? – спросила царица.
-Да, - ответил Ноар, - завтра на рассвете я уйду чтобы встретить твоего сына, к вечеру я вернусь а ночью все будет кончено.
-Хорошо, - произнесла Нефреет, а затем, усмехнувшись, добавила, - я слышала ты теперь не в чести у фараона.
-Какое это теперь имеет значение?
-Большое если у тебя что-то не получится.
-Ты плохо знаешь меня, - возразил Ноар, - у меня получается все, что я хочу, - в его глазах мелькнул злой огонек, он знал, что царица попытается покончить и с ним после смерти фараона.
-Все должно получиться, - говорила тем временем царица, - я молила великую Исиду, и она дала мне знак, что все сбудется.
-Ноар кивнул – не верил он ни в какие знаки, но если ей хочется верить – пусть… он обнял царицу за талию и повел к себе домой.
-Царь спохватится, - зашипела она.
-Не думаю, - усмехнулся Ноар, - наверняка ты напоила его каким-нибудь отваром, теперь он до утра проспит…
На рассвете следующего дня Ноар вышел навстречу старшему сыну фараона Джету. Наследник Неол видел уже одиннадцать разливов Нила и великий решил, что ему пора приобщаться к государственным делам.
Ноар перемещался очень быстро и за день мог покрыть расстояние, которое любой другой человек преодолевал не меньше, чем в три дня.
Он не мог не отметить предусмотрительность фараона – этот последний отрезок пути, который предстоит сегодня преодолеть его сыну, пожалуй, самый опасный. Здесь дельта Нила резко сужается и совсем рядом пустыня, из которой совершают свои набеги техену.
Солнце еще только начало подниматься над землей, когда Ноар увидел небольшой отряд, впереди он различил хрупкую мальчишескую фигурку – это и был наследник Неол.
Уже не спеша Ноар направился к этому отряду и вскоре склонился перед Неолом, передавая ему свое почтение. Мальчишка нетерпеливо сжимал тонкие, по-девичьи изящные губы. Черты его лица вообще были тонки и изящны, и этим он резко не походил на своего отца. Сейчас ему явно хотелось что-то срочно спросить и, не выдержав, не дождавшись окончания речи Ноара, он затарабанил:
-А ты давно видел моего отца? А какой он?
«Да, из этого выйдет еще тот фараон», - усмехнулся про себя Ноар и ответил:
-Я имел честь видеть Великого царя вчера.
Неол, кажется, понял, что слишком уж много себе позволил, он напряженно приподнял тонкие черные брови, будто боясь заплакать, и сдержанно кивнул.
Отряд продолжал свой путь. Солнце поднималось все выше, все сильнее раскалялся песок под ногами, и Ноара все больше раздражало, что он должен тащиться, словно черепаха.
Неожиданно где-то вдалеке раздался крик. Ноар узнал его – это был боевой клич техену. В отряде находилось несколько опытных воинов – они также поняли, с кем им придется вскоре иметь дело и рассказали другим. Отряд замер – все смотрели в сторону, откуда уже явственно доносился топот множества ног. И вот войско техену начало выползать из-за дальнего холма – оно росло и росло, заполняя собой всю равнину.
На лицах воинов фараона Ноар видел ужас – еще мгновенье и кинутся бежать. Ноар и сам бы убежал – кому хочется умирать? Но его убить не так-то просто, не то что этих трусов, а значит можно подумать… Бросить мальчишку здесь, затем ночью проникнуть в город и убить фараона… - сложновато, особенно если Джету объявит тревогу и, хотя, никакие сложности остановить Ноара не могли, он их не любил.
Воины фараона, наконец, кинулись врассыпную, Ноар же подхватил испуганного наследника на руки и поспешил укрыться в находящемся неподалеку лесу. Едва ли техену заметят, как он бежал к нему, да если и заметят… лес они не любят, всю жизнь проведшие в пустыне, умеющие добывать воду там, где её, казалось бы, и в помине не должно быть; в лесу техену беспомощнее детей и, наверное, умудрятся заблудиться среди трех деревьев.
Ноар остановился только тогда, когда оказался в самой чаще леса. Здесь – в дельте Нила леса конечно не такие как те, в которых он жил до тех пор пока не обосновался в Кемт, здесь деревья почти не скрывают солнце, здесь не свешиваются с веток ядовитые змеи и лишь изредка можно услышать рев случайно забредшего льва. И все же наследник Неол, как только Ноар поставил его на ноги, начал испуганно озираться по сторонам. «Наверняка кто-то понарассказывал ему сказок про духов, обитающих в лесу», - решил Ноар и произнес:
-Мы пойдем в Бутис лесом, здесь нам ничего не грозит. Но только этот путь длиннее, нам придется ночевать в лесу.
-Ночевать?! – переспросил Неол.
Ноар не ответил ничего, просто взял мальчишку за руку и потащил его за собой. Шел он не совсем быстро, по его мнению, и не замечал, что ближе к вечеру, Неол начал все чаще спотыкаться от усталости. Наконец наступила ночь – до Бутиса оставалось совсем немного, если идти всю ночь, к утру, они как раз были бы на месте. Однако Ноару вовсе не улыбалось встречаться со стражниками Бутиса, кроме того, ему не хотелось выбираться из леса – оказалось, он по нему соскучился. Так что Ноар, отпустил руку Неола и велел ему укладываться спать.
-Но мы не можем спать в лесу, - возразил тот, в его голосе зазвучали слезы.
-Почему же? – раздраженно спросил Ноар
-В лесу живет дух, который по ночам похищает души остановившихся путников…
-Чушь, - оборвал Неола Ноар и, взявшись рукой за свисающую ветку, легко влез на дерево.
Это вышло у него так быстро, что Неолу показалось, его спутник попросту исчез, мальчик застыл на месте, а в следующее мгновенье кто-то схватил его за плечи и потащил вверх. Неол тщетно пытался отбиться.
-Тише, упадешь… - раздался вдруг голос Ноара.
-Это ты?! – воскликнул Неол.
-Кто же еще…
-Мы не можем здесь спать.
-Еще как можем, - Ноар усадил Неола на ветку, которая раздваивалась, а затем вновь срасталась, образуя подобие гамака, лежать здесь, как убедился Неол, было почти удобно.
-Если мы пойдем к Бутису ночью, мы заблудимся, - произнес Ноар, чтобы закрыть эту тему.
Неол помолчал немного и спросил:
-А ты ночевал уже когда-нибудь в лесу?
-Много раз.
Вздохнув, Неол закрыл глаза, однако страх все же мешал ему спать, тогда он представил, что находится в своем дворце – это помогло и вскоре усталость, накопленная за сегодняшний день, дала себя знать – Неол уснул.
Ноару спать не хотелось, он вообще мог легко обходиться без сна дня три. Он думал о своих планах на будущее и о царице Нефреет. А ведь не сбылось её предсказание – Исида, если она вообще существует (в чем Ноар сомневался), не помогла им. Эта ночь должна была стать последней для фараона, но не станет ей… впрочем, какая разница – эта или следующая? Главное – царица попытается убить его – Ноара сразу же как погибнет её муж. Ноар зло усмехнулся: пусть пробует – у неё ничего не выйдет, но зато после этой попытки её ждет страшная месть, если бы она знала какая… Ноар начал обдумывать подробности этой мести и провел за этим занятием всю ночь.
Когда Неол проснулся, то не сразу вспомнил, где он находится и резко сел – слишком резко – не сумев удержать равновесия, он свалился на землю, при этом он сильно расцарапал руку, но приземлился, тем не менее, вполне благополучно.
Не успел Неол подняться, как увидел в зарослях чьи-то огромные зеленые глаза. Неол узнал этого зверя – огромный пустынный лев, от которого невозможно скрыться - спасительная ветка за которую вчера так ловко ухватился Ноар, ужасно высоко. Неол понял, что погиб и зажмурился…, но ничего не происходило.
-Зачем же ты с дерева слезал? – раздался вдруг голос Ноара.
Неол открыл глаза – прямо перед ним лежал мертвый лев – из его глаза торчал оперенный конец стрелы. Пораженный Неол молча смотрел на хищника, когда вдруг с дерева спрыгнул Ноар, тогда мальчик кинулся к нему и расплакался, уткнувшись в грудь.
«О Гор! – подумал Ноар, - похоже, это надолго». Он с трудом заставил себя дождаться, пока Неол успокоится хоть немного и, взяв его за руку, потащил к Бутису.
