Эсее сообщили, что её хочет видеть фараон. Она с радостью избежала бы этой встречи, потому что знала – её брата Неола, который должен был прибыть в Бутис еще вчера, до сих пор нет. Фараон же, хотя никогда не проявляет своих настоящих чувств, в случае, если он озабочен чем-то, становится жестоким, неумолимым человеком. Однако именно поэтому и нельзя было не являться к фараону, если он звал. Эсея явилась.
Сдвинув брови, фараон смотрел будто мимо неё и своим обычным, ровным тихим голосом произнес:
-У меня есть для тебя новость.
-Ты узнал, где мой брат? – не сдержалась Эсея – она знала – этот вопрос не следовало задавать.
Фараон вздрогнул и, промедлив, ответил:
-Нет… У меня другая новость, она касается наших отношений с Мемфисом.
Эсея почувствовала, как её сердце ухнуло куда-то в пустоту – она знала, что это за новость.
Правитель Мемфиса хочет, чтобы ты стала его женой, - продолжал фараон, - это скрепит наш мирный договор.
-Что ты скажешь?
Что она могла сказать?
Я подчиняюсь твоему решению, великий царь.
Фараон кивнул.
-Могу я спросить, - произнесла Эсея, - когда наша свадьба?
-В конце этого Сезона.
Вот так – меньше, чем через два месяца. Спросив позволения, Эсея вышла из приемной фараона. Конечно она давно ждала этой новости и даже успела кое-что узнать о правителе Мемфиса – говорили – он красив, да и лишь немного старше её отца. Его жена умерла пять сезонов назад, оставив его без наследника, а ему, конечно, нужен наследник. Еще говорят, он достаточно добрый человек. Все это Эсея знала давно и успела себя успокоить – в конце концов могло быть и хуже, например, если бы её отец заключил мирный договор с Гренополем, правитель которого – мерзкий старикашка… а ведь он был в Бутисе, Эсея видела его и тогда её охватил ужас, когда она представила себя его женой. К счастью переговоры тогда не удались, так что ей повезло. Только ей сейчас все равно было тоскливо, она знала почему, только до сегодняшнего дня не решалась думать об этом. Почему в конце концов кто-то должен за неё решать, и почему она не может хотя бы увидеть своего будущего мужа. Эсея вздохнула – можно, конечно, думать как угодно, только это ничего не изменит.
Неожиданно в приемной фараона раздался какой-то шум. Эсея вернулась туда – оказалось, один из воинов фараона, не спросив позволения и вбежал в приемную; за ним конечно же тут же кинулась стража.
Когда Эсея вошла, то увидела, как бледный, словно смерть, фараон остановил жестом стражу и, замерев, начал вслушиваться в слова воина, упавшего перед ним на колени.
-Твой сын, великий царь, - говорил тот, - он пришел вместе с Ноаром…
-Еще кто-нибудь? – спросил фараон.
-Больше никого.
И вот в приемную вошел Ноар, держа за руку мальчика – Эсея знала – её брата.
Фараон приказал всем уйти оставив в приемной только своих детей и Ноара. Затем, обратившись к Неолу, произнес:
-Я рад видеть тебя живым и здоровым. Надеюсь ты расскажешь, что с тобой произошло.
Неол кивнул – больше всего ему хотелось сейчас кинуться к отцу, но этого было нельзя, он знал и, изо всех сил сдерживая себя, он начал рассказывать о нападении техену и о том, как его спас Ноар.
-Если бы не Ноар меня не было бы сейчас в живых, - сказал Неол в завершении своего рассказа.
Фараон задумался ненадолго, затем произнес:
-Я рад видеть тебя, мой сын, и рад, что на твоем пути встретились трудности и опасность, фараон должен уметь преодолевать и то и другое. Теперь иди, - взгляд Джету наконец скользнул по расцарапанной руке Неола, - твоя сестра позаботится о твоей ране.
Эсея взяла брата за руку и увела.
Ноар остался наедине с фараоном.
-Я благодарен тебе, - ровно произнес Джету.
-Я делал то, что должен был.
-Да… - фараон задумался, - к сожалению ты не всегда делаешь то, что должен. Скажи, этой ночью ты собирался меня убить? – Джету внезапно взглянул Ноару в глаза, тот ничем себя не выдал, тем не менее, это ничего не значило.
-Так что? – снова спросил Джету.
-Да сегодня… - выговорил Ноар, - а ты, великий царь уверен, что мне бы этого не удалось?
-Нет не уверен… И тем не менее, я могу простить тебя, потому что ты спас моего сына.
-Что мне для этого нужно сделать?
-Перейти на мою сторону. Ты понимаешь, о чем я.
-Понимаю.
-Так что?
Ноар на мгновенье задумался, затем произнес:
-Хорошо я согласен. Сегодня ночью я пойду к царице Нефреет, если кто-нибудь услышит наш разговор, этого будет достаточно.
Фараон кивнул:
-Ты можешь идти.
Эсея тем временем обрабатывала Неолу руку.
-А он всегда такой? – спрашивал её брат.
-Кто?
-Наш отец.
Он сначала фараон, а потом уже наш отец, - вздохнула Эсея.
Неол помолчал, затем снова спросил:
-А наша мать?
Эсея ответила не сразу, но Неол повторил вопрос.
-Ей никто не нужен, - произнесла девушка и подумала: «Разве что власть», - фараону нужен наследник, а значит, нужен ты, или наш младший брат, а ей не нужен никто.
Неол молчал, он не мог поверить в то, что сказала ему сестра, но как еще объяснить, что царица, так до сих пор и не пришла к нему, хотя ей наверняка уже сообщили, что он здесь, во дворце.
Ноар не спеша шел к себе в дом. Он думал. Нет, нельзя переходить на сторону фараона, Джету не верит ему, он не глупец, чтобы верить, и все, что он наговорил ему про сына и про прощение – ложь. Возможно он не знал точно, замешана ли в заговоре его супруга – ему нужно было узнать – вот и все. Вот только как теперь довести дело до конца – едва ли фараон будет сегодня спокойно спать в своей постели. Ноар вдруг замер – он понял, что нужно делать.
Что-что а уж проникнуть незамеченным Ноар мог куда угодно. Вот этой своей способностью он и решил воспользоваться. Ноар пробрался к царице Нефреет и рассказал ей о сложившемся положении. Нефреет заметно побледнела:
-Что же делать? – спросила она.
-Вызови к себе своего сына и сообщи фараону, что убьешь его, если он не прийдет.
-Он не поверит.
-Поверит, если ты скажешь ему, что знаешь его планах.
-Он поймет, что мы хотим заманить его в ловушку.
-Поймет, но…
-Нет, поступим иначе. Пусть вызовет к себе этого великого своего охранника – Мерита, у него всего месяц назад умерла жена, остался сын - Нофр, говорят, он его обожает.
Ноар кивнул:
-Я понял.
Он собрался уходить, но Нефреет остановила его и, протянув баночку с каким-то порошком, произнесла:
-Это, чтобы легче было его убедить.
Ноар взял баночку и ушел, поражаясь изобретательности царицы – все-таки ему еще учиться и учиться.
Вскоре Ноар уже был в доме Мерита и наблюдал как тот, обучает своего сына – мальчишку лет двенадцати, стрельбе из лука. Решив, наконец, обнаружить себя, Ноар громко чихнул.
Мерит обернулся и замер - Ноара у себя в доме он ожидал увидеть меньше всего.
Ноар, усмехнувшись, пояснил:
-Я здесь по делу.
-Слушаю тебя.
Фараон говорил тебе, что на него готовится покушение?
Мерит молчал.
-Я вижу, ты не понимаешь, - Ноар быстро шагнул вперед и схватив сына Мерита за плечо, вернулся на свое прежнее место, мальчишка тщетно пытался высвободиться, - если ты не будешь мне отвечать, то никогда не увидишь его больше.
Мерит рванулся с места, но в руках Ноара вдруг блестнул нож.
-Я вижу, ты все равно не понимаешь, - ровно проговорил он.
- Что тебе нужно? – спросил Мерит.
Для начала высыпь это в кувшин с водой, - Ноар бросил Мериту баночку с порошком.
Мерит повиновался.
-Теперь выпей.
Мерит с сомнением посмотрел на кувшин. Ноар приставил нож к горлу его сына, который уже и не пытался вырваться, тогда Мерит подчинился. Когда он поставил пустой кувшин на стол, Ноар произнес:
-Ты должен убить фараона… или я убью твоего сына.
Нофр рванулся было с места, но Ноар удержал его.
Мерит сел на скамью.
-Ты пойдешь сейчас во дворец, - продолжал Ноар, - направишься в приемную фараона, с собой позовешь наследника Неола. Войдешь к фараону и выстрелишь в него из лука. На тебя бросятся, тогда ты схватишь Неола и приставишь ему нож к горлу, от тебя отстанут, а за дверями приемной тебя буду ждать я.
-Это невозможно, - тихо произнес Мерит.
-Как знаешь, - держа Нофра за плечо, Ноар шагнул за порог.
-Подожди! – Мерит попытался встать со скамьи, но голова предательски кружилась и это ему не удалось.
Ноар вернулся и насмешливо спросил:
-Передумал?
-Это невозможно, - пробормотал Мерит, чувствуя, что голова все больше тяжелеет и, наконец, он уронил её на колени – все пропало, погрузилось в темноту, и только вновь раздался голос Ноара:
-Иди во дворец.