Приближался Новый 1945 год. Люди в поселке внимательно следили за продвижением Советской Армии. Гонят, гонят наши войска фашистских захватчиков! Бои идут в далекой незнакомой Венгрии, Чехословакии. Слушали люди по радио сводки информбюро, незнакомые названия городов старались запомнить. Горечь и радость одновременно охватывала людей. Сколько солдат полегло в этих боях, сколько детей осталось сиротами, сколько вдов выплакали все свои слезы.
А в то же время гордость охватывала народ. Выстояли, смогли вытолкать за пределы своей Родины ненавистных, до зубов вооруженных захватчиков. И совсем скоро будут громить фашистов на их земле.
Конец декабря, а погода какая мягкая стоит. Снежок падает, кружится и тихо- тихо на улице, ни ветерка. Надя вышла с работы.
- Ох ты, погодка то нынче какая. Даже домой идти не хочется. Пройдусь ка я прогуляюсь, до тетки Натальи дойду. Давно уж не видела никого. -
подумала девушка и тихонько побрела по улице, загребая валенками пушистый снег. Тетка на удивление была уже дома,
- Нынче я пораньше на работу ушла, чтобы побыстрее прибраться. Завтра с утра хочу на ту сторону к марийцам сходить, кой-чего поменять на картошку или молоко получится.
- А что ты менять-то собралась? Все уж что можно было продать - продали.
Тетка загадочно улыбнулась, вытащила из под кровати котомку. Надя заглянула во внутрь. Куклы? Там было около десятка различных самошитных кукол, побольше, поменьше. Они все таращили свои нарисованные глаза на Надю и улыбались вышитыми красными нитками губами.
- Ой, когда это ты успела столько нашить. И из чего? Тряпок то где набрала?
- Ой Наденка, не спрашивай. Еще до войны копила тряпки на половики, чтоб нарезать, да с делами руки не доходили до них. Мешок-то этот мы еще из города привезли, так и лежал в сарае. Недавно про него вспомнила. Думала в городе оставила. А в сарайке поленница заканчивалась, смотрю что за мешок за дровами лежит. Видно Миша, когда дрова складывал, заложил его. Вот и надумала кукол нашить. С шабренкой завтра договорились сходить. Вдвоем-то веселее, да и сподручнее. Она мыло из костей варит, тоже думает поменять.
Надя пожелала тетке хорошего мена, наказала, чтоб та потом рассказала, как сходила. Она шла домой и думала, до чего же люди додуматься могут. Взяла и нашила кукол. Ай да молодец Наталья. А потом подумала, что ведь и мать девчонкам сама кукол шьет. Только с работой ей сейчас не до них.
Дарья уже пришла с работы. Удивилась, что Нади до сих пор нет. Куда это девка запропастилась. Обычно сразу домой идет. Дверь отворилась и в избу вошла Надя, румяная с мороза. Дарья посмотрела на дочку, совсем уж девка стала большая. Ей бы сейчас с парнями гулять, а приходится с утра до ночи работать.
- На улице-то как хорошо. Я до тетки Наташи прошла. Давно их не видела. Вот и решила прогуляться.
Надя рассказала о том, что задумала тетка.
- Ну и Наталья, ну и выдумщица! Хорошо, что вдвоем пойдут. Не так страшно. Люди-то теперь всякие.
Надя заметила, что мать какая-то не такая, спросила, что у нее случилось. Дарья сначала отмахивалась, но потом рассказала, что повар в столовой не доволен, что Дарья на двух работах работает. Говорит, что была бы она целый день в столовой, ему легче было бы. А то приходится все самому делать. Грозится, что пойдет в кадры жаловаться.
- А ты что? - спросила обеспокоенная Надя.
- Я молчу. Куда деваться-то. Приходится терпеть. Сейчас много инвалидов приходят. Работу полегче ищут. Боюсь, что лошадь у меня заберут, да отдадут кому-нибудь.
У Нади сердце разрывалось от жалости к матери. Вот взять бы, да сказать, что пусть сам работает, да уйти совсем на конюшню. Но девушка понимала, что хоть какие-то деньги потеряются. Пособие на детей так и не платили. Скорее всего и не будут никогда платить. Надя уже расспрашивала у знакомых, у кого отцы так же пропали без вести. Никому из них не платили.
- Ладно, Надёнка, не переживай. Не хотела тебе говорить, знала, что расстроишься. Пока подожду, а уж там видно будет.
Они поговорили еще немного, потом Дарья друг вспомнила
- Вот ведь, забыла совсем. Нынче в Новый год бал-маскарад будет в клубе, с духовым оркестром. Я тебе билет достану.
Надя встрепенулась.
- Бал-маскарад. Елка. Как здорово.
Она вспомнила как совсем еще девчонкой-школьницей была в последний раз на таком празднике. Как было весело, столько музыки. И мама с папой были там, такие веселые.
Ниночка услышала, что речь идет про новый год, тут же подскочила, стала расспрашивать, где будет елка. Дарья и сама еще ничего толком не знала, сегодня только случайно услышала. А Нина тут же начала свои бесконечные рассказы о школе. У них тоже будет елка, они уже готовятся к празднику. Учат стихи, песни. Девочка вышла на середину избы и начала петь песню, которую выучила к празднику.
Бориска слушал их, слушал, потом вступил в разговор. У них в белой школе тоже елка будет. Да что они, маленькие что ли на елку идти. Пусть мелочь вокруг елки бегает. Он даже не пойдет. Он уж большой. Дарья потрепала сына по голове.
- Конечно большой. В этом году 14 уж исполнилось. Не увидишь как семилетку закончишь.
Дарья заметила, как потупилась Зина. Если бы ходила в школу, то и у нее была бы елка, а так - нет. Она притянула Зину к себе, обняла.
- Ничего Зинушка, будут и у тебя елки. Все будет. Вот война закончится. А я в лес поеду, веточек привезу как в том году. Сделаем свою маленькую елку и отпразднуем все вместе.
Они еще долго сидели все возле матери, думали как отпразднуют этот день. А вот уж закончится война, как они хорошо заживут. А на улице тихо кружился снег. Стоял конец декабря 1944 года.