До последнего времени нас было две. Одна – прекрасная Мари – девушка голубых кровей. Вторая – предводитель всех дворовых мальчишек Машка Перепелкина... И нужно признать, что чаще побеждала грубоватая Машка...
В свои двадцать пять я еще никогда не бывала за границей: у родителей на это не хватало денег, бойфренд с бунгало на Мальдивах и белоснежной яхтой отсутствовал, а зарплата молодого специалиста оставляла желать лучшего. А ведь они мне снились, те заморские страны!
Там, в грезах, не Машка из провинциального городка, а прекрасная Мари грациозно спускается по мраморным ступеням фешенебельного отеля, подходит к бассейну, усаживается в шезлонг, неспешно берет со стола, усыпанного лепестками роз, бокал с коктейлем из тропических фруктов. Рядом – симпатичный парень. Светловолосый, с легкой небритостью... Мари нежно улыбается ему и только хочет что-то сказать, как... звонит будильник.
Наваливается реальность, безжалостно растаптывая пятой повседневности остатки сна. И снова ты Машка Перепелкина, менеджер по продаже мяса птицы и яиц.
Приближался отпуск. Никаких планов на этот счет я не строила. Знала: отправлюсь к бабушке в деревню. Однако дело, которое я вела в последнее время, изменило все. Мне удалось заключить очень выгодный контракт, что сулило неплохую премию... Ночью мне опять приснился сон о дальних странах. Проснулась и решилась: поеду! «Это будет путешествие моей мечты!» – ликовала душа.
Увы, условия в отеле оказались не такими, как я ожидала. Не хочется даже вспоминать. Волшебный отпуск получился просто отвратительным...
«Лишить человека мечты! – гневно думала я, собирая чемодан. – Ну, ничего. Я им задам! До суда дойду!»
На следующий день после возвращения я была в агентстве.
– Добрый день. Чем могу помочь? – поднимаясь из-за стола, спросил парень, точь-в-точь как в моем сне.
– Я пришла не за помощью, – фыркнула в ответ. – Хочу подать жалобу!
И я высказала все свои претензии по поездке. Закончив тираду, выжидающе глянула на собеседника. Молодой человек смотрел на меня так, как будто увидел привидение.
– Вы меня вообще слышите?
– Конечно! Поверьте, мне очень жаль, что вы вернулись недовольной.
– И все?! Я жду компенсации!
– Хорошо, подойдите через два дня...
А взгляд... Ох... В общем, я втюрилась. В среду явилась в офис турфирмы:
– Что с компенсацией?
– Вопрос решен. Что вы скажете насчет трехдневной поездки в Прагу?
– Куда?! – я не поверила своим ушам.
– В изумительно красивый город! – парень с улыбкой глянул мне в глаза, отчего по спине побежали мурашки. – Знаете, я как раз собирался выскочить на кофе. Может, присоединитесь?
Разумеется, Мари хотелось принять его приглашение, но вместо этого неизвестно откуда выползшая провинциалка Машка Перепелкина, покраснев как рак, промямлила нечто невразумительное и позорно сбежала. Когда отошла от офиса, не выдержала, оглянулась. Красавчик стоял у окна и смотрел мне вслед.
К походу за путевкой я готовилась особенно тщательно: сделала красивую прическу и макияж, принарядилась в новый прикид, нацепила туфли на высоченных каблуках, которые, признаться, носить совершенно не умею. В смысле каблуки. Одеваясь, со смешком подумала:
«Красилась-мазалась, укладывала волосы Машка, а на улицу выйдет уже прекрасная Мари!»
Собираясь на встречу, не обратила внимания, что на улице пасмурно. Вышла немного раньше, чтоб собраться с мыслями, ведь сердечко предательски учащенно билось при мысли о встрече с парнем. Машка Перепелкина отступила куда-то назад, а прекрасная Мари, гордо расправив плечи, несколько высокомерным взглядом осматривала снующих по улице прохожих, предвкушая феерическое впечатление, которое произведет на молодого человека. И тут...
Ливень хлынул внезапно. Спрятаться негде, а зонта нет. Перескакивая через лужи, я бежала к офису. Чувствовала, как от прически остался пшик, а по щекам, оставляя черные следы, стекает дешевая, типа водостойкая тушь.
«Вот невезуха! Как прекрасная Мари может появиться в таком виде перед кавалером из мечты?» – только успела подумать, как дверь отворилась, на пороге – он.
С улыбкой оглядел то жалкое создание, которым я являлась, и сказал:
– М-да, непогода, однако! Заходите скорее! Чего мокнете? Я, кажется, тоже передумал идти по делам.
От неожиданности вдруг комок застрял в горле, а каблук – в решетке перед входом. Я начала, как парализованная, дергать обездвиженной стопой. Нет, никак не достать!
– Вы туфлю снимите, – улыбнулся красавчик, – а я ее вытащу... Сколько раз говорил поменять это чудовище...
Продолжая делать немыслимые «па», дабы освободить из плена обувь, уловила только одно слово и брякнула:
– Кто чудовище? Я?!
Парень даже слегка растерялся:
– Я не о вас, о решетке!
«Вот дура!» – только и успела подумать. Наконец добрались до его кабинета. Немолодая секретарша с удивлением смотрела на мокрую курицу – Машку Перепелкину, а та сгорала от стыда.
– Ирина Ивановна, проводите клиентку в дамскую комнату, привести себя в порядок, а то девушка под дождь попала. И дайте ей полотенце. А потом сделайте нам кофе, пожалуйста!
Настроение было безнадежно испорчено. Разговора не получалось, впрочем, как и произвести впечатление.
Вечером я плакал от обиды:
«Не место тебе, Машка, в большом городе. Никогда не стать тебе прекрасной Мари. Возвращайся в свою в Тмутаракань. Выходи замуж за сантехника или слесаря, плоди детей и радуйся жизни!»
Наконец пришло время поездки. Войдя в самолет, я села возле окна и вдруг услышала знакомый мужской голос:
– Извините, это место свободно? Повернула голову и потеряла дар речи... Не может быть! Я удивленно захлопала ресницами.
– Свободно... А что вы здесь делаете?!
– Так ведь сотрудники турфирм тоже летают в отпуск. А мне вдруг захотелось посмотреть Прагу. Вместе с вами. Я – Игорь, – парень протянул руку.
Где-то вдалеке буквально на секунду показалась прекрасная Мари и только хотела ответить томным нежным голосом, как вездесущая Машка снова выперлась на передний план, отвратительно громко, совершенно идиотским басом рявкнула:
– Машка! – сделала паузу и ни к селу, ни к городу, выдала: – Перепелкина! «Господи, ну какая же дура!!!»
– Маша, Ма-а-ашенька, – нараспев произнес он. – Прекрасное, доброе, сказочное имя. Надеюсь, вы наконец примите мое приглашение на кофе, – добавил с улыбкой, посылая мне взгляд, который не оставлял сомнений в том, что я ему нравлюсь.
Всю дорогу в самолете мы смеялись и болтали, словно знали друг друга сто лет. Время пролетело незаметно... Несмотря на резкое похолодание и пасмурную погоду, это было действительно путешествие мечты. Держась за руки, мы с Игорем долго бродили по таинственным лабиринтам старой Праги, а вечером, сидя за столиком в небольшой уютной кафешке, небольшими глотками пили обжигающе-горячий ароматный кофе и тонули в омуте... любви.
Там, на улочках города, навсегда остались и прекрасная Мари, и Машка Перепелкина. Вместе с Игорем в Россию вернулась совершенно другая девушка. Машенька из сказки, как ее называет любимый, с которым они уже больше года счастливо живут вместе...