Поздно вечером 17 апреля 1991 года Сэмми Содер прослушала тревожную запись, которую оставил на автоответчике её друг, Крис.
- Наверное, это конец. Они почти поймали меня прошлой ночью. Они сделают всё, чтобы убить меня. Что бы я ни делал, это не сработало. Я не знаю, что будет дальше, но предстоящая ночь будет самой ужасной. Сэмми, это серьезно, очень серьезно. Речь о моей жизни, - говорил мужчина.
Испуганная Сэмми обратилась в полицию и рассказала им о сообщении. Так началось расследование загадочного дела Кристофера Кейса.
Талантливый музыкант
Кристофер Кейс родился в 1956 году в Ричмонде (штат Вирджиния), там же он провёл своё детство и юность. В подростковом возрасте его главной страстью стала музыка. Преподаватель игры на пианино даже прочил ему большое будущее.
Но великим музыкантом Кристофер не стал, предпочтя классическому образованию работу ди-джеем на местной радиостанции. А когда Кристофер почувствовал, что достиг потолка в Ричмонде, он перебрался в Сиэтл и устроился в продюсерскую компанию Muzak Holdings.
Тогда она занималась производством и распространением спокойной, мелодичной музыки для лифтов, магазинов, отелей и торговых центров. Благодаря целеустремленности и хорошему знанию дела, вскоре Кейс занял должность программного директора.
Трудолюбивый интроверт
Кристофер был тем работником, о котором мечтает любая компания: он помогал в создании музыки, прекрасно ладил с заказчиками и участвовал в заключении контрактов на тысячи долларов.
Мужчина очень любил свою работу, но его несколько угнетали постоянные командировки и знакомства с новыми людьми, ведь в душе он был интровертом.
В свободное от работы время он бегал, занимался в спортзале, читал книги или сочинял музыку. Всё это он любил делать в одиночестве. У Кейса не было ни девушки, ни даже домашнего животного.
Знакомство
11 апреля 1991 года Крис вместе с несколькими партнерами вылетел в Сан-Франциско, чтобы заключить новый выгодный контракт. Там он познакомился с деловыми партнерами, среди которых была женщина на 20 лет старше его.
Она внимательно наблюдала за ним в течение всех переговоров, а во время обеденного перерыва подошла к Кейсу и заговорила с ним. Вскоре выяснилось, что у них было много общего, самым неожиданным обоюдным интересом стало увлечение античной музыкой.
Столь редкое совпадение случалось нечасто, поэтому Крис охотно согласился на её предложение провести предстоящий вечер в одном из ресторанов города.
Проклятие
Мужчина был твёрдо убеждён, что они будут говорить о музыке и бизнесе. Однако, он быстро разочаровался. Женщина чуть ли не с порога дала ему понять, что её интересует более близкое знакомство.
Учитывая, что она была старше его почти в два раза, Крис пытался игнорировать её ухаживания, которые казались ему неуместными. А сам думал, как вежливо отшить женщину, чтобы поскорее вернуться в отель.
Наконец, дама раскрыла спутнику все свои карты и пригласила его к себе домой. Кристофер вежливо, но твердо отказал, заявив, что ему нужно выспаться перед возвращением в Сиэтл.
Отказ, должно быть, глубоко задел женщину, и она перешла на оскорбления. Кейс пытался сгладить ситуацию, но всё было тщетно. И тут, совершенно неожиданно, она перешла на шепот.
- Я ведьма, и я только что прокляла тебя! — прошипела женщина.— Ты умрешь через неделю!
Звонок подруге
Кристофер был человеком логики, поэтому слова о проклятии его не впечатлили. Впрочем, он в тот же вечер позвонил своей подруге, Сэмми Содер, и рассказал эту историю.
Они оба сошлись во мнении, что "ведьма", должно быть, страдает от психического расстройства или просто хотела его напугать. На следующий день мужчина вернулся в Сиэтл и, позабыв о странной женщине, вернулся к своим повседневным делам.
Но спустя 3 дня, 14 апреля, Кейс снова позвонил Содер. На этот раз мужчина находился в гораздо худшем настроении. Он явно нервничал и, говоря отрывистыми фразами, поведал жутковатую историю.
Тени и голоса
- Вечером я, как обычно, пробежался, потом принял душ и лёг спать. Именно тогда я услышал приглушенные голоса, источник которых мне ну удалось найти, - рассказывал Кейс.
Сначала он подумал, что это разговаривают соседи или люди на улице, поэтому решил не обращать на это внимания. Но время перевалило за полночь, а шепот не прекращался.
Тогда Кристофер встал с постели и вышел на улицу. Там никого не было, и стояла полная тишина. Хотя стоило ему вернуться в дом, странные звуки появились вновь. Они раздавались во всех комнатах примерно с одной и той же громкостью.
Сбитый с толку Крис так и не смог понять, откуда они исходят. Мужчина вернулся в спальню и включил телевизор. Пока он лежал, пытаясь уснуть, краем глаза Кристофер увидел смутную тень на стене. Думая, что в его дом кто-то пробрался, он вскочил с кровати и закричал:
- Кто здесь?! Я звоню в полицию!
В этот момент загадочный силуэт исчез.
"Тебе нужно просто отдохнуть"
Кристофер старался не терять хладнокровия. Он подумал, что тень ему померещилась, к примеру, из-за отравления газом. Однако, когда мужчина осмотрел плиту, он не нашёл утечек, но на всякий случай открыл все окна, чтобы проветрить жилище.
После этого Кейс проверил все продукты на предмет срока годности, полагая, что мог отравиться ими. Там тоже всё было в порядке.
- Мне кажется, что у тебя случился приступ паники. Ты уже больше года не был в отпуске, а у тебя очень изматывающая работа. Думаю, что тебе нужно просто отдохнуть, - посоветовала Кристоферу подруга.
Монстр в ночи
Кристофер согласился с ней. Он сказал, что возьмёт отгул и отоспится как следует. Женщина была уверена, что скоро всё вернётся на круги своя. Увы, она ошибалась.
16 апреля молодой музыкант позвонил ей снова, на этот раз он был в настоящей панике. Кейс рассказал, что прошлой ночью, когда он пришёл домой из спортзала и лёг спать, нечто незримое схватило его за плечи, подняло в воздух, а затем швырнуло обратно на кровать.
В ужасе он побежал в ванную, где заперся и сидел до утра. На этот раз Кристофер был твёрдо уверен, что странное явление, которое он испытал, имело прямое отношение к проклятию ведьмы. Кейс снова позвонил Сэмми, сказав, что "будет бороться за свою жизнь".
Оружие против демонов
Рано утром Кристофер отправился в магазин при одной из церквей Сиэтла, где его нервное поведение сразу привлекло внимание продавца. Мужчина купил несколько десятков крестов и свечей. Он также интересовался книгами, где рассказывается об одержимостях демонами.
Продавец предложил странному посетителю несколько вариантов, после чего посоветовал ему встретиться с пастором, но Кейс отказался. Он оплатил покупки и ушёл. В тот день мужчина ещё несколько раз возвращался в магазин и признавался, что его преследуют паранормальные силы, которые хотят причинить ему вред.
К вечеру молодой музыкант превратил свой дом в причудливый храм. Вдоль стен жилища, а также по углам он рассыпал соль для защиты от злых чар. В каждой комнате он поставил крест и несколько свечей. Весь пол он застелил листами бумаги, на которых были написаны разные заговоры для борьбы с нечистью.
Падение
За несколько дней амбициозный программный директор Muzak изменился до неузнаваемости. От подтянутого и улыбающегося человека осталась только бледная тень с измученным взглядом.
Мужчина не спал, не ел и перестал появляться на работе. Соседи видели его всего несколько раз, хотя часто слышали пугающие звуки, которые исходили из его дома.
Вечером 16 апреля на ресепшене отеля в паре километрах от дома Кейса появился перепуганный и растерянный Кристофер. Сотрудника заведения слегка насторожил его вид: красное лицо, сильная одышка и трясущиеся руки. Но он всё же зарегистрировал его и дал ключ от номера. Мужчина оплатил услуги и лёг спать.
Рано утром Кейс исчез, как будто его и не было. Он даже не догадывался, что прошедшей ночью его дом посетил полицейский патруль, вызванный обеспокоенной Сэмми, которая не смогла связаться со своим другом. Офицеры не нашли мужчину и не смогли ему помочь.
Беспомощность
Тем временем Сэмми Содер чувствовала себя совершенно беспомощной, потому что женщина жила на другом конце страны. Всё утро 17 апреля она пыталась дозвониться до Кристофера, но телефон Кейса был постоянно занят.
Оказалось, мужчина вернулся домой под утро и около двух часов разговаривал с католическим священником о демонах, одержимости и экзорцизме. А затем Кристофер в очередной раз посетил церковный магазин. Кейс выглядел совершенно измотанным - он тяжело дышал и обливался потом.
Когда 17 апреля около 21:00 Сэмми пришла домой с работы, она прослушала тревожное сообщение от друга. На этот раз голос Кристофера был спокоен, словно он смирился со своей участью:
- Наверное, это конец. Они почти поймали меня прошлой ночью. Они сделают всё, чтобы убить меня. Что бы я ни делал, это не сработало. Я не знаю, что будет дальше, но предстоящая ночь будет самой ужасной. Сэмми, это серьезно, очень серьезно. Речь о моей жизни...
Ванная
Утром 18 апреля 1991 года к дому Кристофера прибыли двое офицеров. Они постучали в дверь, но им никто не открыл. Тогда один из полицейских заглянул в окно. Его глазам предстала тревожная картина, и тогда они решили сломать дверь, чтобы войти внутрь.
Дом Кейса напоминал декорации к дешевому фильму ужасов: повсюду горели десятки свечей. Из стереодинамиков доносились звуки латинской мессы. Всю картину довершали распятия, соль и записки с заметками о демонах.
Офицеры недоумевающе переглянулись и продолжили осматривать дом. Кейса они нашли в ванной. Полностью одетый мужчина стоял на коленях, прислонившись лбом к стене и держа руки на груди.
Сначала полицейские даже подумали, что он молится, но его кожа была холодной...
Разгадка
Признаков взлома или присутствия третьих лиц в доме молодого музыканта обнаружено не было. Так неужели Кристофера убило проклятие отвергнутой женщины?
Всё было прозаичнее. Согласно отчёту судмедэксперта, смерть Кристофера наступила около 6 часов назад, а причиной стал миокардит - очень коварная болезнь, которая иногда протекает бессимптомно.
Патологоанатом установил, что Кейс болел ею ещё до поездки в Сан-Франциско. По всей видимости, причиной появления болезни стали слишком высокие дозы принимаемых спортивных добавок и гигантский стресс на работе. А спусковым крючком стала встреча с "ведьмой".
Все "паранормальные феномены", которые испытал 35-летний мужчина за неделю до смерти: слуховые галлюцинации, покраснение лица, одышка, сильное потоотделение - были классическими признаками вышеупомянутого недуга.
Если бы Кристофер вовремя отправился в больницу, то с большой вероятностью его жизнь была бы спасена. Сэмми, кстати, до сих пор не может себе этого простить.
Что до женщины, которая "заколдовала" Кейса, установить её личность так и не удалось…
