Ведьма живёт на окраине города вдали от моря. Дом отгорожен высоким кирпичным забором с острыми пирамидками из песчаника и будто выпадает из зрения. Орландо готов поклясться, что ходил здесь много раз и видел только пустырь. Впрочем, тут нечему удивляться, Мара властительница пространства, ведьма, способная перемещаться между мирами. Такие фокусы для неё не более чем развлечение.
Переступив порог врат, ощутил резко возросшее давление, а уши заложило. Орландо оглянулся, взгляд упёрся в простецкую живую изгородь, прошёл насквозь и упал на золотые поля пшеницы. За ними вздымаются поросшие лесом холмы, а над ними довлеет огромная гора с нимбом облаков.
— Удивлён? — Напряжённо спросила ведьма.
— Да. — Честно ответил парень, вглядываясь в далёкую деревню, почти затерявшуюся среди полей. — Есть такое.
С этой точки дом ведьмы двухэтажная вилла. Бревенчатые стены, большие окна и крыльцо сложенное из обтёсанных камней. В стороне у сарая дрова рубит рыжий исполин. Завидев гостя выпрямился, перехватил топор поудобней. На лице, заросшим огненной бородой, не отразилось эмоций, только глаза стали холоднее льда.
Орландо поднял руку и крикнул:
— Привет, Йор!
Великан с задержкой повторил жест и кивнул.
— Ты и его знаешь? — Пробормотала Мара.
— Да, Ролан рассказывал, да и встречались мельком.
— Ролан?
— Наш сын, дура.
Слово, как удар под дых, перехватил дыхание женщины и спутал только выстроившийся план действий. Вместе, под чутким взглядом Йора, поднялись по крыльцу и вошли в дом. Орландо оглядывается по-хозяйски, подмечает любовно обставленный декор. Толстые ковры, огромный диван, камин из дикого камня и книжные шкафы. Пахнет душистыми травами и сушёными цветами. Ведьма зашла следом за ним, а за ней молча вошёл Йор. По-прежнему с топором в руке и вдруг Орландо стало любопытно до рези, сможет ли он победить. Гигант раздражает юный мозг размерами и мощью до такой степени, что в груди зарождается рык.
Подавить стоило огромных усилий, парень натянуто улыбнулся и откинул волосы за спину. Взглянул в глаза будущему учителю сына и сказал:
— Всё-таки занятно видеть тебя. Хотя, я много слышал о тебе, можно сказать, заочно мы хорошо знакомы.
— Я тоже слышал. — Прогудел Йор. — Но не ожидал увидеть.
— Все планы нарушены! — Хохотнул Орландо, разводя руки и делая круг на месте. — Как же хорошо, да?
— Нет. — Обрубила ведьма, успевшая оправиться от словесной зуботычины. — Объяснишься?
— Сначала чай.
Он врал, Ролан не рассказывал о Йоре. Он с ним даже не виделся с того злополучного боя под замком Винченцо. Однако кристально чистая память и обрывки слов, взгляды, всё это складывается в ясную картину. Зато много говорил Лорд Дикой Охоты, когда пытал и пытался сломить его дух. О, демон рассказывал столько и в таких подробностях, что его хотелось убить. Что Орландо и сделал, не задумываясь, стоило внуку освободить его секирой атлантов.
Орландо плюхнулся на диван и едва не застонал от наслаждения. Юное тело не знало ничего мягче песка и лоскутного одеяла, закинул ногу на ногу. Йор молча удалился на кухню, загремела посуда, раздался плеск воды. Гигант моет чашки и ставит чайник. Мара села на дальний конец дивана и в который раз повторила:
— Кто ты?
— Ты знаешь. Орландо ди Креспо, потомок Алариха и Аттилы. Бич Божий.
— Юному Орландо всего семнадцать. — Отрезала ведьма. — Он не может знать всего этого.
— Да, конечно. Но мне давно за шестьдесят. Очень давно.
Молчание, испытывающий взгляд колдовских глаз, если приглядеться, можно понять, что в каждом два зрачка. Мара давно перестала быть человеком в телесном смысле, ведь человек, даже ведьма, не может прожить тысячелетия.
— Как это возможно?
— А я откуда знаю? — Ответил Орландо, пожимая плечами. — Ты создавала, ты создавала мечника, а не мудреца.
Ткнул пальцем в висок, продолжая смотреть ей в глаза.
— Этот мозг способен отслеживать движение меча на таких скоростях, что другие и не увидят. Но не мудрствовать или проникать в тайны вселенной.
— Не прибедняйся. — Буркнула ведьма. — Интеллект, это побочная часть этих способностей.
— Инте... что?
— Ты говорил на латыни в пять лет. В шесть мог читать и запоминать навсегда. Я знаю о твоих способностях всё.
— Тогда ты уже догадалась, что облажалась с сыном.
— Ты убил его?
— Нет. Он остался в другом мире с моей приёмной дочерью и... родной. Блин... а у меня довольно много детей было. Ролан, Сайрус, Луиджина-младшая и маленькая Кэрис, моя любимица, хотя я её и не видел напрямую... эх.
— Да, у тебя были дети. — Холодно ответила ведьма и слова, как ледяные ножи полетели в парня. — Больше их не будет. Будущее изменилось. Никто из них не родится.
— Я что-нибудь придумаю.
— Будешь скакать по мирам и соблазнять заново своих женщин? Ха! Удачи, может, ты помнишь до секунды дату зачатия? Сомневаюсь. Да и со мной, ты уже не возляжешь.
— Женщина. Я сказал, что найду решение. — Голос парня зазвенел калёной сталью. — Это мои проблемы, можешь о них не беспокоится.
— Ну, и чего же ты от меня хочешь? Старик.
— Очень мало. На данный момент. Потом будет больше.
— Говори.
— Мне нужна мёртвая вода. Я знаю, что она у тебя есть. Её хватило на Ролана, а он был куда крупнее меня. Должен признаться, это наполняло меня гордостью и ревностью. Всё-таки, когда бицепс сына больше твоего, это странное чувство.
— Ты всегда был такой разговорчивый?
— Только когда постарел. Хотя в сравнении с тобой, я ещё даже не родился.
— И зачем тебе мёртвая вода?
— Как зачем? Убить богов и Лорда.
— Его нельзя убить!
— Мне лучше знать. — Отрезал Орландо и с улыбкой кивнул Йору.
Великан выходит из кухни пригнувшись, чтобы не удариться о дверной косяк. В руках держи серебряный под нос, кажущийся игрушечным, с тремя чашками исходящего паром чая.