Ученые впервые в истории поймали на видео спаривание в дикой природе редчайшего животного — гигантского броненосца. Двух представителей вида Priodontes maximus застали за размножением посреди грунтовой дороги в Бразилии.
За годы исследований фотоловушки фиксировали несколько сцен, похожих на спаривание броненосцев, но самки всегда пытались убежать. «Это характерно для броненосцев. Броненосцы, например, иногда спариваются во время ходьбы. Видео спаривания, в котором самка неподвижна, — крайне важное и новое для нашей работы», — рассказал координатор проекта «Гигантский броненосец» Арно Десбиз. Проект по изучению вида существует с 2010 года, и за 13 лет не удавалось снять ничего подобного.
Поймать гигантского броненосца за спариванием очень непросто — животные замкнуты, ведут ночной образ жизни и редко встречаются друг с другом. Кроме того, броненосцы достигают половой зрелости только в возрасте 7-9 лет. У самок рождается только один детеныш каждые 3-4 года, а период беременности длится в среднем пять месяцев.
У самцов задние ноги длиннее и больше, и с помощью видео ученые смогли понять, что причина, похоже связана с движениями во время спаривания. Чтобы добраться до самки, самец встает почти на цыпочки. Гигантский броненосец — млекопитающее с очень своеобразным мужским репродуктивным органом. Пропорционально размеру тела у него один из самых больших пенисов в животном мире — длина органа в среднем 30 сантиметров. Интересно, что размер пениса гигантского броненосца — показатель его возраста, поскольку пенис растет до совершеннолетия, то есть до 8 лет.
Гигантские броненосцы обитают на юге Южной Америки. Животное может весить более 50 килограммов. Обычно броненосец проводит свое время, роя норы и туннели под землей, и редко встречается на поверхности.
Впервые удалось заснять, как вомбаты спариваются на открытом воздухе