Катилось время, как колесо под горку. Плохо ли, хорошо ли прошел целый год. Ехала Дарья на своей Ласточке в лес за очередным возком дров. Сколько она их за войну перевозила и не сосчитать. Нравилось ей в лес ездить. Лошадка давно уж дорогу знает, идет себе потихонечку. Дарья ее не погоняла. Бедное животное тоже отдохнуть хочет. К чему гнать.
Ляжет Дарья в телеге, уставится в небо синее, хоть и солнышко светит, а тепла -то и нет. Осень на носу. Лежит Дарья, да думу свою думает. Вот уж скоро год, как пришло то известие, что Степан пропал без вести. Первое время она сама думала, да и детям своим говорила, что может ошибка вышла, может найдется, подаст весточку. Да нет, зря все это. Уж не вернется.
В военкомат сколько раз ходила, узнавала, может хоть там чего скажут. Но начальник каждый раз кивал отрицательно головой, говорил, что нет ничего нового. Последний раз, когда была, сказал чтоб не ходила зря, как будет известие, так и ей сообщат. А может и не искал никто. Сказал так, чтоб отвязалась. Сколько таких по миру, пропавших без вести. Всех искать - бумаги не хватит. Обидно конечно, что пособия никакого ей не платили. Наталье вон, да снохе хоть небольшие, но все деньги приходили. У обеих ребятишек по двое. А на ее пятерых маленьких и ни копеечки.
Правда на новый год давали детям, чьи отцы погибли, подарочки, так ее ребятам тоже дали. Вот радости-то было. Сладкого не видели давным- давно. А тут по несколько пряников да карамелек-ландринов. Сёмка их не видел не разу. держал в руках, как камешки, да играл ими. А в рот взять боялся. Только когда Борька дал ему лизнуть от своей конфетки, понял, что сладко, в рот потащил. Дарья даже всплакнула тогда. Четвертый год парнишке, а он конфетки не едал, не видывал.
Хорошо хоть Надя с Васей работают. Васе как взрослому мужику стали платить. Да и как не платить. Работает парень наравне со всеми. Никаких поблажек на возраст нет. И Наденька работает. В который раз Дарья с благодарностью вспомнила Петра Ивановича. Если бы не он, никто бы не взял ее на эту работу. Жалко мужика, сгинул неизвестно за что. Наверное все, как Надя рассказывала, и получилось. Написали донос на него те мужики. А разбираться никто не стал. А уж как Нину Николаевну с Машенькой жалко. Они-то чем провинились. Но и от них не было никакой весточки. А расспрашивать да узнавать, себе хуже сделаешь. Кто они тебе? Чего печешься?
Дарья потихоньку вещи, что от соседей перенесли, стала брать. Ей было стыдно, но куда деваться. Купить какую одежонку стоило кучу денег. В магазинах ничего не продавали. Все только на рынке, а там цены еще те. Вот и доставала из узла, перешивала, когда уж совсем не в моготу было. Если же хозяева вернутся за ними, то поймут, не осудят. Да и Нина Николаевна сама сказала, чтоб пользовались, если от них вестей долго не будет.
Со своими думами доехала Дарья до деляны. Ей быстро загрузили телегу метровками, связали воз веревками. С грузом Ласточка шла еще медленнее. Ну и пусть. Все равно больше двух раз не получается съездить, хоть гони, хоть не гони.
Вечером, как обычно, вся семья собралась за столом за ужином. Дарья любила это время. Вот они сидят рядышком, ее детки - беленькие головки. Худенькие, особенно Ниночка. После того, как она стала жить в семье, Нина опять похудела, исчез румянец на ее щечках. А нынче ей в школу идти. Дарья посмотрела на Надю.
- Ты завтра, Надёнка, посмотри там Зинины одежонки из которых она выросла. Надо Нину в школу собирать. Да и Зину тоже. И Бориску.
Зина решительно поднялась и воскликнула:
- Нет, не пойду я не в какую школу. Если отправите, все равно убегу. Там одна малышня в классе будет и я, такая тетенька.
Надя с Дарьей заулыбались, представив свою двенадцатилетнюю “тетеньку” в классе.
- Да какая ж ты тетенька. Чего городишь?
- Не уговаривайте, все равно не пойду - заплакала девочка.
Ну что тут с ней будешь делать. Не хочет в школу и все тут. Зато дома большая помощница. Овдотье с ней легче. Видно опять придется оставить ее дома. А уж после войны учиться будет. Дарья знала, что многие ребятишки не ходят в школу из-за того, что не в чем или же нянчатся с младшими детьми. Все понимали, какое трудное время и особо не настаивали, чтоб дети обязательно учились. Все списывалось на военное время.
А вот Ниночка просто горела желанием скорее пойти в школу. Она уже умела довольно хорошо читать, может быть и писать бы уже научилась, но тетрадей не было, даже газет в доме не водилось. Борька только помалкивал. Он понимал, что раз мать решила, что ему надо учиться, то так и будет.
Первого сентября Ниночку впервые провожали в школу. Надя с матерью пересмотрели всю Зинину одежду, выбрали то, что еще можно носить. На школьном платье пришлось сделать несколько заплаточек, долго искали, чтоб были они в цвет, незаметны. Хотелось, чтоб девочка была не хуже других.
Утром Нина проснулась рано. Она беспокоилась, как бы не проспать, не опоздать.
-Да спи ты еще. Я тебя разбужу, когда надо будет. И в школу провожу., В класс заведу. Не переживай. -
Надя успокоила девчушку, та повернулась на бочок и засопела. Дарья ушла на работу еще затемно. В школу провожать сестру пошла Надя. Борька быстренько позавтракал и убежал с друзьями. Сестры шли и Надя показывала дорогу, по которой Нина будет ходить каждый день. В первый класс Ниночка поступила в белую школу №1, в ту же, где учились все дети из этой семьи.
Но в этой школе Ниночка проучилась недолго. Через пару месяцев ее перевели в начальную школу. Местные жители называли ее “барак” Школа была небольшая. В ней собрали детей из малообеспеченных семей. Дарья в очередной раз ходила выбивать пособие. В этот раз и пошли ей навстречу. Нет-нет, пособие она так и не получила, но Нину перевели в школу, где было обеспечено дополнительное питание детей. В голодное время даже такая помощь была очень нужна.
А однажды учительница сказала Нине, чтоб пришел кто-нибудь из взрослых. Надя вместе с Ниной отправилась в школу. По дороге она гадала, что же такое могло случиться, чего натворила Нина. Учительница встретила девушку приветливо. Увидев ее обеспокоенное лицо, быстро заговорила:
- Не беспокойтесь. Ничего не случилось. Нине, как из малообеспеченной семьи выделили материальную помощь.
Она куда-то сходила и принесла теплое зимнее пальто в клеточку.
- Вот это ей. Пусть носит на здоровье.
От такого поворота дел у Нади выступили слезы, и как она не сдерживала их, покатились из глаз. Тут же в классе пальто примерили. Оно было великовато, но это же и хорошо. Не на один год хватит.
- Мама-то как обрадуется! Разве мы смогли бы купить такое. Спасибо большое. А можно она домой в нем пойдет?
Учительница одобрительно кивнула головой. Надя забрала старенькое куцее пальтишко сестренки, наказала ей, чтоб домой шла в этом новом. Учительница пообещала, что проследит, как Нина будет уходить. А Надя побежала на работу. Дорогой девушка представляла, как удивится, а потом обрадуется мама.