Наташка не выдержала первой и дернула рычаг тормоза. Трактор остановился буквально в полуметре от незнакомца, который не сдвинулся с места даже на сантиметр. Он стоял как каменный, сжав кулаки, и не мигая смотрел на водителя. Лицо трудно было рассмотреть из-за экипировки, но от острого взгляда по спине Наташки шёл холодок. Как только трактор остановился, мужчина в два прыжка оказался на подножке и с силой потянул дверь за ручку. Было видно, как напряглись жилы на кистях рук, на лбу обозначились вены. Девушка с ужасом услышала жалобный скрип металла и поняла, что такого насилия долго дверь не выдержит. Выйдя из оцепенения, Наташка схватила охотничье ружьё, привычно вскинула к плечу и прицелилась в незнакомца. Тот на секунду остановился, но потом упрямо стал тянуть сопротивляющуюся дверь на себя. Наташка взвела курок и положила палец на спусковой крючок. Эти движения не остались незамеченными. Мужик отпустил дверь и спрыгнул на землю, поднимая руки вверх. Его товарищи, к счастью для девушки, пока не вмешивались в ситуацию и сидели на траве рядом с импровизированными носилками, но увидев нацеленное ружьё, вскочили:
- Леший, да плюнь ты на этот трактор. Сами донесём! Тут осталось-то…
Мужчина со злостью изо всей силы пнул колесо трактора, но отойти не успел: из-за кустов метнулось мохнатое черное тело и сбило его с ног.
- Мишка! – радостно выдохнула Наталья, и с облегчение опустила ружьё.
Мишка был псом её деда. Найденный в лесу маленьким щенком, не умевшим еще даже самостоятельно есть нормальную пищу, он был выкормлен из соски заботливыми руками бабушки Зинаиды Матвеевны. Мишкой его назвали потому, что он очень уж смахивал на медвежонка: черный, толстенький и косолапый. Через год беспомощный пищащий комочек превратился в здоровенного лохматого пса размером с телёнка. Уж какие там породы были намешаны в его родословной, никто толком сказать не может, но Мишка явно был везунчиком и ото всех взял самое лучшее. Он был идеальным во всём: легко ходил по следу как дичи, так и людей, прекрасно плавал и с удовольствием бросался в воду на подстреленной уткой, никогда не лаял попусту и очень любил, когда с ним разговаривали. Казалось, что он прекрасно понимает всё, что ему говорят. А еще Мишка обладал потрясающим чутьём: если он начинал беспокоиться, значит что-то случилось. Вот и в этот раз пока Егор Кузьмич ехал верхом на Орлике по лесу, Мишка бежал рядом. Но когда до просеки, где должна была работать Наталья, осталось с километр, пёсель на несколько секунд притормозил, повёл ушами, напрягся и со всей силы рванул вперёд. Старый егерь пришпорил коня, понимая, что просто так собака волноваться не будет. Выскочив на просеку, поскакал к виднеющемуся вдали трактору, на ходу сдергивая с плеча двустволку, так как картина вырисовывалась подозрительная. Борик стоял на месте, в его кабине сидела внучка, недалеко от трактора лежал мужик, на котором топтался рычащий Мишка, а вокруг них скакали еще трое мужчин в униформе, размахивая руками и отчаянно матерясь. Как только они приближались к лежащему товарищу, собака наклонялась к горлу своего пленника, демонстрируя здоровенные клыки и отнюдь не дружеские намерения.
- Всем стоять! – гаркнул Егор Кузьмич. – Кто такие?