Гости уже выпили по второй, веселье шло полным ходом. Во главе стола сидели виновники торжества — Валентина и Сергей. И у неё, и него это был не первый брак, поэтому отметить решили скромно, дома, пригласив только самых близких. Которых, однако, набралось шестнадцать человек. Мама Валентины, Вера Алексеевна, которая после второй рюмки всегда затягивала песню, и в этот раз не удержалась, и запела:
— Огней так много золотых, на улицах Саратова-а-а...
И тут же несколько голосов поддержали:
— Парней так много холостых... а я люблю жена-а-атого...
— Пойду погляжу, как там горячее, — шепнула Валентина новоиспечённому мужу.
— Возвращайся скорее, — отозвался он, слегка хлопнув жену пониже спины. Теперь имел на это полное право!
В духовке запекалось порционное мясо "по-французски". Выдвинув противень и добавив сыр, Валентина закрыла духовой шкаф. Мясо можно будет подавать через пять минут. Она хотела пойти к зеркалу, освежить макияж, но ей помешал звонок в дверь. Скорее всего, явился кто-то из припозднившихся гостей.
Валентина с радостной улыбкой распахнула дверь и сначала увидела розы, а уж после их дарителя. Улыбка сменилась выражением ужаса, словно она увидела перед собой призрака.
— Господи! Юрий! Это невозможно...
— Чего невозможно-то? — улыбнулся он, — Я же писал тебе, чтобы скоро ждала! Ты что, не получила письма?
— Какого письма? Нет... как ты меня нашел? — она была потрясена.
— Кто ищет, тот всегда найдёт! Ты что же это, любимая? Как будто не рада мне? — ухмыльнулся мужчина, и наклонился, чтобы поцеловать хозяйку, но она отступила в квартиру. Она хотела закрыть дверь, но у неё не получилось: он вовремя подставил ногу.
— Прошу тебя, уходи! — зажмурилась она, чуть не плача, — заклинаю тебя всем святым!
— А у тебя праздник тут что ли, заклинательница ты моя ненаглядная? По какому поводу гулянка? — шагнул он в квартиру, и сняв кепку, повесил её на крючок, предварительно выкинув чью-то шляпу.
— Ооо! Добро пожаловать! Проходите, не стесняйтесь, местечко вам сейчас организуем! — услышал он мужской голос и медленно развернулся.
В прихожей появился Сергей, он вышел посмотреть, кто пришёл. Увидев в руках вошедшего цветы, он решил, что это кто-то из гостей невесты. Может, брат из Новосибирска приехал.
Вручив наконец хозяйке букет, Юрий вошёл в гостиную, где был накрыт стол. Вера Алексеевна как раз допевала последний куплет про "защитну гимнастёрку", но увидев гостя, запнулась. Женщины, потеряв запевалу, тоже затихли, одна за одной.
— Боже мой, — прошептала старая женщина себе под нос, — отыскал таки!
— Ну, что тут у вас, — потерев руки, сказал гость, — присаживаясь на скамейку между отчимом жениха, который по старости был глух, как пробка, и Олей, бывшей соседкой невесты. Бледную Валентину заботливый муж усадил на место, решив, что она притомилась – с утра ведь на ногах.
— Ну что, выпьем? Все освежили рюмки? — громко вопросил вновь прибывший, и некоторые подумали, что он никто иной, как тамада.
— За здоровье молодых! — крикнул глухой старик, увидев, что сосед слева поднял тост.
— Правильно, отец! За молодых! — подхватил Юрий, и Валентине показалось, что серые глаза его стали почти черными. Не сводя взгляда с невесты, он жадно выпил и сел на место, продолжая сверлить её взглядом.
Сергей, конечно, не мог этого не заметить. Он вспомнил, что Валентина рассказывала ему, что давным-давно, была у неё любовь, но парня посадили, и надолго. Что писать он ей перестал, и она не стала выяснять, почему, потому что подумала, что к лучшему.
— Это он? — тихонько спросил он жену, и та еле заметно кивнула.
— Пойдём, выйдем? — Юрий достал сигарету, и разминая её пальцами встал первым, и подмигнул Сергею.
— Не ходи, Серёжа, не пущу, — прошептала Валентина.
— Всё нормально, дорогая, не волнуйся, — успокоил её муж, и вышел следом за гостем.
Ощутив запах горелого мяса, Валентина поняла, что забыла выключить духовку, и побежала на кухню, а оттуда на лестницу, куда ушли Юрий с Сергеем. Юрий стоял спиной, и ей показалось, что за спиной он держит нож.
— Нет! — крикнула она, — уходи, Юра, иначе я вызову милицию!
— Вызывай, мне всё равно! — бывший зек даже не повернул головы в ее сторону.
Валя присмотрелась, ножа не было. Просто сжатый кулак.
— Валя, иди в квартиру, я сейчас, — крикнул ей Сергей, — Верь мне. Мы обо всём договоримся по-мужски.
Она послушно закрыла дверь, и села на кухне, обхватив голову. К этому времени её мать, Вера Алексеевна, проветривала, размахивая влажным полотенцем, чтобы не так воняло горелым.
— Что, Юрка-то ушёл, малахольный? — спросила она у дочери.
— Какое там... Сергея поволок на разговор. Не понимаю, как он нас нашёл!Ольга говорила, за три года, что мы тут живём, никто нас не спрашивал.
— Так, может, это она? Ольга?
— Нет, она не могла. Я её предупредила. Да она и сама всё понимает.
Тут на кухню завалился Юрий. Рубашка его была в крови, как и руки. Валентина побежала на лестницу и оттуда раздался её душераздирающий крик: — врача! Немедленно вызовите неотложку!
Юрий улыбнулся Вере Алексеевне.
— Здравствуйте, мама, я так скучал по вашим драникам! — сказал он ей, после чего неосмотрительно повернулся спиной к несостоявшейся тёще, сжимавшей в руках тяжёлую сковороду. Удар вырубил незваного гостя ровно настолько, чтобы отправить его в больницу в сопровождении милиции. Увезли и Сергея.
Когда он очнулся, Валентина сидела у его изголовья. День за днём Сергею становилось всё лучше, но настроение его при этом ухудшалось.
— Серёжа, — улыбнулась ему Валентина сквозь слёзы, — что с тобой?
— Ничего, — сказал он, как ей показалось, отстраненно.
— Серёжа... что он сказал тебе?
— Что ты писала ему, что любишь. Что ждёшь!
— Какая ерунда! Ничего я ему не писала. Он сам перестал писать, примерно за полгода до нашего с мамой переезда.
— Я видел письма, он показал их мне! — упрямо повторил Сергей, — последнее датировано прошлым месяцем. Ты пишешь, что любишь, с трепетом ждёшь, когда снова будешь в его объятиях! Я это читал!
— Но я не писала этого! — со слезами в голосе воскликнула она, и вдруг её пронзила догадка: Ольга!
— Серёжа, как ты мог подумать, что я могла написать такое другому. Мы ведь были счастливы. Если ты не веришь...
— Я верю. Я люблю тебя, Валя. Прости. Просто как это увидел, прям разум помутился, я не сдержался и спровоцировал его.
— Ты что, не будешь выдвигать обвинение?
— Нет.
Ольга курила у открытого окна. Вале открыла её мать, тётя Катя.
— Я ждала тебя, сказала Ольга, не оборачиваясь. Если бы я знала, чем всё закончится... поверь, я бы никогда, не написала то письмо. Почтальонша ошиблась и письмо от Юрия попало в наш ящик. Я прочла его, и оно так меня зацепило! Я и подумать не могла, что у твоего Юрки такой богатый внутренний мир! Я ответила, и с нетерпение стала ждать ответа, поджидая почтальоншу, чтобы вовремя забрать ответ.
— Но как он узнал наш новый адрес?
— Не знаю. Может, в паспортном столе справки навёл, — всхлипнула Ольга, — это не я. Поверь! Я как его у тебя увидела, сразу сознаться хотела, но испугалась... А потом, он ещё и рядом со мной сел... Прости меня, если сможешь.
— Я ему сказала! — в кухню вышла мать Ольги, тётя Катя, и спокойно посмотрела в глаза бывшей соседке.
— Мама, зачем? — крикнула Ольга, — кто тебя просил?
— Именно затем, что я мама, и мне не всё равно, с кем моя единственная дочь свяжет судьбу! Ты, Валя, сама разбирайся со своими мужиками, а Оленька ещё встретит своего человека!
С горящим лицом Валентина вышла от бывшей подруги. Она была слишком зла и на неё, и на её мать, но пока добиралась к себе на Каланчёвку, злость мал помалу улеглась. Ольга всегда была странная. Очень стеснительная и ранимая. Как знать, может, она и правда полюбила Юру по письмам? Валентина слышала, что заключённым, как правило, помогает писать письма некто, кто прекрасно разбирается в женской психологии. Сама она не особо доверяла высокопарным признаниям в любви, которые получала от Юрия.
Потом был суд. Несмотря на то, что Сергей не стал выдвигать обвинения и даже ходатайствовал о помиловании, Юрий, как рецидивист, получил десять лет.
— Спасибо, Юра, — увидев его в суде, сказала ему Валентина.
— За что?! — удивился тот.
— За маму, — беззвучно, одними губами произнесла она.
Ольга тоже пришла в суд, и, судя по многозначительным взглядам, которыми обменивалась она с подсудимым, они нашли способ объясниться.
***
— Оль, ты серьёзно? Ты хоть представляешь себе, что такое выйти замуж за зека? Я в своё время не решилась! Свидания редки! А если родишь? Никакой поддержки!
— Ну и что, значит, такая судьба. За всё надо платить. Если бы я не была такой дурой, Юру бы не посадили!
Валентина не стала её переубеждать. Она была счастлива со своим Сергеем, а счастливые люди, обычно, редко суют нос в чужие дела.