Детская загадка наталкивает на ответ – кактус. Однако речь у нас сегодня пойдёт про кембрий, первый период палеозойской эры, который протекал 538–485 млн лет назад. В те времена жизнь была сосредоточена в море, и странные, на наш нынешний взгляд, животные ползали по морскому дну. Одним из таких чудных созданий и была виваксия (Wiwaxia).
Собственно, название нашей заметки немного соответствует внешнему виду животного. Оно походило на ежа с торчащими из спины шипами и не имело ни головы как части тела, ни ножек. Это мягкотелое животное с эллиптическим (если смотреть сверху) телом было двусторонне симметрично и покрыто чешуйками и шипами. Переднюю часть тела можно было отличить по направлению роста чешуек. Виваксии, прямо скажем, размером не отличались, достигая всего от 2 мм до 5 см в длину и около 1 см в высоту (без учета шипов). Нижняя часть походила на ногу улитки.
Тело виваксии было покрыто восемью рядами маленьких ребристых панцирных пластинок, которые называют склеритами. Они плотно прилегали к телу и накладывались друг на друга, как черепица: каждая прикрывала место роста предыдущей. Виваксии более 15 мм имели два ряда ребристых шипов, идущих от переднего конца назад вдоль тела с обеих сторон. Шипы выступали вверх и немного изгибались ближе к концу. Вероятно, они были нужны для защиты от хищников.
Каждый склерит имел глубокие корни и сидел в специальных карманах на коже, чем-то похоже на наши с вами волосяные фолликулы. Склериты и шипы не были минерализованы, а состояли из прочного органического биополимера.
О фауне того периода в основном известно благодаря лагерштетту из канадской части скалистых гор – сланцам Бёрджесс. Это самое известное местонахождение среднекембрийской фауны (521–509 млн лет назад). Количество найденных там ископаемых животных столь велико, что их комплекс получил название «фауна сланцев Бёрджесс». В этих сланцах впервые и было обнаружено около сотни образцов виваксии.
Впоследствии выяснилось, что это очень часто встречающееся животное. Например, в 1966 и 1967 годах команда под руководством Гарри Б. Уиттингтона исследовала сланцы Бёрджесс и обнаружила там настолько внушительное количество окаменелостей, что потребовались годы, чтобы проанализировать их все. 464 полных экземпляра виваксии известны из слоя «Greater Phyllopod bed», где они составляют 0,88% сообщества.
Известны также образцы среднего кембрия в Сяошибе, Китай; фрагментарные образцы также были найдены в отложениях Чэнцзян, в Гуйчжоу, Китай, в слоях среднего кембрия Тировицкой группы, Бучавской формации в Чешской Республике, в нижнекембрийской формации Маунт-Кап (горы Маккензи, Канада), в сланцах залива Эму на острове Кенгуру, Южная Австралия, и в среднекембрийской биоте в Сибири, Россия. Из чего можно сделать вывод, что виваксия имела широчайшее распространение. Всё новые образцы подталкивают учёных к спорам о систематике этих животных, так что виваксия, скорее всего, ещё порадует нас новыми открытиями.
Автор: Мария Батаковская