Для оперативного принятия решений во время Великой Отечественной войны правительству страны была как никогда необходима статистическая информация обо всех областях экономики.
В начале войны задача органов государственной статистики заключалась в том, чтобы посредством скорых переписей и учёта выявлять, какими материальными и человеческими ресурсами располагает страна и как изменяется их местонахождение. Сбор данных во время войны осуществляли сотрудники Центрального статистического управления (ЦСУ) и статистических отделов различных наркоматов (министерств). В ЦСУ имелась разветвлённая система на местах, так называемые местные статистические органы.
В соответствии с нуждами обороны вся отраслевая производственная структура государства была реорганизована. Состояние материально-технической базы быстро ухудшилось. Страна лишилась огромного производственного потенциала из-за оккупации территории, на которой до начала военных действий проживало 42% населения, производилось более половины всей сельскохозяйственной и до одной трети промышленной продукции. В результате перебазирования производственных мощностей поменялись экономические связи между отраслями и регионами.
С началом войны возникла необходимость мобилизации огромного количества ресурсов, учёт оборудования и материалов стал иметь колоссальное значение. Статистикам поручили проводить срочные переписи, результаты которых нужно было предоставлять в течение нескольких дней. Это трудно было сделать даже в мирное время.
Всего же за 1941–1947 годы было проведено 142 срочные переписи, причём из них 29 со сроком пять дней от критического дня до предоставления итогов, 49 переписей с периодом от шести до девяти дней, девять с периодом от 10 до 15 дней, десять с периодом от 16 до 20 дней, 35 с периодом свыше 20 дней. В их числе были срочное составление списков учёных-физиков, перепись трофейного оборудования, а также перепись зданий в восточных районах, пригодных для размещения эвакуированных предприятий.
Помимо этого, в войну потребовался сбор нового типа статистической информации — данных нормированного снабжения, необходимых для контроля за выполнением плана по снабжению населения товарами народного потребления. Ответственные за эту область статистики вели наблюдение за количеством выданных хлебных и продовольственных карточек, за фондами товаров и численностью контингентов, состоящих на государственном снабжении.
В Ленинграде, как и в других регионах, с началом войны объёмы статистических работ и требования к ним резко возросли. Так, в августе 1941 года на ленинградских статистиков был возложен учёт эвакуируемого населения.
Когда началось освобождение оккупированных районов страны, роль специально организованного статистического наблюдения стала несколько иной. В освобождённых районах статистики начали проводить инвентаризацию всех имеющихся ресурсов. На основе этих данных в дальнейшем руководство страны разрабатывало план по восстановлению хозяйства в регионах.