Сергей Павлович замечал, что Ларису что-то тяготит, но она не открывалась ему, а он не хотел лезть в душу. Их прогулки стали регулярными. Они часто гуляли у пруда, кормили диких уток и вели душевные беседы о бытие. Сергей иногда рассказывал об успехах сына и внучек, а Лариса в это время с сожалением думала о своих детях. Ей нечем было похвастаться, поэтому она молча улыбалась и вздыхала.
Отношения Ларисы с детьми были по-прежнему натянутыми. Всем своим видом они выказывали недовольство решением матери понизить их в должности. При каждом удобном случае Маша непременно напоминала, что молодожёны после свадьбы вынуждены жить вместе с ними, так как купить квартиру, получая "мизерную" зарплату, невозможно.
- На такую зарплату живёт большинство людей в нашем городе, - отвечала Лариса на очередной выпад дочери.
- Это их проблема! А я не привыкла так жить!
- Ну, если тебя не устраивает зарплата на моём предприятии, найди другую работу! - посоветовала ей однажды Лариса. - В конце-концов, у тебя высшее образование.
- Кому я нужна в свои почти сорок лет?
- Никогда не поздно учиться! У тебя вся жизнь впереди! Покажи сыну на своём примере, как зарабатываются деньги!
- Я бы показала, если бы у меня было такое предприятие! - заявила Маша. - Я всю жизнь положила на твоё "детище", как ты его называешь, а теперь ты меня гонишь!
Ларисе было смешно слышать такие слова, но она не показала вида. В её голове уже давно зрел план, как скинуть со своей шеи детей-тунеядцев.
Вопреки отсутствию взаимопонимания с Машей и Мишей, отношения Ларисы и Сергея с каждым днём становились всё крепче и доверительнее.
- Меня сын зовёт к себе, - поделился однажды с ней Сергей Павлович. - Даже место в своей больнице для меня нашёл.
- Поедешь?
- Пока не решил. Без тебя не хочу. А ты согласишься поехать со мной?
- Я? - удивилась Лариса. - Но в качестве кого? Что я там буду делать?
- Слишком много вопросов, - заметил мужчина. - Я хочу познакомить тебя со своей семьёй, если ты не против.
- Познакомить с семьёй? - как эхо, повторяла Лариса Ивановна, совершенно растерявшись от такого заявления.
- Да. Ты сама говорила, что у тебя давно не было отпуска, - припомнил Сергей. - Может, оставишь своё предприятие на недельку и составишь мне компанию в поездке в Москву? Совместим приятное с полезным. Чтобы не стеснять сына, остановимся в гостинице. Погуляем по ночной Москве...
- Я подумаю, - пообещала Лариса.
Идея сменить обстановку ей нравилась. Смущало только знакомство с сыном. Но, взвесив все "за" и "против", женщина согласилась. И ни разу не пожалела о своём решении! Это была замечательная поездка. Сын с невесткой приняли её, как родную. Внучки не скрывали своего интереса к пассии деда. В один из дней девочки пригласили их в парк аттракционов, своё излюбленное место. Лариса Ивановна сначала стеснялась кататься на каруселях, но, наблюдая за счастливыми лицами Сергея Павловича и его внучек, всё же решилась на эксперимент. Это был незабываемый день. Лариса забыла обо всех проблемах, гнетущих её в последнее время. Она смеялась, как ребёнок.
- Это был лучший день в моей жизни! - призналась Лариса Ивановна по возвращении в гостиницу.
- А сколько их ещё будет, если ты согласишься выйти за меня замуж и переехать в Москву, - сказал Сергей и протянул ей коробочку с кольцом.
Женщина растерялась от неожиданного предложения. Ей было приятно и, в то же время, страшно решиться на столь кардинальные перемены в жизни. В голову полезли предательские мысли: "А что подумают люди?", "А что скажут дети и внуки?", "На кого я оставлю своё предприятие?", "Я уже привыкла к своему дому"... И вдруг шальная мысль перекрыла все остальные: "Сколько можно цепляться за прошлое? Начни жить так, как хочется тебе!" Не успев осознать внезапно возникшую фразу, Лариса закивала головой и ответила:
- Я согласна!
Сын с невесткой и внучки искренне порадовались за Сергея и Ларису. Они пообещали помочь им с переездом. Новоиспечённые жених и невеста возвращались домой в приподнятом настроении. Но подъехав к дому, Лариса вновь почувствовала тяжесть на сердце. Лишь реакция Клавдии Васильевны на новость немного успокоила её. Женщина так искренне радовалась и поздравляла хозяйку, что Лариса убедилась в правильности своего решения.
- А как же Ваше "детище" и этот дом? - вдруг спросила кухарка.
Улыбка с лица Ларисы Ивановны мгновенно спала. Эти мысли не давали ей покоя уже несколько дней. Но она твёрдо решила изменить свою жизнь, и ничто теперь не могло помешать ей сделать это. Остался один, самый трудный, шаг - разговор с детьми. Пару дней Лариса Ивановна собиралась с духом, прежде чем пригласила их на ужин.
- Какая неожиданность! - с порога заявила Маша. - Чем обязаны столь тёплому приёму в родных пенатах?
- Проходите! - пригласила хозяйка дома. - Располагайтесь! Скоро всё узнаете.
- Какая таинственность! - заметил Миша. - Даже страшно становится!
Пока родственники соревновались в остроумии, приехал последний приглашённый гость.
- Знакомьтесь! Это Сергей Павлович, мой будущий муж, - представила его Лариса, чем заставила замолчать Мишу и Машу. - А это - мои дочь и сын.
- Михаил, - представился опешивший мужчина протянувшему руку для приветствия гостю.
- Мария, - сказала женщина, стоявшая рядом, и тут же уточнила. - Будущий муж?
- Да, - подтвердила Лариса Ивановна и продемонстрировала новое кольцо на безымянном пальце.
Минутная пауза сменилась истеричным смехом Маши.
- Мама! Ты в своём уме? Или это такая шутка?
- Это ещё не все новости, - предупредила Лариса, ожидая подобную реакцию дочери и игнорируя её выпады.
Миша и Маша замерли в ожидании следующего признания матери.
