Незаметно пролетела новогодняя круговерть с её детской радостью, красочностью, приятными подарками и пожеланиями. За окном хозяйничала зима во всей красе: то недовольная и хмурая, то невозможно прекрасная, искрящаяся, солнечная и весёлая...
Учёба занимала практически всё свободное время Анастасии. Студенческая жизнь... Вот уже прошло полгода с того момента, когда перед Настей открылись двери университета. Вчерашние абитуриенты, прошедшие при поступлении немало испытаний и преград, успели адаптироваться к новой, уже не школьной жизни и вступили в новый период университетской жизни. Одним из важнейших событий, произошедших за это время, стала первая сессия, потому что считается, что настоящим студентом первокурсник становится только после неё. Настя добросовестно взялась за подготовку к экзаменам. Ей, как и многим новоиспечённым студентам, хотелось оставить о себе хорошее впечатление у преподавателей и, конечно же, получить высокие баллы. В это время встречи с Никитой стали редкими, но ребята оставались на связи.
Никита тоже не был тусовщиком, поэтому не любил ночные клубы и выпившую молодёжь. Очень редко, но без особого энтузиазма, он ходил туда с друзьями за компанию, чтобы развеяться от серых, однообразных будней. Обычно Никита сидел за столиком на диване, пил коктейль и охранял вещи, пока его друзья отжигали на танцполе, да от скуки рассматривал посетителей клуба. Как любому парню, ему нравились яркие, ухоженные девушки, которых было очень много в клубе, кому-то даже удавалось вытащить его потанцевать, но как бы этого ни хотелось девушкам, дальше танцев дело не заходило, продолжения не было, всё заканчивалось там, где и началось, в клубе. Друзья относились к его поведению с пониманием, потому что знали о его Насте, к которой парень относился с особым трепетом.
Было только одно место, где Никита чувствовал себя комфортно, - это спортзал. Туда он спешил в любое время года, в любое время суток, в любую погоду. В зале молодой человек увлёкся боксом. Долгими зимними вечерами, когда его друзья тусили в очередном клубе, пропуская стаканчик горячительного напитка, он отрабатывал удары. Несмотря на приятную внешность, личная жизнь у Никиты к двадцати пяти годам не сложилась. Девушки у него периодически возникали, но надолго не задерживались. Когда же появилась Анастасия, все сразу поняли, что это любовь и, скорее всего, навсегда. Очень уж ребята подходили друг другу.
Дома компанию Никите составлял его большой рыжий кот по имени Вискас, который терпеливо ждал хозяина с тренировок, сидя на окне. Одиночество парня не смущало, он привык к нему, заполняя его тренировками и работой. Как любому нормальному человеку, Никите хотелось женского тепла, домашнего уюта, вкусного, тёплого ужина, заливистого смеха любимой девушки и чтобы она непременно засыпала на его сильном плече. Об этом он мечтал перед сном и терпеливо продолжал обхаживать любимую.
Сессию Настя успешно сдала, и только показалось, что вот оно, счастливое время для отдыха и общения, как жизнь преподнесла ей очередное тяжёлое испытание.
Ночью у дедушки начались влажные хрипы, одышка и невозможность прилечь. Состояние ухудшалось. Михаил Иванович чувствовал сильнейшую нехватку воздуха, его вновь начал мучить кашель, а давление перешагнуло все мыслимые границы. Пришлось вызвать скорую. Приехавшая бригада долго не церемонилась. Дедушку госпитализировали, но через несколько часов он в больнице умер...
Снова в жизнь Анастасии вернулись бесконечные дни траура. Смерть деда опустошила её. Заботливый и любящий, он на долгие годы заменил ей семью. Вместе они прожили страшное время после убийства матери, вместе выживали и строили новую жизнь.
- Он не должен был так рано уйти... - плакала Настя на плече у Никиты. Хотя рядом были отец с бабушкой, облегчение не наступало.
Когда те, кого мы очень любим, уходят от нас, они уносят с собой частичку нашей души, оставляя взамен нестерпимую боль. После она сопровождает нас по жизни, заставляя не замечать образовавшуюся внутри пустоту. Со временем мы привыкаем к горькому её привкусу и просто перестаём обращать на неё внимание. Эта боль очень коварна: она прячется, делает вид, будто исчезла, а на самом деле окутывает нас видимостью смирения с потерей… И потом, в тот самый момент, когда мы почти забываем о боли, что сидит глубоко в душе, она внезапно напоминает о себе, нанося точный удар прямо в сердце.
- Полина, сестрёнка, у меня дедушка умер... - всхлипывая в трубку, сообщила Анастасия. - Ты приедешь на похороны? Мне тебя очень не хватает...
- Ой, как же так? Бедный Михаил Иванович... Конечно, приеду... Когда похороны?
- Послезавтра прощание в двенадцать часов... Не представляю, как буду без деда жить... Он последняя частичка, которая связывала с прежней семьёй. Дедушка, по сути, заменил мне и маму, и папу...
- Держись, сестрёнка! Я обязательно приеду...
В этот же вечер Полина решила поделиться горем с Александром и предложить вместе слетать на похороны и заодно познакомиться с родителями. Но почему-то всё пошло не так. Саша прямо с порога радостно сообщил:
- Любимая, послезавтра мы пойдём на день рождения к моей маме, да и давно пора нам всем познакомиться... Ты рада?
- Конечно... - немного растерявшись, ответила Полина.
На виртуальные чаши весов встали: сестра со своим горем и её, Полины, счастье. Впервые Сашка пригласил её в гости к матери... Как от такого предложения можно отказаться? Сомнения в это мгновение начали улетучиваться...
- Что будем дарить? - спросила она, обхватив руками шею любимого и поцеловав его в щёку.
- Да я сам что-нибудь куплю...
- А мама знает про меня? Вернее, знает, что ты придёшь не один?
- Нет. Будет для неё сюрпризом... - улыбнулся в ответ Александр и добавил: - Давай ужинать. Я такой голодный, что слона бы съел...
Сашка жадно уплетал ужин, который Поля приготовила для него. В это время она молча любовалась им. В парне ей нравилось всё: и его ямочка на правой щеке, и его лучистые глаза, и то, как он смеётся, закидывая назад голову... Невозможно было насмотреться… Весь мир был заполнен только им… Поэтому угрызения совести, которые ещё какое-то время терзали девушку, улетели прочь. Тем более когда после душа она залезла под тёплое одеяло к любимому, ощущение бесконечного счастья и блаженства унесли Полину в мир большой любви.
Раннее утро. Поля собирается в институт. Умылась, оделась, выпила кофе и вышла из квартиры. На лестнице около лифта спал парень, который уже не один раз приходил к ним. Он услышал шаги и очнулся. Попытался что-то сказать, но разобрать сказанное не получилось.
- Наверное, пьяный и хочет денег на опохмелку, - подумала она и побежала по лесенкам вниз, побоявшись зайти в лифт.
Вышла на улицу. Морозно. Под ногами хрустит снег, выпавший за ночь. Тёмно-фиолетовое небо, жёлтый свет фонарей, под которыми снежинки кружатся в стремительном вальсе. Романтика. Полина двигается в сторону метро.
- Нужно позвонить сестре и что-нибудь соврать... - посетила её новая мысль. Размеренно шагая по улице, она около минуты думала, а затем набрала номер Анастасии.
- Сестрёнка, милая, я не смогу приехать на похороны... - начала Поля участливым тоном. - У меня вечером подскочила температура, а отлежаться не получается. Сегодня и завтра институт пропустить никак нельзя. У нас лабораторная работа и зачёт. Сама знаешь, что с группой их легче сдать, чем потом одной. Вот, напилась таблеток и поехала... Ты как сама?
- Плохо, но я стараюсь справиться. Хорошо, что рядом Никита, папа и бабушка... Одной такое горе не пережить...
- Прости, что не могу тебя поддержать! Я обязательно приеду, как только получится. Вернее, мы с Сашкой вместе приедем. Вам давно пора познакомиться... Ой, мне пора в метро заходить. Я отключусь. Ты держись! Я хоть в Москве, но душой рядом с тобой...
Полина отключилась и выдохнула. Вроде бы получилось быть убедительной. Довольная собой, она зашла на эскалатор. Людей много. Все толкаются, забыв о моральных качествах. Утро снова стало обыкновенным. Доехав до нужной станции без каких-либо приключений, если не считать трижды отдавленной ноги одной и той же пожилой женщиной, она зашагала в сторону института. В понимании Полины завтра у неё начнётся новая история в их совместной жизни с Сашей. После знакомства с мамой она станет ещё интереснее, и в чём она была абсолютно уверена, что в этой истории она - Полина будет занимать самое важное место.