День похорон Михаила Ивановича дался Насте тяжело. Пришлось прощаться с последней ниточкой, связывающей её с мамой и той, может, не очень радостной, но всё же семейной жизнью. Невозможно принять, что прощаешься навсегда с любимым, родным и таким необходимым человеком, каким стал для неё дедушка.
Большой, просторный траурный зал для прощания, посредине - постамент с гробом, и в глаза бросается фотография с чёрной лентой в нижнем правом углу.
- Неудачная фотография, - подумала она, не осознавая, что удачность фотографии в данный момент не имеет значения. - Господи, почему всё это происходит со мной?
Страшно подойти к гробу, в котором лежит близкий человек. Ирина Николаевна взяла внучку за локоток и тихо сказала:
- Настюша, нужно подойти к дедушке и попрощаться...
Вроде бы всё, пошла... Глаза замечают венки, и она с жадностью начинает читать надписи на лентах... Потом её голова медленно поворачивается, глаза застывают на лице дедушки. Вот он, кульминационный момент прощания... Сколько прошло времени, она не отразила. Всё происходило сквозь пелену слёз и частичной потери сознания. Смахивает на плохой и страшный сон, но с намёком, что все там будем. Но пугает не сон, а понимание того, что дедушка действительно умер, что это не злая шутка, не розыгрыш... Слёзы неожиданно покатились из глаз... Ноги стали ватными. Всё уже безразлично, сухие губы коснулись холодного лба... Оказывается, смерть можно прочувствовать через этот ужасный, холодный поцелуй. После него всё стало безразлично и серо.... Что дальше? Дальше дорога, цветы, автобус, забор, кладбище, могила...
Говорят, что время лечит… Это неправда: оно нисколько не лечит и даже не притупляет боль. Она просто уходит в глубины нашего сознания. Мы привыкаем к этой боли, привыкаем к той пустоте, что появилась у нас, так же, как человек, потерявший руку или ногу, привыкает и смиряется со своей потерей…
То ли от большого количества успокоительного, то ли нервишки совсем не держали удар, но очнулась Настя лишь утром. Уже было светло. В кухне было слышно, что кто-то хлопочет.
- Проснулась? А то мы с твоими родными уже волноваться начали... - послышался голос Никиты.
- Проснулась...
Никита сел на краешек кровати, взял Настю за руку и спросил:
- Что-то не так? Голос у тебя встревоженный...
- Дедушку видела во сне, - ответила она, медленно возвращаясь в действительность. - Он мне сказал, что там хорошо… Там все любят друг друга... Его приняли очень тепло... Сказал, что жалко меня оставлять, но раз так случилось, он всё равно, даже находясь там, будет охранять и всегда будет рядом...
Слёзы снова покатились по щекам… Никита обнял Настю, похлопал по плечу, словно маленького ребёнка, и пообещал:
- Я тоже буду всегда рядом... Если ты, конечно, не против...
***
Полина с утра занималась приготовлениями. Ещё бы, ей предстояла встреча с будущей свекровью. Она уже успела сходить в парикмахерскую, а теперь застопорилась на наряде.
- Я не знаю, в чём лучше пойти... - пожаловалась Полина.
- Не заморачивайся! Мама - своеобразный человек. Ты ей в любом наряде не понравишься. Одевайся так, чтобы было удобно...
Волнение подкрадывалось к Поле всё сильнее. Чем ближе подходило время встречи, тем сильнее стучало у неё в висках.
- А у мамы в гостях, кроме нас, кто-нибудь будет?
- Я не спросил. А что?
- Просто так... Волнуюсь немного...
- Не волнуйся! Я же с тобой...
Мама Александра жила на другом конце города. Как в своё время сказал Саша, чтобы она пореже заезжала в гости и не вмешивалась в его дела. По дороге купили букет хризантем, которые якобы она любила. Ребята поднялись на нужный этаж. Честно говоря, Полина уже не помнила, на какой именно. Кажется, двенадцатый или около того. В лифт она заскочила за ним в самую последнюю секунду, перед тем как двери лифта начали закрываться. Когда двери лифта открылись, то в нос бросился струящийся аромат свежеиспечённого бисквита.
- О, сегодня будет мамин фирменный торт... - сказал Александр, втягивая через нос сладкий ванильный запах.
Дверь открыла женщина, отдалённо напоминающая Александра. На вид ей было около сорока лет. Полненькая, но не слишком. Короткая стрижка молодила её.
- А, Сашенька, очень рада! - сказала она, окинула взглядом его спутницу и улыбнулась так, что больше напомнила злую мачеху, чем любящую мать. - Проходи, сынок! Возьми в обувнице справа твои тапочки!
- Мама, разреши представить... Это Полина - моя девушка... Полина, это моя мама - Людмила Владимировна...
- Здравствуйте! - едва смогла вымолвить Поля после такого маминого приветствия. - Очень приятно! Поздравляем с днём рождения! - сказала она и протянула букет имениннице.
- Оставь свои поздравления до застолья, а то сейчас всё расскажешь, а когда придёт время, сказать нечего будет... - недовольно оборвала гостью Людмила Владимировна.
- Полина, проходи! - пригласил её Саша и обратился к матери: - А где Иннокентий? Или ты его уже выгнала?
- Не хами! Кеша сейчас вернётся. За шампанским ушёл...
Полина робко вошла в комнату и замерла, не зная, куда ей дальше двигаться и что делать...
- Садись на диван... - сказал Александр и первым устроился в центре. Стол уже был накрыт. - Мама, ещё кто-нибудь будет? - крикнул он громко, чтобы мама услышала его из кухни.
- Нет, решила только тебя позвать... Сорок лет не отмечают, поэтому посидим спокойно, по-семейному...
Людмила Владимировна упорно не замечала Полину и делала вид, что сын пришёл в гости один. Это ещё больше стало давить на девушку, добавляя новую порцию волнения.
Из магазина вернулся Иннокентий. Он, в отличие от матери, был более приветлив. Внешне он смотрелся моложе хозяйки и притом значительно...
- Давайте знакомиться и садиться за стол... - предложил он и расплылся в обаятельной улыбке. - Я - Иннокентий, можно просто Кеша...
- Полина... - представилась девушка, не зная пока, как после материнского приёма, реагировать на её любимого.
Когда все устроились за столом, Кеша взял инициативу на себя, начал открывать шампанское и разливать его по фужерам.
- Дорогая, прошу слова! - торжественно заявил он.
- Даю... даю... - мягким голоском согласилась Людмила Владимировна.
- В этот светлый и радостный день разреши поздравить тебя с твоим личным Новым годом, пожелать оставаться всегда такой же молодой и озорной девчонкой, какой ты являешься! Желаю прожить большую и радостную жизнь... - сказал он и, сделав, небольшую паузу, во время которой хитро посмотрел на всех присутствующих поочереди, и тихо добавил: - Со мной...
Он подошёл к Сашиной матери и протянул её красную бархатную коробочку.
- Кеша... Это что? - кокетливо спросила именинница и, не дождавшись ответа, заглянула в коробочку. - Ой, какая прелесть! Это же с бриллиантиком? - спросила она.
- Конечно, любимая... Ты достойна лучшего!
За подарок выпили, и, чтобы поскорее закончить официальную часть, Саша тоже взял в руки подарок.
- Мамочка, мы с Полиной поздравляем тебя с днём рождения! Будь всегда здоровой, будь счастливой и любимой! Это тебе небольшой подарок - планетарный миксер. Надеюсь, что у тебя такого ещё нет...
- Нет, но я мечтала и никак не могла решиться...
- Вот и хорошо! Теперь он у тебя есть. Балуй Кешу своей выпечкой...
После второго бокала шампанского Полину немного отпустило волнение. Мамаша тоже немного сменила гнев на милость и в более приветливой форме, чем в начале встречи, приступила к допросу подруги сына.
- Ты, милочка, местная? Москвичка?
- Нет, я приехала сюда учиться...
- Ясно, ведь в других городах институтов нет... - ехидно заметила она. - А кто ваши родители?
- Папа - инженер, мама - домохозяйка... Правда, они разошлись несколько лет назад, - под воздействием шампанского разоткровенничалась Полина.
- Наверное, твоя мама рано замуж выскочила...
- Да, сразу после школы...
- Это следствие ранних браков. Саша, мотай на ус... Значит, учишься... А на кого, если не секрет?
- Я выбрала специализацию "Корпоративная экономическая безопасность"...
- И что? Нравится?
- Пока не знаю...
- Как не знаешь? А для чего учишься?
- Ну, должно же быть у человека высшее образование...
- Образование получают не для того, чтобы оно было, а чтобы полученная профессия помогала зарабатывать деньги...
- Деньги должен зарабатывать мужчина, а задача женщины - любить мужа, рожать детей и создавать уют, - не на шутку разошлась Полина. - А чего нам? Квартира уже есть, бизнес развивается...
- Я что-то не знаю? Ты квартиру купил? - удивилась Людмила Владимировна. - В твоём интернет-магазине на неё лет десять зарабатывать нужно...
Александр зло сверкнул глазами в сторону Поли.
- Полина рассказывает о наших мечтах... - постарался он завуалировать ответ.
- А я согласен... - поддержал молодых Иннокентий. - Мужчина должен быть хозяином в семье, а женщина должна быть ему первой помощницей...
- Отчего тогда ты не становишься хозяином? - сурово посмотрела на него Людмила Владимировна.
- Так ты же шанса не даёшь. Шаг влево, шаг вправо - расстрел на месте...
- Так дала бы, да ты не берёшь... На твою зарплату сможем ли мы прожить? - вихрь агрессии резко переместился на бедного Кешу. - Я бы с удовольствием сидела дома, ходила по салонам красоты и фитнесс залам... Дай денег, чтобы я могла себе позволить стать слабой женщиной...
Хозяйка разошлась не на шутку. От обиды она пальчиком показала, что ей следует налить ещё шампанского. Выпила сразу полфужера и, гордо подняв голову, продолжила:
- Я не могу себе позволить быть слабой, потому что прежде чем ты купил это колечко, два месяца на бензин у меня стрелял...
Саша понял, что ничем хорошим продолжение этой тирады не закончится. Он подошёл к матери, обнял её за плечи и сказал:
- А вкусный торт мы сегодня есть будем? Такой аромат стоит в квартире! Пошли, я тебе помогу на кухне...
Слегка захмелевшая Людмила Владимировна пыталась понять, как же так быстро с этой мерзкой девчонки она переключилась на Кешку... От досады она ещё раз пригубила шампанского и последовала за сыном. Едва они переступили её порог, как она сказала:
- Ты, где такую дуру нашёл? Провинциалка приехала охотиться на таких простаков, как ты... И заметь, сразу удачно...
- Всё не так, мама. Я сам Полину нашёл, к себе привёз и хочу с ней связать своё будущее...