Утром дед вручил Наташке карту участка с намеченным фронтом работ, рацию и охотничье ружье. Так, на всякий случай. Мало ли что в тайге бывает… Бабушка принесла пакет своих фирменных пирожков с черёмухой и термос ягодно-травяного чая по своему рецепту. Облачившись в противоэнцефалитный костюм, нахлобучив на голову шляпу-накомарник, девушка привычно вскочила на подножку трактора. Пристроив в кабину снедь, рацию и ружьё так, чтобы было удобнее быстро взять нужное свободной рукой, Наталья тронула рычаги управления и отправилась в исходную точку пропашки.
Борик терпеливо тянул плуг, оставляя за собой широкую борозду вспаханного грунта. Внучка лесника прекрасно понимала, что эта мера поможет сберечь лес только от низового пожара, когда горит сухая хвоя и валежник. Если пожар пойдет по стволам и кронам деревьев, то пропашка не спасёт: пылающие как спички сосны перекроют борозду и подожгут всё вокруг. В этом случае надежда лишь на отсутствие ветра, дождь или самолёты пожарной авиации. Однажды в детстве Наташка видела, как низко летящие над лесом самолёты сбрасывали огромное количество воды на горящий лес. Огонь исходил паром, плевался искрами, но в конце концов сдавался перед упорством людей.
Так странно: в основном люди как раз и являются причиной лесных пожаров, и они же борются с этой бедой. Они лечат, а другие – калечат. Почему такой равнодушие к природе, которая щедро дает нам то, что нужно для полноценной жизни? Автоматически поправляя ход трактора на сложных участках, Наталья от размышлений о взаимоотношениях человека и природы перешла к думам о своей жизни. В школе её не особо замечали даже учителя, не говоря уже про одноклассников. Прошедший учебный год в университете в принципе ничего не изменил. Не смотря на то, что она была одной из лучших студентов на курсе, сокурсники её не воспринимали всерьёз, смотрели вскользь как на пустое место. Даже в экспедицию поварихой взяли тупую Лариску, которая полевой шпат от пирита отличить не может, да и готовить толком не умеет даже в мультиварке, не говоря уже о костре. Видимо, девушка и правда проложила себе путь грудью третьего размера, как говорили злые языки. Обиднее всего, что Андрей, староста их группы, увивался вокруг этой Лариски, а на Наташку не обращал никакого внимания. А хотелось бы… Первый раз в жизни Наташке действительно понравился парень, и очень хотелось, чтобы это было взаимно.
Тяжело вздохнув о своей несчастливой доле, девушка вытащила из пакета пирожок. Останавливаться на перекус и тем самым терять драгоценное время не хотелось: огонь ждать не будет, может нагрянуть в любой момент. Вспомнила, как угощала подруг такими вот пирожками. Невольно улыбнулась, вспомнив переделанную Ленкой пословицу: «Красна изба углами, коль за пироги рубились топорами». С подругами ей, конечно, повезло. Просто жизнь у неё не складывается. Вот и сейчас они отдыхают, развлекаются по полной программе, а она пашет в прямом смысле этого слова. Слово «пашет» почему-то ей напомнило Пашку с их крещенского вечерка и то, как она уронила мороженое прямо на лицо парню в полицейской форме. Вспомнив выражение лица Пашки в этот момент, Наташка хихикнула. Жизнь играла всеми цветами радуги, когда подруги собирались вместе.