— Оля, меня сегодня нет. Только если что-то очень, очень важное! — в приемную вошла Анна Игоревна, как её называли в офисе, несмотря на молодость.
— Хорошо, — секретарша Олечка тут же потянулась к записной книжке. — Тяжелый день был, Анна Игоревна?
— А что, так заметно? — ответила вопросом на вопрос ничуть не расстроившаяся Аня и застыла на пороге своего небольшого кабинета с ремонтом в бежевых тонах. Улыбка на её лице сменилась недовольным выражением.
На столе, в высокой узкой вазе стояла одна-единственная роза. А рядом поблескивал в солнечном свете глянцевый прямоугольник открытки.
— Ольга, это что такое? — холодно поинтересовалась Анна у секретарши.
— Евгений Викторович передал. Хотел сам оставить, но я не позволила, сказала, что без вас в кабинет входить запрещено.
— И на том спасибо!
Анна в два шага дошла до стола, не читая, скинула в мусорную корзину сначала открытку, а потом и цветок. Лишенный шипов стебель хрустнул, когда она сломала его в нескольких местах, пытаясь погасить свою ярость. Выходя, обронила:
— Чтобы больше такого не было!
— Простите, Анна Игоревна, — пробормотала бедная Ольга.
Но Аня ее не услышала. Она уже мчалась по коридору к лифтам. От злости ей было трудно дышать, гневная эмоция требовала выхода.
И тут, у самого лифта, она увидела причину своего раздражения. Навстречу, глупо улыбаясь, шел тот самый Евгений Викторович Морозов, собственной персоной.
Высокий, широкоплечий, светловолосый, он сводил с ума весь отдел. Анна тоже находила его внешность привлекательной. До недавнего времени.
— Анечка! Ты уже уходишь? Тебя подвезти? Подожди, — он посмотрел на часы, — ты же не обедала. Как и я. Давай заедем в ресторан?
Анна будто на невидимую стену наткнулась. Замедлила шаг и, выстукивая каблучками четкий ритм по мраморному полу, подошла к нему почти вплотную.
— Еще раз назовете меня Анечкой…
Морозов удивленно изогнул одну бровь:
— Роза не понравилась? Прости. Но мне казалось, ты не любишь эти веники в пару обхватов…
Анна едва не задохнулась от неслыханной наглости. И чуть ли не зашипела ему в лицо:
— Я уже говорила: отстаньте от меня. Я. Выхожу. Замуж. Какое из этих трех слов непонятно?
Её злость, казалось, Морозова забавляла и только. Он улыбнулся и сделал шаг к Анне, так, что они оказались друг от друга на довольно неприличном расстоянии. А как только она попыталась вырваться, протянул руку и упер ладонь в стену, отрезая пути к отступлению.
— Да все понятно… вроде как. Только ты забыла добавить: за тебя.
Ну, это было уже слишком. Оттолкнув мужчину двумя руками, Аня кинулась к лестнице. Вдогонку прозвучало:
— Я умею ждать! И я дождусь! Ты меня полюбишь!
«Полюбишь»!
Еще чего! Мысли пульсировали в голове Анны в такт сердца, которое колотилось так сильно, что дышать становилось труднее. Пока сбежала по лестнице, какой только мести не придумала. А потом поняла, что все это — глупо. И есть только один выход: увольнение. Разумеется, не её, кто посмеет покуситься на дочь владелицы фирмы.
Но и Морозова уволить будет не так-то просто: мама встанет на его защиту, что бы он ни натворил. Она считает, что таких людей надо холить и лелеять, чтобы не сбежали к конкурентам.
До недавнего времени Аня была с ней согласна, и даже относилась к Евгению Викторовичу с симпатией. Все-таки они учились в одном ВУЗе, и даже на одном факультете. Только Морозов был на три курса старше. Ближе они познакомились, когда Аня пришла к отцу на практику.
Но девушке пришлось довольно быстро включиться в серьезную работу: конкуренты не дремали, и как только стало известно, что директор одного из крупных производств пластиковых окон скончался, акулы помощнее попытались оттяпать кусок потолще да пожирнее. Они с мамой тогда спали по несколько часов в сутки, благо, с рождением дочери та не осела дома, превратившись в домохозяйку, а активно включилась в работу и была в курсе всей деятельности мужа.
Она и отстояла фирму. Она и Евгений Викторович. Но вспоминать об этом не хотелось, и Аня постаралась переключиться на что-то другое. Подумаешь, в очередной раз в любви признались. Много их… таких.
А еще она была очень довольна тем, что не сорвалась на истерику. Да, сбежала. Но ведь когда разнервничалась, даже в мыслях, называла своего преследователя только по имени-отчеству.
— Взрослеешь! — сказала Аня сама себе и, поправив сбившийся от бега жакет, спокойно направилась к выходу.
На крыльце остановилась, пытаясь взглядом отыскать знакомую машину. И негромко вскрикнула от неожиданности, когда ей закрыли глаза:
— Угадай — кто? — промурчал над ухом бархатный голос.
— Руслан! — рассмеялась Аня. Руки тут же сместились на талию, развернув Аню так что девушка оказалась лицом к лицу с худощавым молодым человеком. — Напугал!
— Прости! — Руслан быстро поцеловал её в щеку: — Я прощен?
— Прощен, — Аня замерла, не в силах отступить ни на шаг. В кольце этих рук было настолько уютно!
— Тогда пойдем? — Руслан нехотя разомкнул объятия и, подхватив под локоток, аккуратно поддержал на ступеньках. Распахнув заднюю дверцу своей машины, улыбнулся: — Сюрпри-и-из!
На сидении лежал огромный букет алых роз.
— Нравится? — Руслан широким жестом вручил Анне благоухающую роскошь.
— Очень, — выдохнула она, пряча лицо в полураскрывшихся бутонах.
Нежный сладковатый аромат трепетно волновал, словно был предвкушением чего-то волшебного. Настроение портил только недавний разговор, да и сам Евгений Викторович, маячивший на крыльце.
— Прошу! — Руслан распахнул переднюю дверцу.
Не выпуская цветы из рук, Аня грациозно опустилась на сиденье и попыталась пристегнуться. Букет мешал, но выпускать его из рук хоть на мгновение не хотелось. Руслан заметил её затруднение:
— Позволь-ка!
И, наклонившись над сиденьем, сам защелкнул замок безопасности. А потом, выпрямляясь, слегка задел потолок головой и ойкнув, пригнулся.
Его губы оказались на одном уровне с Аниными. И она не упустила момента слегка прикоснуться к ним своими.
И с удовольствием увидела, как заметивший это сквозь лобовое стекло Морозов нервно закурил. Так-то! А то надо ж, взялся он ухаживать за чужой невестой!
— Давай поедем в более уютное местечко!
Сказал Руслан и, усаживаясь за руль, вдруг спросил:
— А это что за хмырь? Пялится, как будто больше некуда смотреть.
— А это Евгений Викторович Морозов. Один из ведущих менеджеров нашей компании… и по совместительству — мой ухажер. Представляешь, еще даже полгода со смерти папы не прошло, мы только-только атаки на фирму отбили, а он...
— Конечно, ты у нас теперь богатая невеста. Можешь и повыбирать женихов-то.
Аня смотрела, как слегка подрагивает нижняя губа Руслана, слушала его бурчание и отчетливо понимала: он ревнует! И это выглядело так мило!
Она обхватила голову жениха двумя руками и повернула к себе:
— Ну что ты сразу начинаешь… Я же сказала: ты у меня один-единственный. Любимый. А Морозов … Он просто очень хороший специалист. Упрямый, но папа говорил, в этом его сильная сторона. Всегда доведет до конца задуманное.
— Вот-вот… Всегда! — все еще обиженно ответил Руслан.
— Ну, меня родители тоже считают упертой, — усмехнулась Аня. И сникла. Почудилось, будто папа тут, рядом.
Она поспешно отвернулась к окну и незаметно — казалось, что незаметно — смахнула выступившие слезы.
Руслан сразу понял, что происходит. Он всегда понимал её без слов. Теперь пришла его очередь утешать невесту:
— Слишком много воспоминаний, да?
Аня кивнула:
— Морозова папа привел. Сразу после института. Сказал, что этот самородок когда-нибудь выведет компанию на новый уровень. Так и получилось. Если бы не он…
— Анечка, девочка моя, — Руслан прижал её к себе. — Судя по твоим словам, этот Морозов, несомненно, полезный человек. Но вспомни, сколько вы работали, когда твоего отца не стало? Ты и мама. Это вы вытянули компанию. Вы, а не он. А он… он явно умный парень, твой отец возле себя дураков не держал. И быстро понял, что нужно делать дальше.
— Наверное, ты прав. Мне надо быть осторожнее. — Аня вытерла слезы. — Так куда мы едем?
— Увидишь! — Руслан таинственно улыбнулся и завел машину.
Ресторан был из не слишком дорогих, но очень уютный, и с хорошей кухней. Анна почувствовала, как напряжение трудного дня отступает, а вскоре и вовсе забыла обо всем плохом, и просто наслаждалась тихой музыкой, вкусной едой и обществом Руслана. В конце концов, имеет же она право хоть иногда расслабиться?
Домой он ее привез, когда уже смеркалось. Руслан остановил машину у ворот и, нежно поцеловав Аню, спросил:
— Может, возьмешь выходной? Я знаю хорошую турбазу. Выспишься, погуляем по лесу, съездим к озеру? А? Ты же давно мечтала отдохнуть.
Предложение было заманчивым, но Анна, сетуя сама на себя за вечную занятость, покачала головой:
— Прости, но не сейчас. Мы должны завершить сделку. А вот после…
— Значит, после, — покорно согласился Руслан и, чмокнув Аню в нос, открыл ей дверь.
— Может, зайдешь?
— Поздно уже.
— Ну и что. Ты же мой жених, а не какой-нибудь там проходимец.
— Знаешь, Аня, мне кажется, что я твоей маме не нравлюсь. Не хочу злить будущую тещу раньше времени.
— Да ладно тебе. Вот же выдумал!
Но Руслан остался непреклонным.
Аня шла по дорожке к дому, обнимая букет, и думала о том, что мама никогда не разговаривала с Русланом серьезно, только короткие, ничего не значащие фразы при случайных встречах. И все-таки он почувствовал, что её мама недовольна выбором дочери.
Анна на миг приостановилась, глядя на темные окна большого дома. Когда-то, еще совсем недавно, всего несколько месяцев назад они были ярко освещены. И круглые фонарики вдоль выложенных плиткой тропинок казались не бледными отражениями мертвой луны, а маленькими солнышками, которые каждое лето привлекали светлячков.
Папа любил это место. Но его не стало, и жизнь в доме будто замерла. И Аня, и мама уходили рано утром, чтобы вернуться поздно вечером, и одинокий дом все больше напоминал призрака. Так, по крайней мере, казалось.
Быстро преодолев остаток расстояния, Аня вошла в дом.
Длинный коридор встретил тишиной и темнотой. Только вдалеке виднелся разрезающий бесконечность золотистый прямоугольник: мама была дома и ждала на кухне.
Она недовольно посмотрела на букет и вздохнула. А потом молча наблюдала, как дочь достает вазу, наливает воду и ставит в неё цветы.
Аня делала вид, что ничего не происходит. И мама не выдержала:
— От Руслана? — спросила, стараясь не выдать голосом волнение.
— Да. От кого же еще?
— Облетит завтра же, вот увидишь.
Аня поправила цветы и пожала плечами:
— Это же розы! Они долго не стоят. Даже с сахаром.
— С сахаром или без, но несколько дней они выдерживают. А у тебя уже наутро вместо букета — веник остается.
— Ну и что?
— Ну и то, что не любит тебя Руслан!
— Мама! Ну вот что ты… опять?
— Да! Я опять! Кто о тебе позаботится, кроме матери? — Видя, что дочь сейчас сорвется, она сбавила тон. — Анечка, ну я понимаю, почему он тебе нравится. Он вежливый, образованный молодой человек, я даже соглашусь, что он красив. Но вспомни, что ты мне сама про него рассказывала на третьем курсе? О том, что девушек меняет как перчатки, что ни одну юбку не пропустит… Подумай, доченька, нужно ли тебе такое счастье.
— Что было, то прошло! — видя, что мама вместо скандала перешла к уговорам, Аня немного расслабилась, и даже налила себе чаю. — Он изменился, правда. Полюбил меня — и изменился. Так бывает. Молодой был, глупый. Погулять хотелось…
— А теперь расхотелось? — мама тоже налила себе ромашковый чай, который всегда пила на ночь и присела напротив дочери. — Анечка, пойми, мужчины не меняются. И ведь он тебя даже еще с родителями не познакомил!
— Мама, ну Руслан же ясно сказал, что у них сейчас нет времени, их бизнес требует постоянных разъездов…
— У меня почему-то всегда находится время на твоих друзей. А тут на невесту не нашлось, — проворчала мама. — Кстати, а что за бизнес-то?
— Не знаю.
— Аня!
— Что Аня? Я уже сколько лет Аня. И вообще, я за Руслана замуж выхожу, а не за бизнес его родителей.
— И все же, доченька, подумай. Нет, я не предлагаю тебе отменить свадьбу. Просто прошу не торопиться. Присмотрись, оглядись, проверь… Слишком все это… скоропалительно.
— Скоропалительно мне Морозов предложение сделал. Как только папа умер… И вот это точно подозрительно! Ты не находишь?
— Аня, — мама всплеснула руками, — ну что вот ты такое говоришь? Женечка нас от банкротства спас. И сегодня опять… Думаешь, я не знаю, что заказчик хотел отказаться от подписания договора? Если бы не Женечка…
— Вот что, — Аня так резко поставила чашку, что недопитый чай выплеснулся на стол безобразной кляксой, — твой Женечка у меня уже в печенках сидит! Если он тебе так нравится, сама за него замуж выходи! Я даже не буду против, если ты часть своего пакета акций ему подаришь. В качестве приданого!
Вскочив, Аня убежала к себе в комнату. Там, не включая свет, упала на кровать и долго плакала в подушку, пока не провалилась в беспокойный, душный сон...
ЭТУ ПОВЕСТЬ ВЫ УЖЕ МОГЛИ ЧИТАТЬ НА ЧУЖОМ КАНАЛЕ, ГДЕ ЕЕ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ БУДЕТ ПОСЛЕ УДАЛЕНИЯ ЗА НАРУШЕНИЕ МОЕГО АВТОРСКОГО ПРАВА. Большая просьба не спойлерить в комментариях, потому что не всем интересно знать продолжение заранее.
СЛЕДУЮЩАЯ, ВТОРАЯ ГЛАВА