К вечеру серое небо разродилось мелкой моросью, а море замерло. Серкано пошаркивая зашёл в хижину, в тусклом свете лучины его лицо едва похоже на человеческое. Скорее древний идол скорой смерти. Орландо сидит на койке, кутаясь в лоскутное одеяло. Старик небрежно бросил ему свёрток, мальчик поймал обеими руками. Жадно достал ещё тёплый хлеб, нашпигованный сыром, полосками мяса и жареными овощами.
— Скворци угостил. — Сказал Серкано, опускаясь на свою койку и торопливо накидывая одеяло на плечи.
— Надо будет его отблагодарить. — Пробубнил Орландо набитым ртом.
Молодое тело требует еды, желательно побольше и посытнее. Большая часть уходит на мышцы, но и на рост перепадает. Желудок жадно хватает едва пережёванные куски, а от живота по телу растекается сытое тепло. Подбородок и губы блестят от жира, начинка норовит высыпаться на колени, но мальчишка не даёт ей и шанса.
— Нет. — Буркнул старик, ложась и зарываясь в койку, как в могилу. — Он это не из доброты душевной, хочет склонить тебя к сотрудничеству в будущем.
— Кстати, об этом... — С заминкой пробубнил Орландо. — Гаспар ди Креспо предложил мне работу, напарником для тренировок, для его приёмной дочери.
Тишина. Тягучая и тяжёлая. Вода стучит по крыше, слышно волны набегающие на песчаный берег и как капли разбиваются о поверхность моря.
— Он обещает золотой за каждую тренировку. — Добавил Орландо. — А нам нужны деньги.
— Слишком хорошая цена. — Наконец, ответил Серкано.
— Он хочет убить меня. — Сказал Орландо, прожёвывая особо крупный кус. — Точнее, чтобы дочь убила меня во время тренировки. Закрепила знание кровью.
— Похоже на правду.
— Я запрошу деньги вперёд.
— Думаешь, выживешь?
— Если он сам не вступит в бой.
Молчание. Шелест капель по кронам деревьев, сгрудившихся вокруг хижины. Тепло утекает наружу, Орландо начал кутаться в одеяло.
— Добро. — Сказал Серкано. — Тебе как раз нужно обновить одежду перед зимой. Только не упоминай меня, ни в каком виде.
— Хорошо.
Старик внутренне сжался, ожидая неудобных вопросов, но ученик завернул кушанье в свёрток. Плотнее укатал и положил на стол, подвинул ближе к койке приёмного отца. Сам зарылся в одеяло, скрутился калачиком и уснул. Серкано обернулся через плечо, взглянул на макушку, торчащую из-под пёстрого куска ткани. Когда он пропустил момент возмужания ученика? Что ж... если он справится, то это будет приятный щелчок по носу отцу.
А если нет?
Серкано сжал кулаки, медленно выдохнул через нос. Парень талантлив и тренирован, а он не сможет вечно оберегать его от всех бед. Если уж не справится, то это только его вина. Но ведь Гаспар не человек, а демон в обличии мечника!
Глубокий вдох носом, медленный выдох через стиснутые зубы.
Отец не относится к мальчику, как к личному врагу, он даже не подозревает о «родстве». У Орландо всё получится.
***
Солнце прогревает мир через тонкую пелену облаков, изредка выглядывая в разрывы. В эти моменты город вспыхивает красками, что разом тускнеют, стоит солнцу скрыться. Пахнет мокрым камнем, водорослями и свежим хлебом. Полный штиль, воздух над улицами рябит. Уличные коты растянулись на сухих участках и черепичных крышах.
Орландо шагает посередине улицы, расправив плечи и держа спину прямо. Левая ладонь накрыла навершие скьявоны, челюсть гордо выдвинута, правая рука свободно покачивается. Волосы на лбу перехвачены серой лентой. Взгляд лениво скользит по стенам, прохожим и переулкам, выхватывает детали из общей массы.
Двое стражников прошли мимо, молодой дёрнулся при виде вооружённого простолюдина. Старший успел ухватить за плечо и грозно покачал головой. Молодой недоумённо оглянулся на успевшего удалиться парня. Вздохнул и покачал головой.
Орландо зашёл в обусловленный переулок между улицей и рыночной площадью.
— А ты не торопился!
Звонкий голосок стеганул по нервам. Стоило огромных усилий, чтобы не дёрнуться, как от удара плетью. Луиджина соскочила с крыши и, как циркачка, приземлилась перед ним. Приняла горделивую стойку, выпятив грудь. Теперь Орландо подметил округлости под одеждой. Да и в чертах лица, несмотря на короткую стрижку, проступает расцветающая женственность. Ещё не та красавица, с которой он ходил через заснеженный лес, но уже близко.
— Не было точных указаний. — Буркнул Орландо. — Да и Гаспара не видно.
— Отец ждёт в поместье. У него гость, очень важный!
— Ну, раз важный...
— Сам Папа Римский! Прибыл сегодня, инкогнито!
Девушка широко улыбнулась, увидев реакцию на лице нового знакомого. Но совершенно не поняв истинных причин. Орландо сцепил челюсти и едва удержал скьявону в ножнах. Если его чему и научила прошлая жизнь, то только не любить понтификов. От них вечно проблемы.