Ясный полдень во дворе школы. Закончились занятия в младших классах. С весёлым шумом дети выбегают из здания и разбегаются кто куда.
Третьеклассник Антон стоит на крыльце, оглядывается. Он каждый день ждёт отца. Вздыхает и спускается по лестнице: «Сегодня его опять нет».
Мама и папа развелись год назад. Теперь мальчик видит отца редко. Тот иногда приезжает забрать сына из школы.
Мальчик подпрыгнул, поправляя ранец за спиной, и опустив голову, медленно поплёлся домой.
Неожиданно его окликнул мужской голос. Он обернулся. К нему подошёл незнакомый мужчина.
- Ты Антон? – спрашивает он и поясняет. - Я от твоего папы. Он сам не смог прийти. Попросил привезти тебя к нему. Идём.
Мужчина улыбнулся и протянул мальчику руку. Антон радостно выдохнул: «Наконец-то мы увидимся. Я так соскучился».
Незнакомец открыл двери машины и мальчик сел на заднее сидение. Там оказался ещё мужчина.
Антон болтал ногами и ёрзал не в состоянии скрыть своей радости. Он так разволновался, что не смотрел по сторонам.
Лишь спустя полчаса он выглянул в окно. Увидел незнакомые места далеко за городом, забеспокоился.
- Куда мы едем? – спрашивает он у водителя.
Мужчины переглянулись.
- Я же сказал, что еду к твоему отцу, - пытается он улыбаться. - Просто поменял маршрут. Там ремонт на дороге, всё перекрыто. Здесь чуть подальше, но зато, какой вид - лес, – отвечает незнакомец.
Мальчик полез в карман за телефоном, решил предупредить отца. Лишь, раздался первый гудок, мужчина, что сидел на сидении рядом выхватил телефон.
- Что вы делаете? Я хочу поговорить с папой, – возмущается мальчик.
- Обойдешься. Приедем, поговоришь, – отвечает мужчина и прячет его телефон себе в карман.
- Я папе всё расскажу, - успел он произнести, как под колёсами что-то громко хлопнуло. Машину закрутило. Водитель с трудом справился с управлением.
- Что за дела? – возмущается мужчина с заднего сидения.
- Колесо лопнуло, - отвечает водитель, - придётся менять. Я за запаской, а ты покарауль мальца.
Возиться пришлось долго. После нескольких усилий снять колесо, водитель попросил второго ему помочь. Пока мужчины занимались заменой колеса, Антон осторожно выбрался из машины и бросился бежать через поля в лес.
- Эй! Ты куда? Стой! – кричат ему вслед.
Антон бежит. Он слышит за спиной топот ног и хруст веток. Ещё немного, впереди лес. Забежав в заросли, Антон остановился. Тяжело дышит.
Он с ребятами много раз на спор залазил на дерево. Сейчас мальчик ловко вскарабкался вверх, как можно выше. Среди листвы возможно, его не заметят.
- Эй! Ты где? – кричит водитель и смеётся. - Здесь много диких зверей. Выходи. Ты меня не так понял.
Мужчины стоят под деревом, на котором сидел мальчик. Антон старается не шевелиться и не дышать.
- Ну, и где нам его теперь искать? – сердито спрашивает второй мужчина, - пропали наши денежки. Что ты предъявишь его отцу? И хозяину, что скажем?
- Заткнись! – грубо кричит первый, - сам виноват! Упустил пацана. Мальчишка сам из леса не выберется. Так?
- Ну, - соглашается второй.
- А это значит, что у нас есть время. Назначим цену. Пусть папаша раскошелится.
Они ещё потоптались несколько минут, озираясь по сторонам. Мальчик видит сквозь листву уходящих мужчин. Отчаявшись найти беглеца, преследователи сели в машину и уехали.
Антон боится спускаться вниз. Стемнело. Руки и ноги окоченели. Страшно. Наступила ночь. Лес загудел, издавая пугающие звуки. Слышен протяжный вой, треск и крик совы.
Антона клонит в сон, но он старается не спать. Если уснёшь, свалишься с дерева и станешь добычей хищников. Так учил его отец. Он много рассказывал сыну про лес, когда жил с ними.
У отца был свой бизнес, и он часто пропадал на работе. Мама злилась, и в конце концов, нашла отцу замену. Новый ухажёр мамы – Тимур, Антону не нравился. Говорит ласково, а глаза злые.
Лида хватилась сына только вечером. Когда вернулась с работы. Выглянула во двор. Все ребятишки разошлись по домам. Она решила, что Антон заигрался у кого-нибудь из своих друзей. Набрала его номер телефона – не доступен.
Звонит мужу:
- Михаил, Антон у тебя? – спрашивает она.
- Нет. У меня сегодня не получилось к нему приехать. Он ещё не вернулся из школы? – удивился Михаил. – Постой. Мне кто-то звонит. Я тебе перезвоню.
- Хочешь увидеть своего сына, плати деньги, - издевательским тоном произносит мужчина.
- Антон! Мой сын у вас? Дайте мне с ним поговорить – кричит отец. – пока не услышу сына, разговора не будет.
Трубку бросили.
- А же говорил, что он захочет услышать сына, - ворчит вымогатель.
- Вижу, - злиться второй. – Ладно, в этот раз не вышло.
Михаил звонит жене, надеясь, что вымогатели денег блефуют и мальчика у них нет:
- Ну, что? Антон появился?
- Если бы он был дома, зачем мне спрашивать у тебя? – сердится Лида.
- Я только вернулся домой. Сейчас позвоню другу в полицию, - успокаивает он. - Найдём Антошку.
Поиски заняли всю ночь. К утру вызвали кинолога с собакой и волонтёров, чтобы прочесать окрестности и участок леса, где стояла машина похитителей.
Лида не ложилась спать. Она звонила мужу каждые пятнадцать минут. Все на нервах.
Лес. Поисковики, выстроившись цепочкой, и выдвинулись вглубь леса во главе с Михаилом. Отец периодически зовёт сына, но в ответ тишина.
- Антон! – кричит отец охрипшим голосом.
Мальчик проснулся. Среди звавших его голосов, узнал голос отца.
- Я здесь, пап! Помоги! – отозвался Антон.
- Он жив, он жив, - радостно закричали волонтёры, указывая рукой, - он там!
Михаил и трое мужчин двинулись в направление голоса мальчика.
- Папа! Я здесь, на дереве, – кричит сын, заметив внизу отца.
Михаил поднял голову и увидел сына.
- Ты сможешь спустишься сам? – спрашивает он, - если нет, то подожди мы тебя снимем.
- Нет, папа. Я сам, - отвечает мальчик и наклоняется. Не удержавшись, он летит вниз. Мужчины успевают подхватить ребёнка.
Отец обнял сына и крепко прижал к себе. Он прячет слёзы радости.
Раздаётся телефонный звонок полицейского:
- Мы их взяли, - сообщает приятель Михаила Никита. – Знаешь, кто был инициатором похищения твоего Антошки?
- У меня нет врагов, - отвечает Михаил. - Не могу даже представить себе кто это. Главное, что Антошку нашли.
- Поздравляю, - произносит Никита и замолкает на минуту.
- Ну, не тяни, - нервничает Михаил, - кто?
- Это новый кавалер твоей Лиды – Тимур Заречный. Неоднократно судимый, - сообщает полицейский.
Михаил смотрит на сына и треплет его по голове.
- Надо сообщить маме, что ты нашёлся. Она волнуется, – говорит он.
- Лида, Антон у меня. С ним всё хорошо, – говорит Михаил, - но нам надо с тобой серьёзно поговорить. Сейчас приедем. Жди.
Лида обнимает сына и рыдает от счастья. После разговора с мужем узнаёт, что её кавалер оказался мошенником. Покраснела и опустила глаза.
- Прости, Миша, - плачет она. - Я так виновата. По моей вине распалась наша семья и чуть не погиб Антошка. Простите меня...
- Мам, пап, помиритесь уже! – просит сын, выходя из ванной, - Давайте снова жить все вместе. Пап, ты как?
Михаил улыбнулся и вопросительно глянул на Лиду.
- Конечно, я согласна, - радостно вскрикнула Лида и обняла Михаила и сына. - Я боялась, что ты меня никогда не простишь.
- Простит, простит, - торопливо отвечает Антон, - я так есть хочу!