Аппендикулярии интересны в трёх отношениях. Во-первых, это массовые морские животные, о которых, тем не менее, знают немногие. Во-вторых, узнавшие – удивляются. И есть чему. С третьей же их примечательной особенности придётся начать. Это не просто морские животные, а животные относящиеся, как и человек, к типу хордовых.
Аппендикулярии – туникаты. Наиболее известные представители данного подтипа – асцидии, – украшающие дно моря пульсирующие кричащих расцветок мешки. Взрослые асцидии предельно примитивные, – упрощены в связи с переходом к сидячему образу жизни, – и могут лишь перекачивать воду, от врагов обороняясь с помощью невкусной – целлюлозной – брони. Зато, личинки асцидий – подвижные существа, имеющие зрение, мозг, жабры и хорду.
...Вот. Аппендикулярии – то же самое, но без «взрослой» упростившейся формы. На всех стадиях жизни они подвижны и подобны личинкам асцидий. Заметить их в толще воды трудно. И даже не потому, что длина аппендикулярий измеряется миллиметрами. Козявка ещё и скрывается в похожем на маленькую медузу плавучем домике.
Домик создаётся аппендикулярией из выделяемой кожными железами слизи, но при этом очень хитро устроен. Внутри животное может свободно двигаться. Со средой же комната связана затянутыми решёткой окнами, через которые, создавая ток движениями хвоста, аппендикулярия перекачивает воду. Частицы пищи, достаточно мелкие, чтобы пройти сквозь сито, задерживаются уже внутренней, более частой сетью. С которой аппендикулярия собирает фильтрат. Каким образом, не имея каких-либо манипуляторов, она строит столь сложно устроенный домик, кстати, пока непонятно.
...То есть, домик хитрый, но – непрочный. Слизь же. Тем не менее, защиту он даёт удовлетворительную. Только крупный хищник может проглотить домик целиком, – но против лома приёма нет, сам же победитель будет разочарован. Ибо добыча почти совершенно не питательна. Мелкий же хищник, – килька, какая-нибудь, – должна будет домик разорвать, глотая клочья студенистой массы, – и также вознаграждён не будет. Конструкция подразумевает наличие аварийного выхода, через который аппендикулярия сбегает, если домик атакован. Новое убежище строится ею за 20 минут.