Моё детство прошло в небольшом поселке. По окончании школы поступила в университет и покинула родные края. Сменив жизнь в селе на жизнь в городе. Мне удалось получить комнату в студенческом общежитии, где я и проживала с первого курса. Мама с отцом продолжили жить в селе, вести хозяйство и ждать наших редких встреч. В последний год учёбы в университете родители преподнесли мне невероятный подарок: однокомнатную квартиру.
В один из осенних дней они попросили меня приехать по указанному адресу, где и вручили ключи. Поначалу я не поверила своим глазам. Дело в том, что мама с отцом всегда жили всегда скромно, от зарплаты до зарплаты. Хотя и имели большое хозяйство, включая пасеку. Оказалось, они ни один год старательно откладывали каждую копеечку. Продали часть скота, ту самую пасеку, добавили к накоплениям и купили квартиру. Сказать, что я была счастлива и безмерно им благодарна - ничего не сказать!
Квартира располагалась хоть и в старом жилом фонде, но вся инфраструктура находилась поблизости. Изначально она продавалась в удручающем состоянии. Соответственно и цена оказалась весьма низкой. Продавцом выступала угрюмая, неразговорчивая седовласая пожилая женщина. И на вопрос родителей, кто же довел жилье до такого ужасающего состояния, тяжело вздохнув, ответила: «Сноха!» От последующих расспросов бывшая хозяйка квартиры отмахивалась. Польстившись низкой стоимостью, родители долго не думали. Купили тайно от меня, сделали бюджетный ремонт и преподнесли подарок.
И так я въехала в подаренную квартиру и начала обживаться. Странности проявились с первых дней. Хотя я не придавала этому особое внимание. Поскольку днем училась, а по вечерам до поздней ночи подрабатывала официанткой в баре. Возвращаясь домой и валясь с ног, я засыпала ещё на подлёте к подушке. Иногда до слуха доносились детские всхлипы и топот босых ног. Сквозь сон мне казалось, что они исходят из квартиры этажом выше. «Мало ли? Что если дите болеет? Или родители не считают нужным следить за режимом!» — успокаивала я себя. Накидывая на голову подушку, снова погружалась в сновидения.
Всё изменилось, когда я вынуждено уволилась и впервые вернулась домой в полдень. Лишь я отпила глоток чая, как в дверь позвонили. Затем послышался настойчивый стук. Взглянув в глазок, увидела незнакомую женщину. «Вы к кому?» — окликнула я. Незнакомка не отвечала. Не снимая палец со звонка, второй рукой колотила в дверь. Признаюсь, меня это напугало, и, не желая открывать, я направилась обратно в кухню. Однако женщина не унималась. И вскоре в ход пошли удары ногами. Такое поведение разозлило меня. Не выдержав, я открыла дверь и вышла на лестничную площадку. Двинулась на незнакомку, заставив её отступить на шаг назад.
«Спрашиваю еще раз! Вы к кому?» —рассерженно произнесла я. Женщина хватала воздух ртом и вглядывалась безумными глазами за моё плечо. Словно ожидая увидеть еще кого-то в моей квартире. Выглядела она неопрятно и производила впечатление опустившегося на дно человека. Одета не по погоде: вытянутая грязная футболка, засаленные джинсы. Взлохмаченные волосы, откинутые назад, открывали синяк и ссадины на её лице. Исходящий запах пота и перегара вызывал рвотный позыв.
Вдруг женщина яростно повела рукой, пытаясь отодвинуть меня в сторону и ворваться в квартиру. Я успела вернуться в коридор и, уперевшись всем телом, попыталась захлопнуть дверь. Её нога и рука показались в проёме.
— Пусти меня! — заорала она хриплым прокуренным голосом.
— Пошла вон, ненормальная! — продолжая держать дверь, кричала я в ответ.
— Аня! Анька! Мама пришла! — не унималась та, пытаясь прорваться в квартиру.
— Я вызвала милицию! Они вот-вот приедут! — соврала я. — Убирайся!
В следующее мгновение, грохоча, распахнулась дверь в соседней квартире. И на лестничной площадке появилась маленькая сухая старушка.
— Здравствуй, Вика! — спокойно поприветствовала она сумасшедшую незнакомку. — Ну что ты всё ходишь, милая? Не воротить прошлое. Иль ты запамятовала? Умерла Анечка, вслед за папкой. Опомнись, несчастная ты моя!
Женщина отпрянула в сторону, будто её кипятком обдали. Я же продолжила наблюдать через приоткрытую дверь.
Слова старой соседки ввели её в смятение. Она выглядела растерянной. На глазах выступили слёзы. Казалось, на неё снизошло просветление. Но уже спустя несколько секунд ополоумевшая женщина бросилась по лестнице.
— Не правда! Вы все до единого лжёте! Я знаю, они в квартире. Моя доченька ждет меня! — бормотала она, шатаясь и спотыкаясь о ступени.
Я вышла и, облокотившись на поручень, смотрела вниз. Хватаясь за перила, женщина спустилась на первый этаж. Прежде чем выйти из подъезда, она замерла на одно мгновение и, подняв голову вверх, взглянула на меня. Моё негодование сменилось на жалость к незнакомке.
— Так, а ты, значит, новая хозяйка квартиры? — поинтересовалась бабушка.
— Всё верно. Катя! — представилась я.
— Зоя Ивановна! — улыбнулась соседка. — Испугалась, поди?
– Ещё бы! Кто эта сумасшедшая?
— А ты разве не знаешь?
Я отрицательно покачала головной.
– Ох, деточка, ну пойдем ко мне. Напою тебя чаем и обо всём расскажу! — позвала старушка.
