Летний вечер. На узкой тропинке за деревней, ведущей к реке тихо. Василий, поправляя на ходу растрёпанные волосы после поспешного умывания и переодевания возле умывальника во дворе, предвкушает встречу.
Он спешит на свидание. Свидание с Мариной – самой красивой девушкой в их деревне. Ещё днём он подкараулил её возле фермы и обнял.
- Тише, Вась, увидят, - смущённо отталкивает его девушка, - не надо.
- Марин, а вечером увидимся? – спрашивает он. – Буду ждать на нашем месте. Приходи.
- Приду, - кокетливо поправляя косынку, отвечает Марина и смеётся, - иди.
Василий зимой закончил курс трактористов и теперь прилично зарабатывает. Можно подумать и о женитьбе.
«Сегодня поговорю с Мариной, - мечтательно думает он и останавливается на берегу. – Как я её люблю. Она такая замечательная. Только бы её мать Зинаида Фёдоровна согласилась. Что-то она последнее время меня недолюбливает».
Он огляделся кругом. Марины ещё нет. Парень грустно вздохнул и сел. Ждёт. Солнце закатилось за макушки деревьев, оставив край неба алым. Белый туман густой ватой поднимается с реки.
«Вода, как парное молоко», – подумал он и решил искупаться. Разделся и вбежал в воду.
Плескался, как ему показалось, не долго. Вышел на берег. На небо вышла яркая луна. Он постоял немного, обсыхая на ветру, и оглянулся на реку. Воду скрывает туман.
Василий переживает:
«Почему нет Марины. Неужели мать не отпустила?»
Оделся. Сел у дерева навалившись на него спиной. Усталость взяла своё. Он не заметил, как заснул.
Проснулся рано утром. Светает. В деревне только-только слышны первые петухи. Он поёжился от холода и загрустил:
«Не пришла Марина, а ведь обещала».
Он решил выяснить, что случилось и почему не состоялось свидание.
«Всё равно поженимся, чего Зинаида так строжется над дочкой? Я хорошо зарабатываю, не пью. Чего ещё нужно? Эх, на работу бы не опоздать».
Бежит по деревне и замечает странности. Вроде и деревня его и дома те же, но совсем другие. Семёновский дом обшит какими-то диковинными досками.
«Вот смех, - думает он про себя. - Весь жёлтый, а крыша зелёная. Просто, как игрушечный смотрится. Чудит Семён».
Подбежал к дому Марины. Всё как обычно, только рамы на окнах из белого материала.
«Чудно! - удивился он. - Не дерево, вроде, а что это? И когда они успели их поменять? За ночь что ли? А! Ремонт затеяли. Вот почему Маринка не пришла».
Он подошёл к калитке. Увидел во дворе Зинаиду Фёдоровну. Женщина кормит курей и цыплят, рассыпая им зерно и приговаривая:
- Цыпа, цыпа.
- Здравствуйте, тёть Зин! - крикнул он, подняв руку и широко улыбаясь будущей тёще, - позовите Марину. Мне с ней поговорить нужно.
Женщина оглянулась на парня и застыла на мете. Выронила ведро, вскрикнула и убежала в дом.
- Вот бешеная баба! Дурдом какой-то, - выругался парень и громко позвал, - Марина! Марин выйди, поговорить надо. Ну, ты чего?
Он зашёл в калитку и прислушался. Скрипнула входная дверь, появилось лицо Зинаиды Фёдоровны, перекошенное страхом. Женщина медленно выходит, испуганно глядя на расплывшегося в улыбке Василия.
- Тёть Зин, это же я – Василий! – тычет он себя в грудь, - позовите Марину. Я очень вас прошу. Где она?
- Вася? Это действительно ты? – произносит Зинаида и тянется рукой к его лицу, - ты живой...
- Живой, живой, - отвечает он, сердито отводя её руку, думает про себя: «Во как её торкнуло! Краски небось надышалась», - вы дочку позовите. Прошу вас по-человечески. Мне с ней вопрос один надо выяснить.
Зинаида Фёдоровна неожиданно упала на грудь Василия и разрыдалась с таким отчаяньем, что парню стало жалко несчастную женщину.
- Тёть Зин, вы чего? Случилось что? – спрашивает он.
Вздрогнул и быстро заглядывает ей в глаза:
- С Мариной что-то случилось? Где она? Она жива?
Он начал трясти женщину за плечи:
- Да, говорите уже!
- Не с Мариной, - вытирает слёзы женщина. – А с тобой случилось.
- Тьфу ты! – рассмеялся Василий. – Вот я! Живой и здоровый. Чего реветь-то?
- Вась, - ласково заглядывает ему в глаза Зинаида, - это же я! Я и есть Марина!
Василий шарахнулся от неё и перекрестился.
«Ух, ты! У неё точно с головой проблемы. Вон как. Горе-то какое», - думает он про себя и испуганно озирается по сторонам, - «Надо бы соседей позвать или доктора Руслана. Как бы беды не вышло с этой сумасшедшей».
- Ты мне не веришь? – спрашивает женщина со слезами, – помнишь, мы в лес ходили по ягоды. Я упала и поранила ногу. Ты всю дорогу нёс меня на руках. Помнишь?
- Ну, допустим. Мы с Мариной это не скрывали и что? – отвечает парень.
Ты меня тогда первый раз поцеловал, - улыбается Зинаида Фёдоровна.
- Разболтала значит, - насупился он. – Понятно, когда подружкам, а матери-то зачем?
- Ну, Вась, поверь мне, - просит женщина. – Это я Марина.
Василий снисходительно улыбается и пятится к воротам.
- У неё на ноге тогда шрам остался. Так?
Василий не понимает, что от него хотят. Хлопает глазами.
- Остался шрам или нет? – требует ответа женщина.
- Ну! – не понял он и заволновался: «Совсем плохая тётка Зина. Того и гляди лаять начнёт и на людей кидаться. Охо-хо».
- А это узнаёшь? – спрашивает Зинаида, поворачивает ногу и проводит ладонью по шраму под коленом. - Он?
Василий ошалел. Он сразу узнал рану на ноге. Долго смотрит на женщину, крутит головой по сторонам и с грохотом падает в обморок.
Очнулся он в доме на диване. Возле него плачет постаревшая Марина. Рядом стоит подросток с кружкой.
- Мам, это и есть тот Василий, что пропал больше двадцати лет назад? Прикольный.
Василий открыл глаза и покрутил головой.
Мать, улыбаясь, просит мальчика:
- Сынок, ты беги к отцу. Пусть идёт домой. Гости у нас.
Потом склоняется над Василием:
- Ты как себя чувствуешь? Как ты меня напугал. Потерять тебя второй раз – это уже через чур. Вставай, скоро ужинать будем.
Василий медленно поднялся с дивана и обошёл дом. Он удивляется огромному плоскому телевизору, который показала хозяйка. Покрутил в руках сотовый телефон. Больше всего его удивила микроволновая печь. Он несколько раз включал и выключал кнопки.
- Марина, мы дома, - раздался мужской голос с порога.
Вошли мальчик-подросток и мужчина по возрасту ему годится в отцы.
- Давайте знакомится, - протягивает он руку парню, - Я Никита.
- Василий, - смущённо произносит он и переспрашивает, - а по отчеству как?
- Не надо по отчеству, - улыбается он. – Я так понимаю, мы с тобой ровесники. Только... – он переглянулся с Марией, - ты застрял в прошлом.
За столом мужчины выпили и разговорились. Никита долго и подробно рассказывал о переменах, что случились в стране и деревне за последние двадцать лет. Василий то удивлялся, то грустно вздыхал.
Потом Марина принесла фотоальбом и протянула его Василию:
- Вот, посмотри. Здесь все годы, что тебя не было. Я тогда пришла на речку. Смотрю, на песке твоя одежда, а тебя нет. Я кричать. Потом побежала в деревню за помощью. Мы тебя два дня искали. Мужики баграми всё дно прошарили. Тебя не нашли. Мама твоя Нина Ивановна так тосковала, так тосковала. Всю зиму болела, а весной померла. Через два года, и я вышла замуж. Две дочки у меня и сын. Сына назвали Васей, в твою честь.
Василий листал страницы альбома и не верил своим глазам. Марина убрала со стола и переглянувшись с мужем сообщила:
- Вась, я тебе на диване постелила. Ложись.
- Правда, Василий ложись спать. Поздно уже, - говорит Никита, - завтра будем думать, как тебе помочь. Утро вечера мудренее.
- А! – рассеянно произносит он, - нет. Я выйду на крыльцо подышать. Мне голову проветрить надо.
- Хорошо, - откликается Марина, - только не долго. Свет погаси потом.
Василий вышел на улицу. Темно. Он сорвался с места и побежал. В его голове не укладывается всё, что с ним происходит.
«Это не возможно! – твердит он себе, сворачивая на тропинку к реке, - Я пропустил целую жизнь! Моя Марина вышла замуж, детей нарожала, мать померла. Я не только Марину потерял. Я сам себя потерял. Меня нет! Кому и как я докажу, что это я?»
Он спустился к воде. Умыл лицо. Всё тело колотит, словно тяжести таскал. Ноги подкашиваются. Он лёг на песок и закрыл глаза.
Чувствует, как травинка медленно щекочет его пос. Дёрнулся и открыл глаза. Темно.
- Проснулся! – смеётся девушка, - сам позвал на свидание и уснул.
Василий вскочил. Схватил Марину и закружил её в своих объятиях.
- Марина! Любимая! – целует он девушку, - как я тебя люблю! Сегодня же пойдём к твоей матери. Я попрошу твоей руки. Срочно поженимся.
- Ты с ума сошёл? – сердится девушка, - ночь на дворе.
Вырывается и поправляет платье.
- Вась, а ты правда меня так любишь, - кокетливо спрашивает она.
- Очень, - отвечает он. – Ни минуты медлить не могу. Идём. Всё скажу Зинаиде Фёдоровне.
- А до завтра подождать нельзя? – капризно вытянув губки, спрашивает девушка.
- Завтра, может не наступить, - загадочно отвечает он, - я уже однажды так целую жизнь потерял. И тебя. Больше такого не допущу.