ГЛАВА 29
Волки обошли территорию по большому кругу, но охотники точно под землю провалились. Когда Одноглазый принялся мышковать на поле, Макс сдался.
– Ложись спать, я посторожу, – предложил он Серго. Парень явно устал, и, видимо, это повлияло на его настроение:
– Максим! Это никогда не закончится. Всё началось из-за меня, но без Алёны потеряло всякий смысл. Мы с Чёрным сами поищем охотников, и будь что будет. Возвращайся на базу.
– А по морде? – неожиданно рявкнул Макс в ответ, и Серго, на всякий случай, отступил назад и положил очки в карман, ошеломлённо хлопая глазами. – Да у меня впервые в жизни появилась внятная цель! И твоя благородная жертва вообще не в кассу!
– Но я же ради вас, – недоуменно возразил парень. – Охотники достигнут цели и оставят остальных в покое.
– Ах если бы, ах если бы, не жизнь была б, а песня бы, – вспомнил Максим любимый мультик и вполне серьёзно добавил: – После Чёрного они придут за Одноглазым. И тут простая математика: вдвоём больше шансов выжить, чем поодиночке.
– Да с чего ты взял! – запальчиво возразил Серго, и Максим глубоко вдохнул, представляя перед собой улей с бурзянскими пчёлами, славными не только живучестью, но и на редкость злобным нравом. Это помогло успокоиться.
– Слушай волка, раз своих мозгов бог не дал, – посоветовал Макс парню и отвернулся, рассматривая свой рюкзак. На глаза немедленно попался смешной маленький плюшевый ёж. Ольга пристегнула игрушку к рюкзаку Макса перед тем, как все мужчины ушли в лес, и объяснила, что зверёк должен приносить удачу.
– Ну что ты как маленькая! – пожурил её тогда Максим, прижимая к себе, но ежа взял. Кажется, он положил бы в рюкзак и пару «счастливых» кирпичей, скажи Ольга, что ей так будет спокойнее.
Макс провёл рукой по небритому подбородку и в изумлёнии улыбнулся сам себе. Найти женщину, которую хотелось бы радовать, оказалось счастьем. А то, что она ответила взаимностью – высшим блаженством, за которое стоило бороться. «Буду носить звание подкаблучника с гордостью», – подумал Максим. – «Только дождись меня, я скоро».
Ольга закончила кормить собак, закрыла вольер и перевела взгляд на темные верхушки деревьев, покрывающих старые горы. Мужчина, которому она верила, был где-то там. С неожиданным жаром в груди она послала вдаль единственную мысль: «Только вернись».
Минуту спустя девушка прищурилась, вглядываясь вдаль. Между деревьями мелькнула лошадь с седоком. Машинально Ольга положила руку на щеколду, готовая выпустить алабаев в любой момент, но скоро облегченно вздохнула. Шаман был слишком приметным конём, чтобы его не узнать, а маленькая фигурка на его спине не могла быть никем иным, как смотрителем Пчельника.
Она с нетерпением ждала приближения гостя, и тот оправдал её ожидания, на ровном лугу пустив жеребца вскачь.
– Здравствуйте! – подбежала к нему Ольга, когда тот спешился и привязал Шамана.
– Ждал, что за сумкой кто-то приедет, – пояснил Руслан, протягивая девушке её медицинскую укладку. – Иначе раньше бы привёз.
– Спасибо, – кивнула Ольга. Пожилой башкир переминался с ноги на ногу, явно желая сказать что-то ещё, потом закурил.
– Ты прости за звонок тот, – наконец выдавил он, и, вдруг, затараторил, размахивая руками: – Мужик тот одержимый был, с таким разве можно спорить! Пристрелил бы меня как собаку, точно говорю. А я-то хорош, надо было его сразу придушить, голыми руками!
– Твоими руками и тряпку нормально не выжать, ишь, развоевался, – вышла на крыльцо повариха Лиля, услышав последнюю фразу, и Руслан слегка приосанился:
– Потому что не мужское это дело. Что языком мелешь, гостю чая налей.
К Ольгиному удивлению, Лиля спорить не стала и скрылась на кухне. Старик в дом заходить не спешил, и девушка мягко сказала:
– Я не сержусь, всё понимаю. Нельзя знать заранее, как поступишь в такой ситуации. Я, когда маленькая была, читала про войну или про индейцев – ещё тогда решила, что пыток не выдержу, всё расскажу сразу, – Ольга улыбнулась, и Руслан сверкнул золотыми зубами в ответ.
Стоило появиться на столе баранкам и неизменному мёду – единственной сладости, которой здесь было в избытке, как кухня удивительным образом заполнилась народом. Кристина молча грызла сушки, а мама охотно поддерживала разговор с гостем.
– Руслан, вы непременно должны остаться на ночь! – заявила она в конце концов. – Напечём картошки в костре, чтобы Лиле не устраивать хлопот, вы расскажете нам о родном крае. Девочки! Руслан знает всё о местных животных.
– Волки, случайно, не беспокоят? – спросила Кристина, и пожилой башкир, не распознав в голосе издёвки, с удовольствием пустился в рассуждения:
– Волков только горожане боятся, да. Мало их тут. На всю Башкирию сотен шесть, а край у нас побольше чем Болгария, так-то.
Мало кто из присутствующих представлял размеры Болгарии, но женщины протянули что-то удивленно-одобрительное, и рассказчик воодушевился.
– Зимой могут в деревню придти, собак пожрать. Но здесь стаю истребили пару лет назад, а новой пока нет.
– Разве это плохо? – уточнила Кристина.
– У нашего народа есть легенда о том, как племя заблудилось в пустынных землях. И вывел их оттуда волк. Люди шли за ним день за днём, нашли Уральские горы и остались здесь навсегда.
После некоторых уговоров Руслан стреножил коня, отпустив его пастись, и согласился задержаться на базе до завтра. Они и в самом деле развели костер и сидели у пламени, пока женщины не начали зевать одна за другой. Сам Руслан и вовсе дремал, полуприкрыв узкие глаза. Время от времени он вскидывал голову, подливал что-то в чай из маленькой бутылочки, выпивал кружку и снова замирал.
– А у вас есть ещё легенды о волках? – спросила Ольга, когда мама с Кристиной отправились спать. Веки старого башкира медленно приподнялись, и темные глаза блеснули в свете костра.
– А как же, – кивнул он. – Много лет назад один удачливый охотник мог добыть волчицу, но не стал убивать её. Он схватил её за хвост и ударил о землю.
Ольга подавилась чаем и закашлялась, но Руслана это не смутило – он продолжал монотонно рассказывать.
– Волчица обернулась девушкой редкой красоты. Молодой батыр привёл её в своё кочевье и взял в жёны, но племя было против такого союза. Их изгнали.
– Печальная история, – вздохнула Ольга, думая о Максиме, но Руслан не договорил:
– И-и-и, куда торопишься, перебиваешь. В глухом лесу они жили вместе, и волчица родила множество детей, и от них пошёл новый род. Южнее отсюда Хайбуллинский район – там и сегодня верят, что эта история – правда.
В темноте костёр казался единственным на свете источником тепла и света, легко было представить незапамятные времена без всякого технического прогресса. Ольга несколько минут смотрела на пламя, а потом спросила:
– Так значит, вы будете не против, если волки вернутся в эти края?
– Я не собираюсь с ними враждовать, – пожал плечами старик. – И я был бы рад возвращению Максима. Передай ему привет, когда увидишь.
– Когда или если, – пробормотала Ольга себе под нос, но Руслан услышал, и бросил на девушку быстрый взгляд. Ему было любопытно узнать больше о происходящем на базе, но задавать вопросы было преждевременно, и башкир снова прикрыл глаза, погружаясь в состояние между сном и явью. Попрощавшись шёпотом, девушка побрела в свой домик, где забылась тревожным сном.
Положившись на своих волков, спали и Максим с Серго. Утром, не сговариваясь, открыли глаза, когда волки бок о бок улеглись на лёжку. Молча вскипятили воду, ни один из них не спешил начинать разговор. Максу всегда нравилась тишина, не хватало, пожалуй, только книги.
– Я пройдусь? – полувопросительно произнёс Серго, наконец. – Хочу побыть один.
– На здоровье, – кивнул Максим. Если бы в эту минуту он посмотрел на парня, то увидел бы, как изменилось его лицо, выражая благодарность. Серго помнил, как в детском доме одновременно чувствовал одиночество и в то же время ни на минуту не мог остаться наедине с собой. Он решил последовать совету Макса и поговорить с волком, знать бы только как.
При его появлении Одноглазый даже не открыл глаза – он лежал в уютной ямке, свернувшись калачиком. Чёрный лениво что-то грыз, и, увидев человека, с готовностью подошёл поздороваться. Серго казалось странным гладить волка как собаку, и он просто прижался лбом к его лбу, опустившись на колени.
– Из-за меня и у тебя неприятности, зверюга, – в который раз извинился Серго, и волк снисходительно махнул коротким хвостом. – Слушай, мне очень нужно кое-что понять.
Серго представил себе волка Владимира так ярко, как только мог. Чёрный заскулил, и на Серго опустилось чувство привязанности и благодарности. Парень с облегчением вздохнул, но стоило ему подумать о Владимире, как волк наморщил нос и отступил на шаг назад, передавая ощущение смутной угрозы. Серго встал и вслух произнёс:
– Это невозможно! Чушь. У старейшины раздвоение личности? Спрашивать волка – всё равно, что гадать на хрустальном шаре! Без обид, Чёрный.
Он оставил волчью лёжку и бесцельно углублялся в лес, погружённый в собственные мысли. Серго плохо ориентировался в лесу, но связь с волком не дала бы ему потеряться. Он шёл тихо, стараясь не нарушать покой лесных обитателей.
Увидев впереди тёмный пушистый комочек, Серго не поверил глазам, но вдалеке совершенно точно возился медвежонок. Глубоко вздохнув, парень стал медленно отступать туда, откуда пришёл. Он пятился назад, пока не упал, больно ударившись копчиком. По испуганному рёву медвежьего детеныша, он понял, обо что, вернее о кого, споткнулся. Второй медвежонок неуклюже карабкался на дерево, когда на лежащего человека налетела его разъяренная мать.
***
Скачать повесть "Волчьи люди" целиком в удобном формате можно на Литрес или Ридеро. Буду рада вашим отзывам!