Этого чёрного наглющего кота когда –то спас Санька – вытащил он его из ямы возле старого бесхозного дома (историю появления Чёрта читайте здесь https://dzen.ru/a/Y-42pdSznj1qwtcx )
И с тех пор только своего спасителя он за хозяина и признавал. И какая чуйка была у котяры – знал, когда любимый хозяин домой вернётся. Если в доме был, садился на порог и с места не спихнёшь, пока Санька через порог не шагнёт. Коль случится ему быть на улице, то дожидался хвостатый хозяина, сидя на самой верхушке забора. Санька в ворота – тот сверху на него воротником. Так и входили в дом – Санёк , а на его шее огромный кошак.
- И как чует яво ента зверина? - удивлялась бабка.
С тех пор, как появился этот черный с белой грудкой котёнок в доме, прошло уже два года. За это время вымахал он в наглого самодовольного кота, который жил сам по себе, разве что Сашку обожал – добро помнил. Росточком он был не слишком велик, но зато горд, нагл и самолюбив, сверх всякой меры. В первый же день своего появления он показал, кто в доме хозяин. Сразу же вцепился в нос старого кота Барсика, который уже много лет был всеобщим любимцем, за эту смелость бабка и дала ему кличку – Чёрт. И своё имечко тот оправдывал: домашнее зверье его не то, что боялось – больше уважало. В миску его не лезло, даже если она и была полна, рядом с Санькой мог спать только он. Дворовый пёс Кучум не трогал Чёрта, когда тот был ещё малышом. Он вообще был умной собакой, думал:
- А, ну его, от греха!
А после смерти Кучума во дворе появилась беспокойная и брехливая Белка, собака неизвестной породы. Она тявкала надо и не надо – охранником была хуже некуда:
- И зачем тибе кормить, - говорила бабка Фёкла, выглядывая за ворота – вдруг, кто пришел, и в очередной раз была обманута нерадивой сторожихой.
В первую встречу с Чёртом Белка, было, решила и его обгавкать , кинулась на мурлыку. Кот же, вопреки всем правилам кошачьего поведения, повернулся к ней, выгнул спину, зашипел, что змея, и как саданул по носу. Собака заскулила и уползала в свой угол.
Теперь, только почуяв своего обидчика, сразу уходила в конуру и оттуда посматривала с ненавистью на кота, изредка порыкивая и скаля зубы. А кот, как бы издеваясь над ней, гордо выхаживал по двору туда и обратно, посматривая на Белку и как бы приговаривая:
- И кто ты тут? Ты никто! Я - хозяин!
Злые гуси тоже почитали кота – старый гусак не шипел на него, а уважительно уступал дорогу. Как-то вожак гусиной стаи, в очередной раз напал на Саньку, Чёрт бесстрашно бросился своего хозяина защищать. Соньке пришлось звать бабку, чтобы та разогнала эту кучу малу своим батожком. Гусак остался без глаза – кот вышел победителем. Только с тех пор Чёрт шипел на бабкин батожок, как только его увидит.
Соседские псы кота не гоняли – знали, что Чёрт дерётся не на жизнь, а на смерть. Пробовали уже силу его когтей.
Периодически котяра пропадал на несколько дней. Сначала Санька искал его, переживал, что тот пропал, но потом понял, что никуда его любимец не денется. Появляясь после очередного загула, Чёрт приносил Саньке дань, как бы извиняясь за своё долгое отсутствие – жирную мышь или крысу. В дом его с этой добычей никто не пускал, и он ждал Саньку во дворе. Тот подходил, гладил своего кота и говорил:
- Молодец! Охотник!
Только тогда позволено было выбросить дичину. Принесённую добычу кот не съедал никогда.
***
Однажды отец пришёл из леса раньше обычного. Прошло всего три часа, а он уже дома. Удивительно. Он всегда возвращался, когда начинало смеркаться. Сонька выскочила навстречу отцу, углядев, что в свитере что-то трепыхается. Подошла и баба Фёкла. Отец осторожно развернул свою находку: оказалось, что это маленький зайчонок, совсем ещё крохотный - ушки серо-коричневые, тельце чуть светлее. Только развернули - он сразу закричал звонко и пронзительно.
- Ровно ребятёнок ревЁть! – удивилась бабка.
Сонька с интересом и восторгом рассматривала находку.
- Иду по лесу - слышу кто-то плачет. Пошёл на звук, а под кустом зайчишка. Кругом никого – только трава примята да шерсть болтается кое-где на кустах рядом. Видно, съела лиса выводок, или собаки гнездо разорили! А как этот в живых остался – то неведомо! Вроде, тепло, а он дрожит весь. И лапка у него то ли сломана, то ли вывихнута. Как притронусь, орёт белугой. Хотел бросить, всё равно не выживет же, но жалко стало, домой принёс. И что с ним делать-то теперь - ума не приложу!
Сонька осторожно, чуть касаясь пальчиками погладила зайчика. Тот прижал ушки к тельцу и опять заплакал, горько, как младенец. От этого тоже захотелось зареветь. Жалко зайчишку!
На постой нового квартиранта определили в кладовку. Гнёздышко устроили в старой отцовской шапке. Рядом положили капустный лист и кусок морковки, но зайчонок не притронулся ни к чему.
- Мал ещё, - с сожалением сказал отец, - погибнет!
Бабка молча ушла в дом, но вскоре вернулась с маленькой бутылочкой из-под какого-то лекарства (в неё было налито коровье молоко), сверху надета старая Андрюшкина пустышка. Баба Фёкла ловко проколола иголкой в соске дырочку и сунула её зайцу в рот. Тот сначала ничего не понял, но когда молоко полилось в ротик, вдруг зачмокал, через некоторое время выпил всё и затих.
Кладовку заперли, и все ушли в дом. Скоро зайчонок снова начал плакать и вдруг замолк… Что с ним? Неужели умер? Может, нельзя ему было такое молоко?
Баба Фёкла, Сонька и отец кинулись в кладовку. А там… В старой шапке лежал зайчишка, но не один. Рядом, грея его, устроился царь и бог всей дворовой живности, чёрный котище - Чёрт. Видно, его тоже случайно в кладовой прикрыли – он там частенько на мышей охотился.
- И как он его не сожрал? – воскликнул отец.
А кот важно посматривал на домочадцев:
- Ну, чего, вы? Котов не видели? Идите отсюда – я делом занят.
Бабка засмеялась:
- Усыновил, значится, зайца-то. Почуял, видать, роднУ душу, сиротскую. А какой грозный-то был да злой. Добро показывать не хотел – сам сирота. В детстве натерпелся. И этот зверь такей же. Сошлися, парочка – баран да ярочка.
С тех пор к зайчишке подходила только бабка для кормления. А кот уходил от своего приятеля только, чтобы пообедать, а потом вновь к нему.
Через неделю найдёныш ел уже и капусту, и морковку, не гнушался и очистками картофельными. Прихрамывая, стал гулять по крылечку и в сенях. Нога оказалась не сломана.
- Зайцы быстро растут! Теперь выживет, если только совсем домашним не станет. Надо в лес его побыстрее.
Наступил день расставания. В лес понесли его вдвоём… или втроём. Кот двигался следом за Сонькой и отцом. А зайца позволил взять на руки, словно осознавая судьбу своего подопечного.
Ближе к лесу отец отпустил зайчонка в траву. Тот чуточку посидел и стреканул прочь. Кот рванул следом.
А вечером вернулся, уселся на забор и, как всегда, стал ждать Саньку.
Начало историй о Соньке и Саньке можно прочитать на моём канале в подборке "Неслухи". Ставьте лайки, подписывайтесь - это помогает развитию канала. Здесь же история войны Саньки и гусей