Воистину, Африка — место, где оживают легенды. Там можно встретить настоящих единорогов, причем разных цветов, форм и размеров: черные и белые носороги, пауки с шипом на брюшке... А кто вам сказал, что единороги будут белыми пушистыми лошадками? Сегодня мы заглянем в гости к ещё одному единорогу — гадюке-носорогу. У неё тоже есть отросток на морде. А ещё яд, который делает её одной из опаснейших гадюк чёрного континента!
Гадюка-носорог старательно разрушает представления о змеях как о существах тонких и гибких. Крепышка вырастает до 90 см в длину и весит до 10 килограммов. Среди африканских гадюк она слывёт самой увесистой. Для сравнения: габонская гадюка отъедается до 11 кг лишь при длине 1.8 метра.
Да, размеры у змеи немаленькие, но заметите вы её только в том случае, если она сама захочет себя обнаружить. Дело в трёх вещах. Во-первых, гадюка-носорог — обитательница экваториальной Африки: от Западной Кении до Того (такое государство в Африке). В местных джунглях даже слона можно спрятать.
Во-вторых, внешне карнавальная окраска идеально маскирует змеюку среди кустиков и листочков. Узор гадюки-носорога — это чередование пестрых стрелок, линий и треугольников. Мне он напомнил бабушкин ковёр. Англоязычные биологи рептилию назвали гадюкой-бабочкой. (наверное потому, что они наших ковров не видели). А самые поэтично настроенные ценители змеиной красоты называют эти узоры бантиками.
Но главное отличие гадюки-носорога — это, конечно, украшение на морде. Отвердевшие чешуйки образуют рог, а то два или три. Зачем такая красота вообще нужна? Пока есть единственная гипотеза: такое украшение меняет очертание морды змеи, потому заметить её среди листиков и веточек становится ещё сложнее.
В-третьих, сама гадюка — особа нелюдимая. Рептилия перешла на ночной образ жизни, а днём прячется в листовом опаде, стволах поваленных деревьев, дуплах. В общем, змея сделала всё возможное, лишь бы не попадаться лишний раз на глаза. С этим связано немало трудностей в изучении таких змей. Исследователи, отслеживающие гадюк этого рода в национальном парке Таи в Кот-д’Ивуаре, быстро убедились, что с их «подопечными» обычные способы поиска змей не срабатывают. А найти такую стесняшку методом тыка — себе дороже. Пришлось прибегнуть к помощи братьев наших меньших — дымчатых мангобеев.
Обычно эти обезьяны спокойно относятся к змеям, но гадюки вызывают у них истерическую реакцию. Внезапные прыжки и крики — признак того, что рядом опасность. 429 дней ученые ходили за мангобеями и по поднимаемой время от времени панике сумели отыскать 43 гадюки. Причем одна особь попалась дважды.
Потревоженная гадюка предупреждает потенциального противника шипением. Чтобы до опрометчивого путника точно дошёл посыл — змея шипит очень громко. Некоторые считают гадюку-носорога самой громкой среди ее африканских сородичей. Кто не внял — она не виновата. Без причины гадюка не атакует. Но наши с вами размеры по определению относят человека к числу угроз. Увидев что-то настолько большое возле себя, змея запросто решит, что на нее уже напали, и кинется обороняться.
Последствия укуса печальны. Отек может перекинуться с укушенной конечности на туловище. Яд африканской гадюки имеет кардиотоксическое, коагулирующее и антитромбоцитарное действие. Первое нарушает работу сердечно-сосудистой системы, второе — свертываемость крови, третье — вызывает внутренние кровоизлияния. Тут уединенный образ жизни гадюки-носорога, конечно, оказывается плюсом: не так-то много шансов набрести на нее в природе. С другой стороны, по этой же причине и статистика последствий ее укуса не блещет точностью.
В общем, поход в лес в любой точке планеты можно сравнить с походом в музей. Смотреть можно, трогать нельзя. Если в галерее вас поругает бабуля-смотритель, то в лесу вас накажет сама природа.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.