Наступила суббота. Максим, как и обещал, пригласил Ирину к себе. Когда пара вошла в квартиру, Елизаветы Георгиевны дома не оказалось. Мать не была предупреждена, ведь сын хотел сделать ей сюрприз. Пришлось пока показать Ирине фотоальбом.
— Максим, я дома! — послышалось из коридора. Это пришла мама.
— Мама, иди сюда, — позвал ее Максим.
В комнату вошла мать. Она сразу обратила внимание на улыбающуюся Ирину, которая, по ее мнению, оказалась заметно старше Максима.
— Здравствуйте, — скромно поздоровалась Ирина, встав с дивана.
— Здрасьте, — тихо ответила Елизавета Георгиевна.
— Мама, познакомься, это моя девушка Ира, — представил подругу Максим, приобняв ее за талию.
— Очень приятно. — Ирина продолжала улыбаться.
Хозяйка не торопилась что-либо предпринимать. Например, не звала на кухню, как это обычно делается, не проявляла пока никакой радости.
— Ну, что мы здесь стоим? Пойдемте пить чай? — предложил за нее сын.
— Простите, а сколько вам лет? — не обращая на Максима никакого внимания, спросила Елизавета Георгиевна гостью.
Такой вопрос поставил Ирину в неловкое положение.
— Да, я старше вашего сына. И что? — опустив взгляд, ответила она.
— На молоденьких потянуло? — вырвалось у хозяйки.
— Мама, перестань, — заступился за подругу Максим. Он строго посмотрел на мать.
— Все нормально, Максим. Это естественно, — сказала Ирина. — Извините, я, пожалуй, пойду.
— Ира, подожди меня. — Молодой человек сопроводил мать осуждающим взглядом и ушел вслед за подругой.
На самом деле Максим думал уже иначе. Он мог бы встречаться со своими ровесницами, как, например, с Марией. Но здесь, по его мнению, были одни проблемы. Именно поэтому Шубин не торопился рвать отношения с Ириной. Более того, его по-настоящему потянуло к женщине, которая была старше почти на одиннадцать лет. И это чувство можно было назвать любовью.
Понимание того, что Ирина гораздо опытнее его в жизни, порождало в молодом человеке некое смущение. Поэтому, с другой стороны, он видел то, что проигрывает этой, если можно выразиться, взрослой женщине. Выход оставался один — нужно повзрослеть, дорасти до нормального мужского возраста, так сказать. Максим надеялся, что искренние чувства к Ирине помогут ему это сделать.
***
Прошло несколько дней. Максим продолжал вести двойную игру: он встречался с Марией и продолжал отношения с Ириной.
В этот день он зашел к начальнице в кабинет и обнаружил, что та собирает в дорогу необходимые бумаги.
— Ты по делу или как? — холодно спросила Ирина.
— Ты уезжаешь, что ли? — вопросом на вопрос ответил Максим.
— Да, в командировку. Я же тебе говорила.
— Понятно. Может быть, это и к лучшему.
— Что ты имеешь в виду?
— Просто мне нужно время, чтобы разобраться в себе.
Ирина оценивающе посмотрела на помощника.
— Послушай, Максим, какое бы решение ты не принял, я все равно буду тебе благодарна за то, что ты меня снова научил видеть жизнь не в сером цвете. — Она подошла к молодому человеку и поцеловала его в щеку и ушла.
Максим вспомнил про горе женщины, про ее развод, про погибшего сына, про безрадостную до недавнего времени жизнь. Он также понял, что может потерять Ирину и почему-то испугался этого.
***
В один из дней Мария и Максим были приглашены на день рождения ее подруги. Они договорились, что после работы Шубин заберет девушку из дома, и они поедут на празднование.
— Ты почему так долго, Максим? — с претензией открыла дверь Маша. Тем не менее она поцеловала молодого человека и впустила на порог, а сама принялась обуваться. — Ну красиво опаздывать на день рождения. Кстати, у одной моей подруги на следующей неделе будет вечеринка, и мы приглашены.
— Еще у одной подруги? — недовольно произнес Шубин. — Слушай, меня достали твои подруги, танцы, пляски и вечеринки.
— Шубин, ты что? У тебя проблемы на работе?
— Нет, у меня все хорошо. Просто мне надоело приходить в непонятные места, сидеть с непонятными людьми. Это просто скучно. Тебя вообще интересует что-нибудь кроме вечеринок?
— Да, Шубин... А я и не знала, что у тебя тоже бывают критические дни.
— Маша, прекрати называть меня по фамилии.
— Ну, а как мне тебя называть? Ладно, хочешь, я буду называть тебя зайкой? Или лапочкой? А? — Маша застегнула сапог и подошла к своему парню, поцеловала его. — Ты обиделся, что ли? Ладно тебе, пойдем. Ну, не кисни. Хватит распространять на меня свое плохое настроение. — Максим стоял с серьезным лицом. Его почему-то все раздражало. — Ну, не хочешь ты идти на день рождения, тогда пойдем, в кино сходим. Как ты на это смотришь? — Маша, не дожидаясь ответа, взяла парня под руку, и они вышли.