Рим был не только одной из наиболее огромных и влиятельных империй в истории человечества. В отличие от других империй, таких как империя Александра Македонского или Чингисхана, Рим просуществовал не один век или тысячелетие. Он существовал с 21 апреля 753 года до н.э. (это официальная дата основания Рима) до 28 мая 1453 года н.э., когда турки завоевали Константинополь, положив конец Восточной Римской империи. Следы присутствия римлян сохранились на огромном пространстве от Британии и Испании до Армении и Египта: это дороги, мосты, руины вилл и дворцов, терм и стадионов. Многие государства объявляли себя наследниками Римской империи, но сам римский народ, когда-то многочисленный, растворился среди затопивших империю варварских орд.
Какой народ, проживающий в наше время, наиболее близок к легендарным древним римлянам? Многие утверждают, что у них есть родственные связи с римлянами, но насколько это достоверно? Римская империя располагалась в центре Италии, а её столица находилась в Риме. В настоящее время Рим является столицей Италии. Однако можно ли утверждать, что нынешние итальянцы действительно являются прямыми потомками гордых квиритов и матрон? Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо в первую очередь понять, кто были сами древние римляне.
Римский народ возник благодаря смешению различных племен, которые населяли город Рим и его окрестности: латины, сабины и этруски. Кроме того, греческие колонисты с юга Италии жили рядом с ними и активно смешивались с римлянами. На территории Рима жили и другие италийские народности, а на севере, совсем недалеко, обитали воинственные галлы, которые неоднократно угрожали самому существованию Рима. Когда римское государство включило в себя весь Апеннинский полуостров, вскоре все эти народы получили римское гражданство и стали полноправными римлянами.
В Риме также было множество рабов из разных стран, начиная от Балтики до Африки и Ближнего Востока. Если труд на латифундии был крайне тяжелым и часто приводил к смерти, то городские рабы в Риме жили неплохо. Кроме того, по античным писателям, после нескольких лет раб мог рассчитывать на освобождение. Освобожденный раб обязан был содержать своего бывшего хозяина, но лично он становился свободным. Он мог создать свою семью, и его дети становились полноправными римскими гражданами. Именно таким образом, потомками германцев, египтян, сирийцев и многих других народов становились римляне.
Тем не менее, большинство жителей Рима представляли собой людей, которые были хорошо знакомы историкам по древним римским скульптурам, бюстам и фрескам. Мужские портреты с характерным "римским" носом, благородные профили патрициев и круглые лица римских женщин значительно отличались от древнегреческих статуй, не говоря уже о современном "средиземноморском" типе. После падения Западной Римской империи Италию охватили несколько волн нашествия кельтских и германских племен, таких как готы, гуны, лангобарды, бургундцы, франки... Следовательно, современные итальянцы имеют мало общего с их далекими предками.
Может быть, римлянами стали арабы? В VII веке арабы завоевали всю Северную Африку и добрались до южных границ Римской империи. Многие римские города, такие как Карфаген, были захвачены арабами. Однако, хотя многие римляне были захвачены арабами и превращены в рабов, они не внесли значительного вклада в арабский этнос. Возможно, в некоторых случаях римляне стали частью арабских племен, но в целом их влияние было незначительным.
Также претендуют на родство с древними римлянами жители Румынии. Во времена Римской империи эта территория входила в состав империи как Дакия и Мезия. На месте жили даки, геты и другие южнославянские племена. Они постепенно романизировались и смешались с римскими колонистами, но среди предков румын есть намного больше представителей валашских и других балканских народностей, чем римлян.
Ученые обнаружили больше генетических маркеров, характерных для древних римлян, среди населения Испании и, особенно, Португалии. Это объясняется тем, что именно здесь находились одни из первых римских колоний. Местные жители были немногочисленными, и за многие века совместной жизни постепенно смешались с римскими поселенцами. В целом, можно сказать, что непосредственных потомков древних римлян сегодня уже нет. Однако почти все европейцы, включая британцев, могут претендовать на родство с ними, поскольку на этом острове также жило несколько римских колонистов, которые со временем смешались с местным населением.
