Первые альбомы Styx очень приятно доставать с полки. Музыка прекрасна, аранжировки насыщены и интересны, всюду чувствуется потенциал, и в то же время тут нет ничего набившего оскомину, пусть и в хорошем смысле слова.
На своей второй пластинке музыканты решили максимально отойти от кавер-версий песен сторонних авторов и написать почти весь материал сами. Проба пера получилась, на мой взгляд, достойная.
Пластинка вышла в июле 1973 года на лейбле Wooden Nickel Music и поначалу не стала заметным событием. Впрочем, не будем торопиться с выводами.
Если взглянуть на плей-лист, то мы увидим быстро набравший силу могучий композиторский талант Денниса Де Янга. Он написал большинство песен. Впрочем, не все из них он стал исполнять сам. Некоторые, как, например, открывающая You Need Love, были делегированы Джеймсу Янгу.
А вот как нам все это великолепие послушать? Я то давно обзавелся CD-диском, но использовать его тут можно только для картинки. Сервис Яндекс.Музыка ранние альбомы Styx игнорирует, так что придется полагаться на You Tube. По крайней мере некоторые треки явно нуждаются в аудио визуальной иллюстрации.
Пластинка Styx II больше известна тем, что на ней записан первый большой хит группы, а именно - песня Lady, которую Деннис Де Янг посвятил своей жене Сюзанне. Песня стала хитом не сразу. Поначалу она прошла незамеченной, как и весь диск. Группа выпустила после Syx II еще два альбома, когда ситуация для Lady стала меняться. И не без помощи самих музыкантов, которые убедили программного директора WLS (самой известной радиостанции в Чикаго) Джима Смита поставить песню в ротацию.
В итоге в 1974-75 гг. эту песню стали крутить на радио все чаще и чаще, пока её популярность не разошлась по всей стране. Lady в итоге добралась до шестой позиции в американских чартах, а сама пластинка стала первым "золотым" альбомом группы до успеха The Grand Illusion.
Впрочем, когда я вижу обложку Styx II, то у меня в голове сразу всплывает название совсем другой песни, которую я для себя ставлю много выше. Речь идет о композиции A Day, которая, с моей точки зрения, является настоящей жемчужиной альбома.
Аналогов этому шедевру в каталоге Styx вы попросту не найдете. Пожалуй, это самая необычная по звучанию их песня. Хрупкая невесомая конструкция, рядом с которой как будто невольно замираешь, чтобы ненароком не повредить. Музыка словно полупрозрачный туман, который стелется чуть выше земли. A Day дарит прекрасное чувство освобождения и покоя. Музыканты не были бы сами собой, если бы не вставили в середину трека длинную импровизацию, которая, впрочем, его ничуть не портит. Быстрая часть больше походит на внезапно налетевший шквал с моросящим дождем. Но все возвращается на круги своя - композиция заканчивается в том же спокойном медитативном настроении.
Посмотрим - кто же автор? Именно эту вещь написал John Curulewski, который в 1975 году навсегда покинул группу. A Day - самое впечатляющее из того наследия, которое оставил этот гитарист после себя. Кроме A Day на пластинке Styx II найдется еще одна вещь авторства Курулевски - You Better Ask, сделанная в совершенно другом ключе, а именно - в стиле тяжелого буги.
Little Fugue In "G" Иоганна Себастьяна Баха записана Деннисом Де Янгом в соборе Святого Иакова в Чикаго. Музыканты еще вернутся в этот собор, когда будут записывать партию органа для I'm O.K. с пластинки Pieces of Eight.
Father O.S.A. уже вплотную подходит к той помпезной стилистике, которую группа будет демонстрировать на своих лучших альбомах 70-ых. При этом на диске есть и энергичные роковые номера, близкие к хард-року. Тут можно отметить You Need Love или, например, Earl Of Roseland. Впрочем, какие бы роковые они не были, все равно они насквозь пропитаны характерным для Styx позитивным мелодизмом. Определенно, стоит всегда включать Styx, когда есть потребность поднять себе настроение.
В целом, это очень сбалансированная пластинка, уже сделанная в характерной для Styx манере. С аранжировками у группы и на предыдущем релизе было все прекрасно, теперь музыканты добавили свое собственное авторское видение, отказавшись от каверов. На мой взгляд, пластинка полностью заслужила "золото" и далеко не только за счет Lady.
На этом сегодня прощаюсь.
Всем мира, добра и хорошей музыки!