Когда Рысик подрос и окреп, Марийка забрала рысенка жить в свой дом. И правильно сделала! Август выдался засушливым, изба сироты была к лесу ближе всех. Начался лесной пожар, ветер разнес пламя, у ветхой избушки занялась соломенная крыша.
Первым гарь почувствовал рысенок. Набегавшись по лесу, не раздобыв ничего питательного, кроме горстки ягод, от усталости девочка уснула посреди бела дня. Полуголодная усталая Марийка спала так крепко, что не слышала ни криков деревенских жителей, не чувствовала запах гари. Так бы и угорела, если бы не Рысик.
Почуяв беду, молодая рысь сперва утробно завывала, затем подбежала к спящей девочке и схватила зубами ее за руку.
Получив ощутимый укус, Марийка испуганно закричала, подскочила на лавке, принялась ругать Рысика. Но рысь не отступала — с утробным рычанием большой дикий кот принялся хватать девочку за платьице. Ветхая ткань затрещала и порвалась. Марийка прислушалась — помимо треска ткани вдалеке послышались крики односельчан, затем до носа девочки донесся запах гари.
Прелая солома на крыше не спешила разгораться. Залив тлеющую солому водой, Марийка спасла свое жилище. Но с первым же дождем выяснилось, что хата для жилья непригодна. Пробиваясь сквозь худую крышу, дождь заливал пол и лавки, в избе стало сыро и холодно. Девочка перемерзла и заболела.
Пока Марийка стучала зубами от бьющего ее озноба, Рысик сперва пытался согреть девочку теплом своего горячего тела, а затем куда-то пропал. День сменила ночь, а поутру в сопровождении Рысика, избу вошла встревоженная Аглая. После пожара внучка не появлялась в лесной избушке два дня. Старуха встревожилась, собрала склянки с разными мазями, заботливо упаковала мешочки с травами в котомку, но решила еще денек подождать. Когда на пороге ее хижины неожиданно появился Рысик, который пришел один, без хозяйки, Аглая Дмитриевна поняла, что с внучкой случилась беда.
Увидев, в каком состоянии находится Марийка, бабушка прошептала:
— Хорошо, что взяла байбачий жир. Думала, от ожогов пригодится, а тут вот чего...
Марийка открыла глаза. Увидев бабушку, она попыталась приподняться, но едва не свалилась с лавки. Проваливаясь в забытье, девочка испуганно шептала:
— Бабушка, уходи... Тебе здесь нельзя... Ты же дворянка... Если узнает председатель, тебя отправят в лагеря...
Старуха приспустила с худеньких детских плеч ветхое платьице, принялась растирать грудь девочки мазью.
— У меня внучка заболела. Мать ее не уберегла, хоть внучку сберегу. И плевать я хотела на вашего пакостника председателя, — сердито бормотала Аглая.
Когда Марийка выздоровела, Аглая Дмитриевна настояла на том, чтобы внучка перешла жить в ее лесную избушку.
— У тебя крыша худая — не хата, а чистый морозильник. Еще и сыро. Ты тут живой не перезимуешь. А у меня — буржуйка.
Марийка не стала противиться. Худо ли, бедно ли, но пережили они зиму лютую, все вместе — Аглая, Марийка, Рысик, да кошка Мурка с котенком Бельком. Правда, по весне подросший Белек куда-то ушел и пропал. Рысик же сам никуда далеко не ходил, держался хозяев.
— Твоя рысь умнее собаки, — как-то похвалила Рысика Аглая Дмитриевна.
В мае пришел конец войне, но вопреки чаяниям жителей деревни, хлеба так и не завезли. Деревенским жителям сеять было нечем. Марийке жутко хотелось съесть хотя бы кусочек лепешки, либо просто пожевать горстку зернышек. Но она стоически терпела, помогая бабушке посеять скудные остатки зерна на маленьком кусочке земли, подальше от деревни.
Как-то легла ослабшая от голода Марийка подремать после полудня. И снится ей сон, что на большом деревянном кругляше, заменявшим им с бабушкой обеденный стол, лежит целая буханка черного хлеба. И почему-то во сне бабушка плачет, так тихо-претихо. Да еще чей-то мужской грубый голос что-то тихонько говорит. Слов не разобрать, слышно только «бу-бу-бу» и покашливание.
Марийка попыталась привстать, чтобы поглядеть на того, кто бубнит. Да это и не сон вовсе! Бабушка вытирала краешком платка уголки глаз, а за плечи ее обнимал какой-то незнакомый мужчина в гимнастерке.
Увидев, что девочка уже не спит, а сидит на кровати, мужчина метнулся к ней:
— Здравствуй, дочка! Папка с войны вернулся!
Рысик утробно завыл, загородил девочку от незнакомца своим пружинистым телом. Мужчина потянулся к кобуре…
— Ты что, Рысик?! Это же папа мой… Папка! Родной! Ко мне вернулся… Живой! — захлебываясь слезами счастья, закричала Марийка.
Недовольно ворча, рысь отступила. Недоверчиво поглядывая на незнакомца, Рысик подошел и присел подле плачущей Аглаи.
— Им надо поговорить, не мешай, Рысик, — бабушка легонько прихватила рысь за старенькую косыночку, обвязанную вокруг мускулистой шеи лесного кота.
Жалобно всхлипнув, Марийка кинулась на шею отцу, прижалась. В нос шибанул запах махорки, жесткая щетина царапнула нежную детскую щечку.
— Папка, родной…
По глубокой продольной морщине, рассекающей обветренную мужскую щеку, скатилась слеза. Грубая широкая ладонь несмело легла на худенькую детскую спину, нежно провела по выпирающим позвонкам. Не совладав с нахлынувшими чувствами, отец сгреб Марийку в охапку, закружил по единственной комнатке их маленькой лесной избушки.
— Дочка! Спасибо, что дождалась…
Конец рассказа
Тут мы помогаем стрижатам https://vk.com/zooelen777
