— Марийка дохляка нашла! В руки взяла и не отдает, — гнусавил тощий мальчонка по имени Федор.
Руки и ноги у Федьки были тонкими, как прутики, зато живот на фоне истощенных конечностей выглядел неестественно большим. Почти у всех детей в деревне, где жила Мария, были такие животы. В военные годы голодали и дети, и взрослые. Их деревня была отрезана. Сперва на переправе стояли немцы, затем их погнали наши, но к этому времени уцелевшие местные жители успели съесть все запасы. Не было хлеба, не осталось зерна, чтобы сеять. Съели даже картофельные глазки, которые берегли, чтобы посадить по весне... Люди голодали.
Голод иссушал тела и лица, но увеличивал животы. Маленький Федька был образчиком голода. Почесав сквозь прореху в рубахе раздувшееся пузо, он медленно потопал к брату.
— Марийка котенка нашла, повезло. Сожрет его и будет сытой.
Старший брат Федьки, Макар завистливым взглядом проводил удаляющуюся Марийку.
— Нет, не догоню... Силов нет...
Федька удрученно опустил голову:
— И где только эта девка силы берет? Мы с тобой ноги еле волочим, а я вчера видел, как она по лесу бегала.
Макар сделал страшное лицо, затем зловещим шепотом произнес:
— С лесной ведьмой она спуталась, не иначе, та ей силы дает.
Младший округлили запавшие глазенки:
— С ведьмой?
В первый же год войны, летом, у Марийки разболелась мать. Сперва Арина металась в горячке, но мучилась недолго — менее чем за неделю бедолага убралась. 11-летняя дочка Арины осталась сиротой. Отца своего девочка никогда не знала. Мужчины ушли на войну, в деревне остались только женщины, дети и старики.
До Марийки никому не было дела. Но жилистая худощавая сирота поставила себе цель выжить. До самой осени она бродила по лесам, собирая дары природы — ягоды, грибы, травы. Пока было что красть, не гнушалась подворовывать и с колхозного поля. Зимой научилась ставить силки на дикую птицу и петли на зайцев.
Ловкая, верткая, целеустремленная девочка не вешала нос, добывая себе пропитание в любое время года. Лес она знала, как свои пять пальцев. С матерью они никогда богато не жили — основой их рациона были собранные в лесу грибы, выловленная в озере рыба, да чай из лесных трав.
По сравнению с изголодавшимися односельчанами, худенькая девочка гляделась довольно справной. Ведь в ее рационе было мясо. Когда за ней в лес увязались голодные пацаны, Марийка совсем не была против — девочка с радостью показала братьям, как сделать петлю, чтобы поймать зайца. Пока она возилась, показывая, как правильно сделать узел, едва не наступила на полудохлого котенка. Откуда в лесу мог взяться котенок, если местные жители подъели всю живность? Девочка склонилась над бездыханным малышом. Котенок был сереньким, крапчатым.
Присмотревшись, Марийка заметила, что котеночек еще жив, дышит.
Продолжение следует...
Тут мы помогаем стрижатам https://vk.com/zooelen777