Сражение, произошедшее при Заме, ознаменовало конец Второй Пунической войны, которая длилась 17 лет. Карфаген потерпел ошеломляющее поражение, а почти все его солдаты были уничтожены. Хотя в теории была возможность собрать ополченцев из среды граждан, купцы и мастера, вероятно, не смогли бы противостоять опытным воинам Рима. Ганнибал, который провел всю свою взрослую жизнь в войнах и командовал армиями Карфагена с самого начала Второй Пунической войны, понимал это.
Римляне предъявили свои условия мира, включая колоссальную контрибуцию в размере 10 000 талантов, передачу всего военного флота, за исключением 10 кораблей, и утрату всеми колоний Карфагена за пределами Африки, а также запрет на начало войн без согласия Рима. Ганнибал не только нашел эти условия приемлемыми, но и заставил других политиков Карфагена согласиться с ними. Хотя древнегреческий историк Полибий утверждал, что Ганнибал во время обсуждения этого вопроса даже вытолкнул оратора Гискон, который противился мирному договору, это не имеет большого значения. Карфагеняне все равно не могли продолжать войну, поскольку у них не осталось армии и нет более квалифицированных полководцев, сравнимых с Ганнибалом.
После поражения в войне, простой народ Карфагена продолжал боготворить Ганнибала. Он оставался главнокомандующим с 201 по 199 год до н.э., а затем вышел в отставку. Три года спустя его избрали суффетом, одним из двух верховных правителей Карфагена. Соправителя Ганнибала неизвестен. Ганнибал начал править державой по своему усмотрению. Олигархи боялись, что после победы над Римом он станет диктатором в Карфагене и не посылали ему подкреплений. Однако теперь они могли убедиться, что их страхи были обоснованными.
Ганнибал первым делом провел реформу судебной системы, которая лишила старых элитарных кругов их собственных судей, которых они могли подкупать. Эта реформа стала ключевой победой Ганнибала в его борьбе за реальную власть в стране. Затем он ввел экономические меры, начав с налога на выплату контрибуции Риму, но только после проверки того, как собираются и используются уже существующие налоги. В результате проверок было выявлено множество финансовых махинаций, заставивших олигархов заплатить недостающую сумму из своего кармана. Это лишило Ганнибала многих сторонников среди правящей верхушки Карфагена.
Олигархи столкнулись с трудностями при попытке уволить Ганнибала с поста суффета, так как народ был в восторге от его реформ. В отчаянии они отправили донос в Рим, своему явному врагу, в котором утверждалось, что Ганнибал ведет секретные переговоры с Антиохом III, правителем Селевкидской империи, с целью начать новую войну против Рима. Римляне, не доверяющие Ганнибалу и боящиеся его, отправили посланников в Карфаген, которые были полномочны арестовать его. Однако Ганнибал узнал об этом и успел сбежать.
Ганнибал, обвиненный в тайных переговорах с Антиохом III, бежал к этому правителю, с которым его обвиняли в сговоре. Римское посольство, получив полномочия для его ареста, вынудило самого опасного врага покинуть Карфаген. Теперь Ганнибал служил противнику римской экспансии, а не Риму. Он убеждал Антиоха дать римлянам вооруженный отпор. Война между государством Селевкидов и Римом началась в 192 г. до н.э. благодаря усилиям Ганнибала.
Ганнибал был преследуем неудачей, поскольку новая война с Римом также закончилась поражением его армии. В 188 году до н.э. был заключен мирный договор, по которому царь Антиох III обязался выдать Ганнибала Риму. Однако Ганнибал снова сумел убежать, возможно, получив заранее предупреждение. Ему не оставалось ничего другого, как продолжать борьбу с Римом. Он отправился в Армению, но там не нашел применения своим военным способностям. В 186 году до н.э. он переехал в Вифинию, где маленькое государство воевало против Пергама, союзника Рима. Однако и эта война закончилась миром, который был согласован римлянами. Ганнибал был требован в качестве пленника, но он предпочел покончить жизнь самоубийством, выпив яд, спрятанный в кольце, чтобы не оказаться в плену у своего вечного врага.