Сегодня поговорим об одном из самых редких природных металлов, который, тем не менее, нашёл свою технологическую нишу.
А также содержание каких элементов в земной коре измеряется в граммах, кто был китайским Прометеем и как этот металл помогает обнаружить внеземной разум.
Свойства
Прометий (Pm) относится к редкоземельным металлам (РЗМ) и единственный из всей этой группы полностью оправдывает своё название.
Он действительно очень редок. Во всей земной коре его порядка 500-600 грамм. В этом отношении он уступает только францию (340 грамм) и астату (1 грамм). Вот только куда применить франций и астат человечество пока не придумало, в то время как прометий реально используется в хозяйственной деятельности (об этом ниже).
Главная причина редкости Pm – существование исключительно в виде радиоактивных изотопов. Самый долгоживущий из них (прометий-145) имеет период полураспада 17,7 лет.
В природе он содержится в урановых рудах, но обнаружили его в другом месте. Металл был выделен в 1945 году в США из ядерных отходов при работе над атомной бомбой. Заниматься новым элементом исследователям было недосуг, а потому о своём побочном успехе они объявили только спустя 2 года. Это был последний открытый РЗМ.
Чистый прометий имеет ничем не примечательный серебристый цвет, но вот его соли могут люминесцировать в темноте зелёным или голубым светом.
Применение
Хлорид прометия использовался в качестве люминофора в светящейся краске. В частности, она применялась для подсветки приборов во время пилотируемых полётов на Луну.
На заре существования ядерной энергетики физики мечтали о портативных ядерных реакторах (размером примерно с грецкий орех). И хотя реализовать эту идею до настоящего времени не удалось, в 1964 году была создана первая ядерная батарея на основе прометия.
Изначально её пытались использовать в кардиостимуляторах, но затем переключились на космическую технику. Такие батареи имели около 1 см в диаметре и бесперебойно работали в течение 5 лет. Впоследствии от них отказались в пользу батарей на основе плутония.
Третьим важным направлением применения прометия стали толщиномеры.
В настоящее время прорабатывается вопрос использования металла в медицинских датчиках-имплантатах.
В будущем планируется также применение Pm как портативного источника рентгеновского излучения, энергии и тепла.
Наверняка существуют и другие области, в которых потенциально может быть полезен прометий, но его небольшое количество сильно затрудняет их поиск.
Производство
Из всех изотопов металла востребован в технике только прометий-147. Его либо извлекают из продуктов деления урана (большую часть), либо получают путём облучения неодима потоком нейтронов (незначительное количество).
Единственными странами-производителями прометия являются Россия (работает в этом направлении постоянно) и США (прекращали производство в 80-х годах ХХ века и возобновили в 20-х годах ХХI века). Объёмы производства – порядка нескольких сот граммов в год. Весь полученный прометий направляется на исследовательские цели.
Название элемента
Металл назван в честь титана Прометея, героя древнегреческих мифов, передавшего людям огонь и научившего им пользоваться.
Фигура сверхсущества, обучающего людей важнейшим технологиям, присутствует в мифах многих народов. Например, китайцы ведут своё происхождение не от обезьян, а от «сынов неба», то бишь инопланетян.
Первыми тремя властителями Китая, учившими людей, но не наказывавшими их и не награждавшими (это важно), выступили Фу Си, Шэнь-нун и Хуан-ди (он же «Жёлтый император»). Причём только последний имел полностью людской облик. Первые двое были с телом змеи и человеческим лицом.
Звёздный прометий
В настоящее время прометий в значительных количествах обнаружен у поверхности трёх звёзд: HR 465 в созвездии Андромеды, HD 965 и HD 101065 (звезда Пшибыльского) в созвездии Центавра.
Столь большие скопления металла с очень коротким периодом полураспада не укладываются в представление современной науки. Наряду с некоторыми другими гипотезами выдвинута версия о том, что огромные массы прометия у звезды являются продуктом деятельности внеземной цивилизации, которая, таким образом, либо утилизирует постоянно образующийся (в виде технологических отходов) прометий, либо подаёт сигнал о своём существовании.
Возможно, вам также будет интересно:
Если узнали что-то новое, просьба оставить лайк. Подпишитесь на канал, и мы обещаем ещё много интересного.