3
Разумеется, Андрей не пошел на север пешком, а доехал почти до самого нужного места на машине. Дорога проходила всего метрах в ста от огромного болота, на краю которого народ осенью собирал клюкву. Летом тут, разумеется, никого не было, и мужчина спокойно дошел до той черты, откуда начиналась топь, дальше без болотных сапог пройти было невозможно.
- Какой камень тут нужен? – пробурчал Андрей себе под нос. – Может опять подарок использовать?
Вздохнув, мужчина выставил вперед ладонь и представил бирюзовый камешек.
- Покажи мне дорогу к кочке, такую, чтобы ноги не замочить, - попросил Андрей.
- Ну, в принципе, могу показать, - раздался голос откуда-то снизу, - если волшебное слово скажешь.
Андрей удивленно посмотрел себе под ноги и испуганно сделал шаг назад. На болотной кочке сидело существо с гибким длинным телом змеи, но с головой и лапами петуха, и с малюсенькими крылышками.
- Волшебное слово я знаю, - сказал мужчина, приходя в себя от первоначального испуга. – Пожалуйста!
- Слово хорошее, правильное, - кивнула куриная голова, - с первой задачей ты справился.
- А что, будут и другие? – расстроился Андрей.
- Конечно, будут, - странное существо кивнуло еще раз, - ты что, не знаешь, всегда положено выполнить три задания.
- Мы в сказке что ли? – усмехнулся человек.
- Ну-у, если подумать, то… - змеепетух смешно по-куриному склонил вбок голову, - чем сказка отличается от были? Да почти ничем, просто иногда нужно посмотреть на вещи под немного другим углом зрения.
- А ты, я смотрю философ, - покачал Андрей головой, - кстати, а кто ты такой, вообще?
- Я василиск, Васей зовут, - существо смешно замахало крылышками и, хотя не взлетело, но от него в глубь болота побежала дорожка из куриных перьев, - иди по тропе, у Вечной Кочки тебя встретит моя сестра Лиска, даст второе задание.
Мужчина осторожно ступил на кажущуюся очень зыбкой тропинку, но перья держали крепко, не проваливались. Поняв, что опасаться нечего, Андрей смело зашагал в болото.
Дорожка шла почти всё время ровно, иногда огибая большие кочки и полыньи со стоячей водой. Впереди показался большой островок суши. Тропа привела Андрея к круглой дыре чуть меньше человеческого роста, уходящей внутрь небольшого возвышения в центре островка.
- Если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, то дыра - это нора, а нора - это...
- Нет, не кролик, - еще один василиск, почти точная копия первого, появился из дырки и не дал Андрею договорить.
- Я уже понял, что не кролик, - согласился человек, - а вот кто, это большой вопрос.
- И ответа на него ты, возможно, никогда не получишь, - петушиные глаза хитро прищурились, - впрочем, ты можешь сам его спросить, и тогда узнаешь, кто он, но тогда не узнаешь ответа на тот вопрос, с которым пришел к нему.
- Я понял, все василиски великие философы, - Андрей кивнул. – Так ты будешь давать мне второе задание?
- Нет, второе – не буду, дам сразу третье, - василиск покрутил головой, - второе ты уже выполнил.
- Да? – удивился человек. – Когда это я успел?
- Только что, - пожал плечами василиск, впрочем, плеч у него не было, и чем он пожал было не понятно, но выглядело это именно как пожимание плечами, - нужно было сказать какую-нибудь сказочную фразу, и ты это сделал.
- Отлично, - обрадовался Андрей, - надеюсь и третье задание будет таким же легким.
- Я не знаю, каким оно будет, для всех оно разное, - Лиска быстро-быстро замахала крылышками, - сейчас я надую его тебе. Что надуется я не знаю, но если ты задание не выполнишь, то станешь одной из тех статуй.
Андрей посмотрел в ту сторону, куда мотнула петушиная голова. За Вечной Кочкой по всему островку были расставлены какие-то странные коряги, весьма отдаленно напоминающие человеческие фигуры.
- И что, они все были людьми? – не поверил мужчина.
- Нет, не все, - Лиска продолжала махать крылышками, - тут разные существа есть, даже потусторонние, от взгляда василиска ни у кого не существует защиты. Приготовься, сейчас задание прилетит.
Внезапно из дыры вылетело что-то маленькое и лохматое и стрелой понеслось в сторону человека. У Андрея хорошо сработала природная реакция, он едва успел уклониться, мохнатое нечто пронеслось около самого его виска, обдав щеку нестерпимым холодом.
- Что это было? – Андрей с испугом посмотрел себе за спину, но там ничего и никого не было.
- А я откуда знаю, - василиск вновь пожал несуществующими плечами, - каждый раз что-то новенькое оттуда выкидывают. А ты молодец, третье задание выполнил. Можешь задавать свой вопрос. Подумай хорошенько, четко сформулируй вопрос, чтобы не получить дурацкий ответ, и в дырку его кидай.
Андрей задумался. Действительно, а что конкретно он хочет узнать у этого неизвестного всезнайки? Где найти сына? Так получит ответ: «Где, где – в Караганде». И что потом с этим ответом делать? Где в Караганде искать сына? И какого из сыновей? Надо было задать вопрос как-то так, чтобы получить конкретный и абсолютно понятный ответ, а то эти потусторонние существа очень любят говорить расплывчато.
Мужчина подошел к дыре и заглянул внутрь в темноту.
- Что ты там собрался увидеть? – Лиска крутилась рядом у ног. – Вопрос задавай и проваливай, не создавай очередь.
- Не мешай, дай сосредоточиться, - отшил Андрей надоедливую курицу с телом змеи, - и нет тут никакой очереди, тебе еще лет сто придется следующего визитера ждать.
Наконец Андрей решил сформулировать вопрос немного по-другому, встал у норы на колени и бросил слова в темную глубину провала:
- Где и когда я встречусь с Мишей, сыном моим и феи Катерины?
Наступила тишина. Мужчина лишь в последний момент заметил, что из дыры ему в лоб опять что-то летит, и на этот раз он не успел увернуться.
"Только три вопроса" - это последняя повесть из серии, предыдущие: "И сердце увидит", "Зов ворона", "Гнездо Феникса" и "Сон бабочки".
Все повести - предыстория к сказочному детективу "Предвечная радуга"
