Прием радиосигналов от разных галактик позволяет нам изучать, как образовалась Вселенная. До сих пор мощность радиотелескопов позволяла изучать только относительно близкие к нам галактики. Чем длиннее путь, по которому проходит сигнал, тем старше он исходит, следовательно, для науки прием сигнала из самой дальней галактики раздвигает границы наших знаний.
Используя метод гравитационного линзирования, астрономы из Монреаля и Индии зафиксировали сигнал с рекордного расстояния в 9 миллиардов световых лет. Для этого они использовали эффект гравитационной линзы, создаваемой галактикой, удаленной от Земли чуть более чем на 1 миллиард световых лет. Гравитационное поле искривило сигналы, идущие во всех направлениях, и сфокусировало этот конкретный сигнал длиной 21 см вокруг нашей планеты. Достаточно близко, чтобы ученые смогли его обнаружить. На практике благодаря этому сигнал достигает нашей планеты с 30-кратным усилением.
Ученые использовали Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT), один из крупнейших в мире радиотелескопов диаметром 44 м. Было обнаружено, что сигнал исходит от звездообразующей галактики, известной ученым как SDSSJ0826+. 5630, что на расстоянии 8,8 млрд световых лет от нашей планеты. Это означает, что полученный сигнал говорит нам о том, что произошло 8,8 миллиарда лет назад.
Что было обнаружено? Прежде всего, мы знаем, что это сигнал, излучаемый водородом. Спектр сигнала также дает ценную информацию о том, что атомная масса газа, содержащегося в этой далекой галактике, почти вдвое превышает массу звезд, которые мы можем наблюдать «с близкого расстояния».
Возможно, это откроет новый путь в науке, используя явление гравитационного линзирования в большем масштабе для наблюдения за молодой Вселенной.
