Благодаря спектрографу NIRSpec телескоп Уэбба позволит нам увидеть Вселенную иначе, чем раньше.
Завершились функциональные испытания прибора NIRSpec — прибора настолько чувствительного, что он мог обнаружить зажженную на Луне спичку в инфракрасном диапазоне! Созданный инженерами Airbus ключевой научный прибор NIRSpec (ближний инфракрасный спектрограф), установленный на космическом телескопе Джеймса Уэбба, успешно прошел все испытания своих подсистем и механизмов. Теперь он на один шаг ближе к получению первых результатов исследований.
Группа ввода в эксплуатацию NIRSpec, в которую входили эксперты Airbus, провела испытания, когда телескоп Уэбба был охлажден до криогенных температур, что позволило ему работать без инфракрасных помех, которые могли бы повлиять на наблюдения. Температура телескопа сейчас приближается к его рабочей температуре, установленной на отметке -235 ° C (38 K), и успешное тестирование является важным шагом на пути к полноценной работе NIRSpec.
Результаты, полученные Уэббом, станут поворотным моментом в нашем взгляде на вселенную. Телескоп строился при участии сотен ученых, но и инженеры привносят в программу этой космической миссии уникальный опыт и будут важными участниками будущих открытий, сделанных с помощью Уэбба. С момента запуска телескопа в космос члены команды заводов Airbus в Мюнхене и Фридрихсхафене постоянно следили за охлаждением космического корабля в Центре управления полетами Научного института космического телескопа в Балтиморе. Следующий этап процесса запуска займет два месяца и будет включать тестирование производительности и калибровку. Он начнется, как только 18 сегментов главного зеркала телескопа будут выровнены и в правильной фазе. Команда инженеров также будет поддерживать этот этап проверки.
Как только будет подтверждено, что он работает правильно, NIRSpec сможет начать создавать историю Вселенной посредством своих наблюдений. Ожидается, что в скором времени новые инфракрасные данные станут значительным прорывом в космической науке. Устройство предназначено для изучения образования первых звезд и галактик — в то время, когда Вселенной было всего несколько сотен миллионов лет. NIRSpec также будет анализировать атмосферы планет, вращающихся вокруг звезд, отличных от нашего Солнца. В частности, он будет искать сигнатуры, типичные для молекул, важных для внеземной жизни и обитаемости, таких как вода.
Используя NIRSpec и инструмент MIRI (также созданный совместно с Airbus), телескоп Уэбба будет наблюдать инфракрасный свет в космосе с беспрецедентной детализацией, что позволит нам вернуться на 13,5 миллиардов лет назад. Это позволит ученым увидеть первые галактики после Большого Взрыва и формирование планетных систем в нашей галактике Млечный Путь. По этой причине JWST часто считают машиной времени, которая раздвинет границы наших знаний, позволяя исследовать Вселенную ранее недостижимым способом.