В последние недели европейской миссии «Розетта» американское космическое агентство решило использовать свой космический телескоп «Кеплер» для наблюдения за кометой 67P/Чурюмова-Герасименко, поскольку ее положение делало невозможным наблюдение с помощью наземных телескопов. Теперь НАСА опубликовало анимацию, составленную из фотографий, полученных в то время.
Анимация охватывает период в 29,5 часов наблюдений кометы 67P/Чурюмова-Герасименко 17 и 18 сентября 2016 г. Всего телескоп Кеплер наблюдал комету с 7 по 20 сентября 2016 г. Причина решения навести комету космической обсерватории на комету было то, что с помощью наземных телескопов комету было невозможно наблюдать. Ученые хотели получить «широкий обзор» кометы с расстояния в дополнение к наблюдениям Розетты крупным планом.
На анимации, представленной в последние дни НАСА, вы можете увидеть комету, движущуюся в поле зрения телескопа Кеплер, сверху справа и снизу слева. На изображении также видны точки, т.е. звезды и другие области на небе, изучаемые телескопом в то время.
Миссия Кеплер началась в 2009 году с основной задачей поиска внесолнечных планет. Телескоп отлично зарекомендовал себя, позволяя обнаруживать планеты в больших количествах. Расширенная фаза миссии (называемая K2) проводится с 2014 года.
Комета 67P/Чурюмова-Герасименко в настоящее время удаляется от Солнца. 30 сентября 2016 года к ней приземлился космический аппарат «Розетта», завершив свою миссию по изучению кометы с близкого расстояния.