Были ли все далекие квазары окружены огромным газовым ореолом? Точности пока нет, но таковы выводы последних наблюдений, сделанных телескопом VLT.
Международная группа астрономов под руководством Швейцарского федерального технологического института (ETH) в Цюрихе решила исследовать свойства газовой составляющей космической сети. Кстати, были обнаружены неожиданные свойства квазаров.
Космическая сеть представляет собой крупномасштабное распределение скоплений галактик, сверхскоплений галактик, темной материи и газа. Между ними есть пустоты, вокруг которых тянутся скопления материи. Все это напоминает паутину в трех измерениях. Газовую составляющую этой решетки очень трудно наблюдать, поэтому у исследователей возникла идея изучить ее свойства, чтобы использовать газ в гало вокруг ярких квазаров, т.е. очень далеких активных галактик со сверхмассивными черными дырами в их ядрах (колоссальная яркость центр квазара возникает из-за того, что черная дыра быстро поглощает падающий на нее материал). Гало вокруг квазара может простираться до 300 000 световых лет.
Было исследовано 19 квазаров, отобранных из наиболее ярких доступных для наблюдения прибором MUSE. Это устройство, установленное на телескопе VLT, позволяет одновременно получать изображения и спектры. Более того, у нас есть спектр для каждого пикселя записанного изображения.
Было обнаружено, что все 19 квазаров имеют яркое газовое гало вокруг себя. Между тем предыдущие исследования указывали, что такое гало может быть примерно у 10% квазаров. Так что для группы из 19 объектов она должна быть обнаружена вокруг двух квазаров. Неизвестно, почему был получен такой неожиданный результат. Возможно, возможности наблюдения MUSE превосходят возможности более ранних инструментов, поскольку только сейчас стало возможным обнаруживать гало. Другой причиной могут быть какие-то разные свойства исследуемой группы по отношению ко всей популяции квазаров (ведь они были выбраны из числа самых ярких).
Кроме того, в гало обнаружен относительно холодный межгалактический газ с температурой около 10 000 градусов по Цельсию. Это намного меньше, чем предсказывают модели строения и образования галактик, что газ, находящийся так близко к галактикам, должен иметь температуру более миллиона градусов.