Группа «общественных ученых» и профессиональных астрономов, в том числе Джонатан Ганье из Карнеги, объединили свои усилия, чтобы открыть необычайный «промысел» экзопланет. Они обнаружили звезду, окруженную старейшим известным протопланетным диском.
Под руководством Стивена Сильверберга из Университета Оклахомы команда описала недавно идентифицированный красный карлик с горячим протопланетным диском, связанным с молодой планетной системой. Протопланетные диски вокруг таких красных карликов встречаются редко, но звезда с именем AWI0005x3s, по-видимому, имеет постоянный диск очень долгое время. Открытие было опубликовано в The Astrophysical Journal Letters.
Большинство из этих типов дисков исчезают менее чем через 30 миллионов лет. Этот красный карлик является кандидатом в члены звездной ассоциации Киля, из чего следует, что ему 45 миллионов лет (как и остальным звездам группы). Это самая старая дисковая система красного карлика, которую астрономы наблюдают с похожей ассоциацией.
Открытие было сделано группой людей из Disk Detective, проекта под руководством доктора Марка Кучне из NASA/GSFC, который посвящен поиску новых протопланетных дисков. В этом проекте пользователи классифицируют, просматривая десятисекундные видеоролики с данными исследований НАСА, включая миссию Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) и проект Two-Micron All Sky Survey (2MASS). С момента запуска веб-сайта проекта в июне 2014 года в этом проекте приняли участие более 30 000 человек, которые выполнили около 2 миллионов классификаций небесных объектов.
Без помощи «общественных ученых» исследование этих объектов было бы затруднено. Одна только миссия WISE обнаружила 747 миллионов объектов, несколько тысяч из которых, как ожидается, имеют протопланетные диски.
Определение возраста звезды может быть трудным или невозможным. Однако ассоциация Киля, где был найден этот красный карлик, представляет собой группу звезд, движущихся по Галактике, что указывает на то, что все они сформировались примерно в одно и то же время в одном месте. Астрономы разработали тест, который показал, что этот недавно открытый красный карлик и его диск являются вероятной частью ассоциации Киля, что сыграло ключевую роль в определении его удивительного возраста.
Удивительно наблюдать протопланетный диск вокруг звезды, возраст которой может составлять 45 миллионов лет, поскольку обычно они исчезают в течение нескольких миллионов лет. Потребуются дополнительные наблюдения, чтобы определить, действительно ли звезда так стара, как считают астрономы, и если это так, она, несомненно, станет эталоном для понимания времени жизни диска. Знание того, что звезда и ее диск настолько стары, может помочь ученым понять, почему карликовые диски М так редки.
Эта звезда и ее диск интересны еще по одной причине: возможность существования внесолнечных планет. Большинство обнаруженных телескопами внесолнечных планет расположены в дисках, подобных красному карлику. Более того, эта звезда того же спектрального класса, что и Проксима Центавра, ближайший сосед Солнца, у которого есть экзопланета, знаменитая Проксима b
